¿También sufres de dolor frecuente de espalda y cuello? ¡Podría deberse a una enfermedad degenerativa de los discos intervertebrales!

¿Sientes a veces dolor de espalda, rigidez en el cuello o un dolor punzante en los brazos? ¿Este dolor empeora al sentarte, levantar pesas o al levantarte de la cama por la mañana? Muchas personas no prestan mucha atención a estos síntomas. Sin embargo, esto puede ser consecuencia de los cambios naturales que ocurren en la columna vertebral con la edad. Hoy hablaremos de una afección llamada «enfermedad degenerativa del disco». Aunque el nombre suena a enfermedad, en realidad no lo es, sino que se refiere a la degeneración de los discos de la columna vertebral con el paso del tiempo.

¿Qué es la enfermedad degenerativa del disco?

En pocas palabras, se trata del desgaste de los discos intervertebrales. Imagina tu columna como un conjunto de pequeñas piezas de hueso (vértebras) apiladas unas sobre otras. Entre estas piezas de hueso, como amortiguadores en un coche, hay unas almohadillas. A esto lo llamamos discos intervertebrales . Son como goma, un poco duros, pero tienen una sustancia gelatinosa en su interior.

Estos discos ayudan a nuestra columna vertebral a flexionarse, girar y levantar peso con facilidad. Además, absorben los impactos y las vibraciones que recibe nuestra columna al correr y saltar, protegiendo así nuestro cerebro de posibles daños.

Con la edad, todos sufrimos desgaste de los discos intervertebrales. Es algo muy natural, como cuando la piel se arruga o el cabello se vuelve gris. Pero a veces, debido a este desgaste, las vértebras empiezan a rozarse entre sí. Es entonces cuando aparece el dolor.

Este pago único puede causar problemas adicionales:

• Escoliosis del adulto : Curvatura lateral de la columna vertebral.
• Hernia discal: Algunas personas la llaman hernia discal, protuberancia o rotura de disco.
• Estenosis espinal : Estrechamiento del canal espinal, que es el conducto que atraviesa la médula espinal.
• Espondilolistesis : Una vértebra se desliza sobre otra.

¿Qué parte de la columna vertebral es la más afectada por esta afección?

La estenosis espinal afecta principalmente a la parte baja de la espalda (columna lumbar) y al cuello (columna cervical) .

1. Enfermedad degenerativa del disco lumbar

En la parte inferior de la columna vertebral, en la región lumbar, se encuentran cinco vértebras grandes, identificadas por los médicos como L1 a L5. Entre cada una de ellas hay un disco intervertebral. En la mayoría de los casos (aproximadamente el 90%), la hernia discal se produce en la parte baja de la columna. Pensemos en alguien que levanta pesas constantemente o que permanece sentado en la misma posición durante mucho tiempo. Estas personas son más propensas a experimentar dolor en esta zona.

2. Enfermedad degenerativa del disco cervical

Esto ocurre debido a los ligamentos que conectan las siete vértebras del cuello (columna cervical). Estos ligamentos facilitan todos los movimientos al girar el cuello hacia arriba y hacia abajo, y al mirar de un lado a otro. Cuando los ligamentos de esta zona se dañan, al girar el cuello o al mirar hacia arriba, podemos sentir un dolor agudo . A veces, este dolor incluso puede irradiarse hacia los brazos.

3. Enfermedad degenerativa discal multinivel

Esto significa que la columna vertebral no se ve afectada en un solo punto, sino en varias vértebras o niveles . Por ejemplo, puede haber una hernia discal tanto en la zona lumbar como en el cuello.

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, casi todo el mundo empieza a experimentar algún grado de dolor de espalda después de los 40 años. Sin embargo, no todos presentan síntomas, es decir, dolor. Aproximadamente el 5% de los adultos pueden experimentar dolor de espalda debido a esto.

¿Cuáles son los síntomas de las fracturas por compresión vertebral?

Los síntomas más comunes son dolor de cuello y dolor de espalda. Puede experimentar un dolor como este:

• Es un dolor que va y viene, no aparece de repente. Puede durar semanas o incluso meses.
• Dolor que comienza en la parte baja de la espalda y se irradia hacia los glúteos.
• El dolor aumenta al sentarse, inclinarse hacia adelante o levantar un objeto pesado.

¿Cómo se siente este dolor?

Este dolor puede ser:

• Puede aparecer en el cuello o en la parte baja de la espalda.
• Puede sentirse de forma leve, moderada o grave .
• Puede sentirse agudo, punzante o constrictivo .
• Puede aparecer, desaparecer por un tiempo y luego volver a aparecer.
• El dolor puede aumentar después de ciertas actividades, como inclinarse hacia adelante, girar o levantar un objeto pesado.
• El dolor puede aumentar gradualmente con el tiempo.

¿Cuáles son las causas de las fracturas por compresión vertebral?

