¿Aprendemos sobre el método más reciente para detectar el cáncer con una gota de sangre (biopsia líquida)?

Mucha gente se asusta al oír la palabra "biopsia", ¿verdad? Es normal sentir un poco de miedo al escucharla. Pero imagínate si existiera una forma de detectar células cancerosas con tan solo una gota de sangre. A esto lo llamamos "biopsia líquida", una tecnología innovadora y asombrosa. Esto ha brindado una gran esperanza a quienes luchan contra el cáncer.

En pocas palabras, ¿qué es la biopsia líquida?

La biopsia líquida es un análisis de sangre especial que se utiliza para detectar tumores. Imagina que, cuando un tumor se desarrolla y crece en nuestro cuerpo, pequeños fragmentos se desprenden y entran en el torrente sanguíneo, como si fueran trozos de yeso que se caen de una pared vieja. Con esta prueba de biopsia líquida podemos detectar los fragmentos de cáncer que entran en la sangre.

Hay dos cosas principales que pueden estar presentes en la sangre:

• Células tumorales circulantes (CTC): Se trata de células cancerosas completas que se han desprendido del tumor y viajan por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo.
• ADN tumoral circulante (ADNtc): Se trata de pequeños fragmentos de información genética (ADN) presentes en las células cancerosas. El ADN es como un "plano" que contiene todas las instrucciones que una célula necesita para funcionar. Cuando las células cancerosas mueren, estos fragmentos de ADN se acumulan en la sangre.

La presencia de células tumorales circulantes (CTC) o ADN tumoral circulante (ctDNA) en la sangre es un buen indicador de la posible presencia de cáncer en alguna parte del cuerpo. Además, esta información nos permite comprender mejor la información genética del cáncer. Con base en esta información, su médico podrá ayudarle a decidir cuál es el mejor tratamiento para usted.

Si bien se trata de una tecnología relativamente nueva, los científicos creen que podría revolucionar el tratamiento del cáncer. Ya existen varios ensayos clínicos aprobados por organismos como la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).

¿En qué se diferencia esto de una biopsia normal?

Existe una gran diferencia entre ambas. En una biopsia convencional, se toma una muestra de tejido directamente del tumor canceroso para su análisis. Sin embargo, en una biopsia líquida, no se toma una muestra del tumor. En cambio, se busca evidencia de cáncer (células cancerosas o fragmentos de ADN) en la sangre.

Veamos esta tabla para aclarar aún más la diferencia entre ambos.

En una biopsia líquida, existe una pequeña probabilidad de que, incluso si hay cáncer en el cuerpo, la muestra de sangre tomada en ese momento no contenga células cancerosas. Sin embargo, si se detecta cáncer, la información que proporciona es invaluable para planificar el tratamiento.

¿En qué casos se realiza una biopsia líquida?

Generalmente, un médico recomienda esta prueba a pacientes cuyo cáncer está más avanzado y se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cáncer metastásico). Esto les ayuda a decidir qué hacer a continuación, especialmente si los tratamientos actuales no están dando buenos resultados.

Existen varias razones principales para realizar esta prueba:

1. Determinar el pronóstico

El número de CTC (células cancerosas) en la sangre puede dar una idea aproximada del estado del paciente. Un número bajo de CTC en la sangre indica un estado relativamente bueno. Sin embargo, si hay muchas CTC, significa que la enfermedad es un poco más grave. De esta manera, los médicos pueden realizar esta prueba periódicamente para observar la respuesta de la enfermedad al tratamiento y ajustarlo según sea necesario.

2. Tomar decisiones sobre el tratamiento.

Este es uno de los beneficios más valiosos de la biopsia líquida. Algunas células cancerosas presentan errores genéticos específicos. Existen fármacos específicos que actúan únicamente sobre esos cambios. A esto lo llamamos «terapia dirigida». En pocas palabras, es como una cerradura que solo se puede abrir con una llave específica. La biopsia líquida puede revelar qué tipo de «cerradura» tienen sus células cancerosas. Así, su médico podrá administrarle la «llave» (el fármaco) adecuada.

3. Si no se puede realizar una biopsia normal

En ocasiones, un paciente puede estar demasiado débil para someterse a una biopsia convencional. O bien, el tumor puede encontrarse en una zona muy sensible y de difícil acceso de un órgano, como el cerebro o los pulmones. Si se extrae una muestra de dicha zona, existe el riesgo de dañar el tejido sano circundante. En estos casos, la biopsia líquida, que no conlleva riesgos, resulta muy útil.

¿Cuáles son las pruebas de biopsia líquida aprobadas actualmente?

Se están realizando numerosas investigaciones en todo el mundo. Actualmente, existen varios ensayos clínicos importantes que han sido aprobados por la FDA en Estados Unidos, lo que significa que han sido sometidos a pruebas exhaustivas de seguridad y precisión.

• Prueba Cell Search® para la detección de células tumorales circulantes (CTC): Esta prueba mide la cantidad de CTC (células cancerosas) en la sangre. Se utiliza para monitorizar el estado de pacientes con cáncer de mama, próstata y colon que se ha diseminado por todo el cuerpo.
• Prueba de mutación EGFR cobas® v2: Esta prueba detecta el ADN tumoral circulante (ADNtc). Identifica cambios en el gen EGFR, especialmente frecuentes en el cáncer de pulmón (cáncer de pulmón de células no pequeñas - CPCNP). De esta forma, se puede seleccionar la terapia dirigida más adecuada.
• Guardant360® CDx: Este dispositivo también detecta el ADN tumoral circulante (ctDNA). Identifica cambios genéticos comunes en varios tipos de cáncer y ayuda a los médicos a elegir el tratamiento más eficaz.
• FoundationOne® Liquid CDx: Esta es también una prueba de ADN tumoral circulante (ctDNA) que se utiliza para identificar cambios genéticos en varios tipos de cáncer, lo que puede ayudar a determinar los tratamientos más eficaces.

¿Es dolorosa esta prueba? ¿Cuánto tiempo tarda en obtenerse los resultados?

Lo mejor de la biopsia líquida es que es un procedimiento muy sencillo e indoloro. Es igual que sacarse sangre para un análisis rutinario. No hay dolor, salvo una ligera sensación de escozor al insertar la aguja.

Su muestra de sangre se envía a un laboratorio, donde los patólogos separan el plasma de la sangre y lo analizan para detectar células tumorales circulantes (CTC) o ADN tumoral circulante (ctDNA). Los resultados suelen tardar entre dos y tres semanas .

Los resultados indican si la muestra de sangre contiene células cancerosas o fragmentos de ADN (positivo) o no (negativo). En caso de ser positivo, algunas pruebas también pueden determinar el tipo de cáncer y las alteraciones genéticas presentes.