Imagina que un ser querido, tal vez tu madre, padre o abuelo/abuela, está hospitalizado por una enfermedad. La persona con la que hablaste y a la que reconociste ayer de repente no te reconoce, grita presa del pánico, no sabe qué hora es ni dónde estás, y se comporta de forma muy extraña. Te sentirías muy asustado y conmocionado, ¿verdad? En medicina, este tipo de confusión mental repentina se llama delirio. No es tan raro como podrías pensar. Por lo tanto, es muy importante estar al tanto de esto.

En pocas palabras, ¿qué es el delirio?

El delirio es una alteración repentina de la función cerebral . Es una afección que puede desarrollarse rápidamente en cuestión de horas o días. Provoca que la capacidad de la persona para pensar, recordar, concentrarse y comprender su entorno se vea temporalmente afectada.

¿Cuáles son los principales tipos de delirio?

El delirio se puede dividir en tres tipos principales, según la forma en que se comporta el paciente.

¿Cuáles son los síntomas del delirio?

Los síntomas del delirio pueden variar de una persona a otra. También pueden aparecer y desaparecer, y pueden empeorar por la noche .

Características visibles principales:

• Disminución de la percepción del entorno: Olvidar dónde se encuentra (en el hospital o en casa), qué día es y qué hora es.
• Incapacidad para concentrarse: Dificultad para mantener la atención en una sola cosa, continuar una conversación y responder preguntas correctamente.
• Pérdida de memoria: Olvidar acontecimientos recientes, como los nombres de los miembros de la familia.
• Confusión de ideas: Las conversaciones son confusas. Saltan de un tema a otro.
• Cambios de comportamiento:
• Ver u oír cosas que en realidad no están ahí (alucinaciones) .
• Creer cosas que no son ciertas, por ejemplo, pensar que alguien está tratando de envenenarte (delirios) .
• Muy inquieto, irritable y agitado .
• O bien, estar muy callado, perezoso y soñoliento.
• Cambios en las emociones: Sentir repentinamente enojo, miedo, ansiedad o mucha alegría. Estos sentimientos cambian rápidamente.
• Cambios en los patrones de sueño: Somnolencia durante el día y vigilia por la noche. El sueño se ve completamente interrumpido.

¿Cuáles son las causas del delirio?

El delirio no se debe al estrés cotidiano, sino a un estrés físico excesivo que el cuerpo o el cerebro no pueden soportar. Cuando el cerebro se ve privado de oxígeno, nutrientes o del equilibrio químico necesario, deja de funcionar correctamente.

Algunas de las razones más comunes:

• Infecciones graves: especialmente infecciones del tracto urinario e infecciones pulmonares (neumonía).
• Cirugía mayor: Especialmente después de una cirugía cardíaca o de cadera.
• Medicamentos:Tomar ciertos analgésicos, pastillas para dormir, medicamentos para la alergia o varios medicamentos al mismo tiempo.
• Alcohol o drogas: consúmalos o déjelos por completo.
• Deshidratación o deficiencias nutricionales.
• Lesiones en la cabeza a consecuencia de un accidente.
• Situaciones de emergencia como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• Desequilibrio en los niveles de sales (sodio, potasio) en el cuerpo.
• Dolor intenso.
• Estreñimiento o incapacidad para orinar.
• Entorno hospitalario: Estar en un entorno desconocido, en una habitación sin ventanas, con frecuentes interrupciones del sueño.

El delirio también es más probable que ocurra al final de la vida, especialmente en aquellos que reciben cuidados paliativos.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Aunque el delirio puede desarrollarse a cualquier edad, algunas personas tienen un mayor riesgo.

• Personas mayores de 65 años.
• Personas que hayan padecido previamente una afección relacionada con la memoria, como la demencia .
• Personas con discapacidad visual o auditiva.
• Personas que han padecido delirio anteriormente.
• Aquellos que se han sometido a una cirugía mayor.
• Personas que toman varios medicamentos al mismo tiempo.
• Personas con cuerpos muy débiles y delgados.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

No existe una única prueba para diagnosticar el delirio. El médico lo diagnosticará teniendo en cuenta varios factores en conjunto.

1. Preguntar a la familia del paciente sobre los cambios en su estado mental: con qué rapidez se produjo el cambio y cuáles fueron los cambios en su comportamiento. Es fundamental explicarle claramente al médico lo que se observa.

2. Examinar al paciente: Puede hacer algunas preguntas sencillas para evaluar la atención, la memoria y la capacidad de razonamiento del paciente. (Ejemplo: ¿Qué día es hoy? ¿Dónde se encuentra? ¿Puede contar hacia atrás de 10 en 10?)

3. Examen físico: Se revisa el cuerpo para detectar infecciones u otros síntomas.

4. Pruebas: Se realizan diversas pruebas para encontrar la causa subyacente.

• Análisis de sangre (para detectar infecciones, niveles de saliva)
• Análisis de orina (ver infecciones del tracto urinario)
• Radiografía de tórax
• Electrocardiograma (comprueba la función cardíaca)
• A veces se realiza una tomografía cerebral (tomografía computarizada/resonancia magnética).

¿Cómo se trata el delirio?

El objetivo principal del tratamiento es encontrar y tratar el problema físico subyacente que causa el delirio . Por ejemplo, antibióticos para una infección o solución salina para la deshidratación.

Además, se adoptan métodos para brindar comodidad al paciente y mantenerlo tranquilo y seguro.

Tratamientos no farmacológicos

• Cree un ambiente tranquilo y silencioso: baje el volumen del televisor, apague las luces brillantes y reduzca el número de personas que se acercan al paciente al mismo tiempo.
• Hable siempre con el paciente: con calma y palabras sencillas. Decir cosas como: "Está en el hospital, todo irá bien, estamos aquí para ayudarle" puede ayudar a reducir su miedo.
• Fomente la percepción del entorno: Coloque un reloj y un calendario grandes donde el paciente pueda verlos. Mantenga las ventanas abiertas durante el día.
• Estar cerca de la familia: Ver rostros conocidos y escuchar las voces de los seres queridos supone un gran alivio para el paciente.
• Uso de gafas y audífonos: Si tiene problemas de visión o audición, es importante proporcionarle el equipo adecuado a sus necesidades.
• Proporcione una buena nutrición e hidratación.
• Si es posible, camine un poco como le aconsejó su médico: esta afección puede empeorar si permanece en un solo lugar.

Tratamiento con medicamentos

Actualmente no existe ningún medicamento específico aprobado para el delirio. Sin embargo, si el paciente está extremadamente agitado y corre el riesgo de hacerse daño a sí mismo o a otros, el médico puede recetarle una dosis muy baja de un sedante (antipsicótico) durante un breve periodo de tiempo.

¿Es posible recuperarse completamente del delirio?

En la mayoría de los casos, el delirio se resuelve por completo en pocos días o semanas una vez tratada la causa subyacente. Sin embargo, algunas personas, especialmente las de edad avanzada o con afecciones preexistentes como la demencia, pueden tardar varios meses en recuperarse. En ocasiones, pueden presentarse leves alteraciones en la memoria o en las habilidades cognitivas.

El delirio es una experiencia aterradora, tanto para el paciente como para la familia que lo cuida. Pero con un diagnóstico precoz y el tratamiento médico adecuado, su ser querido puede recuperarse.