¿Alguna vez has visto en el supermercado paquetes de leche en polvo, galletas o cereales para el desayuno con las etiquetas "Enriquecido con vitamina D" o "Con hierro añadido"? ¿Qué significa "enriquecido"? ¿Es realmente beneficioso para nuestra salud? ¿O se trata simplemente de una estrategia publicitaria? Hoy hablaremos de los alimentos enriquecidos, es decir, de todo lo relacionado con los alimentos que contienen nutrientes añadidos.
En pocas palabras, ¿qué son estos alimentos fortificados?
Los alimentos fortificados son aquellos a los que se les han añadido
micronutrientes esenciales, como vitaminas y
minerales , que no están presentes de forma natural durante su producción. Estos
micronutrientes son esenciales para muchos procesos importantes de nuestro organismo. Sin embargo, nuestro cuerpo no puede producirlos por sí mismo; necesitamos obtenerlos de los alimentos que consumimos. Las empresas alimentarias sintetizan químicamente estas vitaminas y minerales y los añaden a sus productos. La adición de estos nutrientes no altera significativamente el sabor, el olor ni la apariencia de los alimentos.
Aquí entra en juego el término «enriquecido», que es ligeramente diferente de «fortificado». Imaginemos que al moler arroz o hacer harina, se pierden algunos nutrientes. El enriquecimiento consiste en reponer esos nutrientes perdidos. En cambio, la fortificación consiste en añadir un nuevo nutriente que no estaba presente de forma natural en ese alimento. Por ejemplo, añadir ácido fólico al pan es fortificación.
La razón principal es mejorar la salud pública. A veces, no podemos obtener todos los nutrientes que necesitamos, en la cantidad adecuada, de nuestra dieta habitual. Esto puede deberse a muchos factores, como dificultades económicas, alergias alimentarias, ser vegetariano y el entorno en el que vivimos. El mejor ejemplo en Sri Lanka es
la sal yodada . En el pasado, el bocio, una inflamación de la glándula tiroides, era común en algunas partes del país. La causa era la deficiencia de yodo. Para solucionar esto, el gobierno intervino e hizo obligatorio añadir yodo a la sal disponible en el mercado. Hoy en día, gracias a esto, la incidencia de bocio ha disminuido significativamente. Lo mismo ocurre con la adición de vitamina D a la leche. Aunque la leche contiene calcio, la vitamina D es esencial para que el cuerpo lo absorba correctamente. Por lo tanto, cuando se añade vitamina D a la leche, nuestro cuerpo puede obtener el máximo beneficio del calcio que proporciona.
¿Cuáles son los alimentos fortificados más comunes en nuestro país?
La mayoría de los alimentos envasados y procesados contienen este tipo de nutrientes añadidos. La próxima vez que vayas al supermercado, tómate un momento para leer las etiquetas de estos productos.
| Tipo de alimento fortificado | Nutrientes añadidos con frecuencia |
|---|
| Cereales para el desayuno | Hierro, ácido fólico, vitamina B |
| Leche en polvo y leche líquida | Vitamina D, Vitamina A, Calcio |
| Pan y productos de panadería | Ácido fólico, hierro, vitamina B |
| Tipos de galletas | Hierro, vitaminas |
| Leche de soja y otros sustitutos de la leche | Calcio, vitamina D, vitamina B12 |
| Sal | Yodo |
| Algunas bebidas de frutas | Vitamina C, calcio |
¿Cuáles son los verdaderos beneficios para la salud de estos alimentos fortificados?
Esto tiene varias ventajas.
Prevención de enfermedades por deficiencia nutricional
Cuando nuestro cuerpo no recibe suficientes nutrientes, enfermamos. Esto se conoce como enfermedad por deficiencia nutricional. Los alimentos fortificados han permitido prevenir un gran número de estas enfermedades.
- Raquitismo ( debilitamiento de los huesos en niños):Una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina D.