Como ya hemos comentado, este tipo de hinchazón es una parte natural del envejecimiento. Esta afección afecta a muchas personas, especialmente después de los 40 años. Sin embargo, no todos experimentan dolor.

Es posible que experimente dolor por las siguientes razones:

1. Deshidratación: El tejido blando dentro de nuestras vértebras está compuesto principalmente de agua. Con la edad, este contenido de agua disminuye naturalmente. Los discos se vuelven más delgados y menos capaces de absorber impactos. Piensa en lo que sucede cuando una esponja se seca. Es algo similar.

2. Desgarro o fisura en el ligamento: Accidentes menores, caídas y levantamiento inadecuado de objetos pueden causar pequeños desgarros o fisuras en estos ligamentos. Estas fisuras suelen estar cerca de los nervios. Incluso un desgarro pequeño puede provocar inflamación en los nervios circundantes.Puede causar dolor. A veces, si se rompe la pared externa del disco, la parte interna puede sobresalir. A esto lo llamamos «hernia discal». Esto también puede comprimir un nervio cercano.

¿Cuáles son los factores de riesgo que contribuyen a esta afección?

Esta afección es más común en personas mayores de 40 años. Sin embargo, otros factores pueden aumentar el riesgo de desarrollarla:

• Accidentes: Cosas como caídas.
• Obesidad: Aumento del peso corporal.
• Género: Las mujeres tienen más probabilidades de experimentar síntomas.
• De fumar.
• Trabajos que requieren esfuerzo físico: Para quienes levantan objetos pesados ​​con frecuencia y realizan trabajos que ejercen presión sobre la espalda.

¿Existe riesgo de desarrollar otras afecciones médicas debido a la estenosis espinal?

Sí, el desgaste de los discos intervertebrales puede aumentar el riesgo de otros problemas de columna. Algunas de las afecciones más comunes son:

• Osteoartritis
• Escoliosis
• estenosis espinal
• Espondilolistesis
• Dolor causado por la compresión de la raíz nerviosa (radiculopatía)
• Espondilólisis ( fractura de una parte de la vértebra )

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?

Para diagnosticar esta afección, su médico primero le preguntará sobre sus síntomas. Es posible que le haga preguntas como:

• ¿Cuándo empezó el dolor?
• ¿Dónde sientes el dolor?
• ¿Qué tipo de cosas te causan más dolor?
• ¿Qué tipo de cosas alivian el dolor?
• ¿Hubo algún accidente, como una caída, antes de que comenzara el dolor?
• ¿Presenta algún otro síntoma, como entumecimiento o pérdida del conocimiento?
• ¿Hasta dónde puedes caminar?

Luego, el médico lo examinará. También puede solicitar pruebas de imagen como una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética . Estas pruebas le permitirán al médico tener una idea clara del estado de sus articulaciones y su posición.

Durante un examen físico se pueden observar las siguientes cosas:

• Función nerviosa: Se utiliza un pequeño martillo (martillo de reflejos) para golpear suavemente la rodilla. Si la respuesta es mínima, es posible que el nervio esté pinzado o dañado.
• Nivel de dolor: Tocarán y presionarán ciertas áreas de su espalda y cuello para ver cuánto dolor siente.
• Fuerza: Comprueba si hay debilidad o atrofia muscular. Esto también puede ser un signo de daño o degeneración nerviosa.

¿Cuáles son las etapas de la fusión espinal?

Los médicos hablan de cuatro etapas principales al diagnosticar esta afección:

1. Disfunción:Tus vértebras están empezando a desgastarse. Es posible que estés experimentando síntomas leves.

2. Deshidratación: Las articulaciones comienzan a resecarse, perdiendo altura y flexibilidad. El dolor de cuello y espalda puede aumentar durante esta etapa.

3. Estabilización: Durante esta etapa, la columna vertebral intenta estabilizarse. Esto puede provocar afecciones como estenosis espinal (estrechamiento del canal espinal) y dolor intenso.

4. Colapso: Las vértebras de la columna se comprimen cada vez más y los huesos (vértebras) comienzan a rozarse entre sí. Las vértebras dañadas comprimen los nervios, causando un dolor intenso.

¿Cómo se trata esto?

En la mayoría de los casos, los médicos recomendarán primero opciones de tratamiento no invasivas . Su tratamiento puede incluir:

• Fisioterapia: Consiste en realizar ejercicios de fortalecimiento y estiramiento bajo la supervisión de un fisioterapeuta cualificado. Esto ayuda a fortalecer los músculos que rodean la columna vertebral y a reducir el dolor.
• Medicamentos: Cosas como analgésicos y antiinflamatorios (AINE), paracetamol, medicamentos neuromoduladores o esteroides.
• Inyecciones de esteroides: Consisten en inyectar medicamentos en la médula espinal, los nervios o las articulaciones para reducir la inflamación y el dolor.
• Neurotomía por radiofrecuencia: Un procedimiento que utiliza ondas eléctricas para quemar los nervios sensoriales que transmiten el dolor, impidiendo que las señales de dolor lleguen al cerebro.