- Anemia por deficiencia de hierro: Una afección que se produce cuando el cuerpo no tiene suficiente hierro. Esto puede causar fatiga extrema y letargo .
- Osteoporosis (adelgazamiento de los huesos): Afección que provoca que los huesos se vuelvan frágiles debido a la deficiencia de calcio y vitamina D , especialmente en mujeres mayores.
Muy importante para las mujeres embarazadas.
Durante el embarazo, la madre necesita más nutrientes de lo habitual, ya que el bebé que crece en el útero también se nutre de ella. Una vitamina llamada
ácido fólico es esencial durante este periodo. Consumir suficiente ácido fólico al inicio del embarazo puede prevenir defectos del tubo neural en el bebé. Por eso, los médicos recomiendan tomar comprimidos de ácido fólico a las mujeres embarazadas. También se puede obtener este nutriente a través de alimentos fortificados.
Fuerza para los ancianos
Con la edad, nuestro cuerpo absorbe menos vitaminas y minerales de los alimentos. Además, nuestro apetito puede disminuir. Esto aumenta el riesgo de que los adultos mayores desarrollen deficiencias nutricionales. Los alimentos fortificados pueden proporcionarles los nutrientes que necesitan, fortalecer sus huesos y prevenir enfermedades cardíacas.
Una contribución al desarrollo saludable de los niños.
La nutrición es fundamental para que un niño en crecimiento tenga huesos fuertes, un buen desarrollo cerebral y un sistema inmunitario saludable. Además de una dieta equilibrada, proporcionar alimentos fortificados con nutrientes como hierro y vitamina D contribuirá al crecimiento del niño.
Ayuda para personas con necesidades dietéticas especiales
A los vegetarianos les resulta difícil obtener nutrientes como la vitamina B12, ya que se encuentra principalmente en productos de origen animal. Asimismo, las personas con intolerancia a la lactosa tienen dificultades para obtener suficiente calcio. Para estas personas, alimentos como los cereales fortificados con vitamina B12 y la leche de soja con calcio son muy beneficiosos.
¿Está todo bien? ¿Hay algo de lo que deba preocuparme?
Si bien los alimentos fortificados son beneficiosos, hay algunas cosas que conviene tener en cuenta.
Que un producto diga "enriquecido" no significa que sea "saludable". Esto es fundamental. Imagina un paquete de galletas con mucho azúcar y edulcorantes artificiales que dice "enriquecido con hierro", pero el azúcar, la grasa y el sodio pueden ser más perjudiciales que el hierro que aporta. Así que no te dejes engañar solo por la palabra "enriquecido" en la etiqueta. Fíjate también en la cantidad de azúcar, sal y grasa que contiene el producto.
La otra cosa es
El riesgo de sobredosis de vitaminas es bajo. Es poco común con los alimentos fortificados, pero existe riesgo si se consumen muchos y, además, se toman suplementos vitamínicos. El exceso de cualquier cosa es perjudicial. Por lo tanto, los alimentos fortificados pueden ser un buen complemento para nuestra dieta. Sin embargo, no es recomendable depender exclusivamente de ellos. La nutrición que proviene de verduras frescas, frutas, hierbas, cereales integrales y alimentos naturales siempre es la mejor. Mensaje para llevar a casa
- Los alimentos fortificados son aquellos que han sido enriquecidos con vitaminas y minerales durante su producción. Esto ayuda a prevenir deficiencias nutricionales.
- Pueden resultar especialmente beneficiosos para las mujeres embarazadas, los niños en crecimiento, las personas mayores y aquellas con necesidades dietéticas especiales.
- Que un alimento esté etiquetado como "enriquecido" no significa que sea saludable. Siempre ten en cuenta la cantidad de azúcar, sal y grasa que contiene.
- La base de tu alimentación deben ser las verduras frescas, las frutas y los alimentos naturales. Los alimentos fortificados son solo un complemento, no un sustituto.
- Si tiene alguna inquietud o duda sobre su dieta o los nutrientes que necesita, hable con su médico al respecto.
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