Autocuidado en casa

Algunas personas encuentran alivio del dolor con remedios caseros. Si bien estos pueden ayudar a aliviar el dolor a corto plazo, no son una solución a largo plazo para quienes sufren dolor intenso. Puedes probar lo siguiente:

• Actividad física: Los ejercicios de bajo impacto, como caminar y nadar, pueden fortalecer los músculos de la espalda y reducir el dolor.
• Terapia de frío y calor: alternar compresas de hielo y almohadillas térmicas durante 10-15 minutos cuatro veces al día puede ayudar a reducir la hinchazón y el dolor.
• Estiramientos: Realizar ejercicios de estiramiento suaves, como yoga, a lo largo del día puede mejorar la postura y reducir el estrés.
• Tracción: En ocasiones, la tracción puede ayudar a reducir los síntomas y aliviar la tensión. Sin embargo, esto solo debe realizarse bajo supervisión médica.

Cirugía para reparar las vértebras

La mayoría de las personas no necesitan cirugía para esta afección. Sin embargo, si ha probado varios tratamientos no quirúrgicos y continúa experimentando dolor o debilidad, la cirugía podría ser una buena opción.

Su cirujano podría realizar uno de estos tipos de cirugía de descompresión espinal:

• Discectomía: Extirpación de parte de una vértebra para aliviar la compresión nerviosa.
• Foraminotomía: Extirpación de tejido y hueso para agrandar el orificio por donde salen las raíces nerviosas.
• Laminectomía: Extirpación de un pequeño fragmento de hueso llamado lámina de una vértebra en la parte baja de la espalda.
• Extirpación de osteofitos: Eliminación de espolones óseos (osteofitos ).
• Fusión espinal: Fusión de dos o más vértebras para aumentar la estabilidad de la columna vertebral.

¿Cómo podemos evitar que esta situación empeore?

Puedes prevenir o ralentizar la progresión de esta degeneración espinal realizando algunos cambios en tu estilo de vida. Algunos de ellos incluyen:

• Mantener un peso saludable para ti.
• Evite o deje de fumar. Fumar es muy perjudicial para esta afección.
• Realice ejercicio físico con regularidad para aumentar su fuerza y ​​flexibilidad.

¿Es posible lograr una recuperación completa pagando por una punción lumbar?

Muchas personas que se someten a cirugía para esta afección experimentan un alivio del dolor a largo plazo . Sin embargo, debe continuar haciendo ejercicio y estiramientos para mantener su espalda fuerte y sana incluso después de la cirugía.

Muchas personas controlan su dolor a largo plazo con tratamientos caseros no quirúrgicos. Si padece dolor de espalda leve o moderado, es posible que necesite un tratamiento continuo para mantenerlo bajo control.

Lo más importante es seguir al pie de la letra las instrucciones de su médico y hacer ejercicio con regularidad.

Si tengo estenosis espinal, ¿qué debo evitar?

Si usted padece esta afección, lo mejor es evitar estas cosas:

• Fumar: Fumar puede aumentar el dolor y reducir el éxito del tratamiento.
• Levantamiento de pesas: Levantar pesas, especialmente si se hace con frecuencia, ejerce mucha presión sobre los músculos de la espalda.
• Consumo de alcohol: Beber demasiado alcohol aumenta el riesgo de dolor de espalda.
• Estar sentado durante largos periodos de tiempo: Estar sentado durante largos periodos de tiempo, ya sea en el sofá o frente a un escritorio, puede empeorar el dolor de espalda. Por lo tanto, es importante levantarse y caminar con frecuencia.
• Actividad física de alto impacto:Los deportes y ejercicios de alto impacto, como saltar y correr a toda velocidad, pueden ser perjudiciales para la espalda. En su lugar, prueba ejercicios de bajo impacto como caminar y nadar.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Es buena idea hacerle a tu médico preguntas como estas:

• ¿Cuál podría ser la principal razón del desgaste de mis vértebras cervicales?
• ¿Cómo podemos frenar el ritmo al que empeora esta situación?
• ¿Cuáles son los mejores tratamientos no quirúrgicos para aliviar mi dolor?
• ¿Qué ocurre si no me opero?
• ¿Cómo prevenir que el dolor reaparezca después de una cirugía?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La enfermedad degenerativa del disco (EDD) es la degeneración de los discos de la columna vertebral. Lamentablemente, esto es parte natural del envejecimiento. A medida que estos discos se desgastan, suele causar dolor y rigidez en la espalda. Algunas personas pueden aliviar el dolor con remedios caseros, como la terapia de frío y calor. Si el dolor es intenso, las inyecciones espinales o la cirugía pueden ser útiles.

Si sufres de dolor de espalda o cuello, es importante que consultes con un médico y no lo ignores. Un especialista en columna vertebral puede ayudarte a determinar el mejor tratamiento. Recuerda: ¡cuanto antes te diagnostiquen, mayores serán tus posibilidades de recibir tratamiento!

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