¿Alguna vez has notado que una persona mayor en tu casa, tal vez tu madre, padre, abuela o tía, es diferente a como era antes? Quizás hayas notado que a veces olvidan cosas, se pierden en lugares conocidos o se comportan de forma más errática. A menudo, restamos importancia a estos cambios pensando que "así es la edad". Pero no siempre es así. A veces, estos síntomas pueden ser los primeros indicios de una afección cerebral llamada demencia. Así que hoy vamos a hablar de esto.
¿Qué es exactamente la demencia?
En pocas palabras, la demencia no es una sola enfermedad. Es como un paraguas. Bajo este paraguas se encuentran muchas afecciones que afectan la función cerebral, especialmente la memoria, las habilidades cognitivas y el comportamiento. Estas afecciones pueden empeorar gradualmente con el tiempo. Pero la buena noticia es que, con la detección temprana y el tratamiento adecuado, se puede controlar la velocidad a la que progresa la enfermedad.
La demencia se puede dividir en tres categorías principales:
1. Demencia primaria: En este caso, la demencia es la afección principal. No se presenta como un efecto secundario de otra enfermedad.
2. Demencia secundaria: Se produce cuando los síntomas de la demencia se desarrollan debido a otra afección médica, como un derrame cerebral.
3. Demencia reversible: En ocasiones, una causa simple, como una deficiencia vitamínica, puede provocar síntomas similares a los de la demencia. Estos síntomas desaparecen una vez tratada la causa.
La demencia no es una parte normal del envejecimiento. Es una enfermedad que afecta al cerebro. Por lo tanto, es fundamental consultar con un médico.
Tipos comunes de demencia
Analicemos los tipos más comunes de demencia. El tratamiento que usted o su ser querido reciba dependerá del tipo de demencia que padezca.
enfermedad de Alzheimer
Este es el tipo más común que viene a la mente cuando la mayoría de la gente piensa en demencia. Aproximadamente el 70% de las personas con demencia en todo el mundo padecen esta afección. Si bien aún se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Alzheimer, se cree que influyen el envejecimiento, la genética, los factores ambientales y el estilo de vida (dieta, sueño, etc.). Al observar las tomografías cerebrales, se pueden apreciar cambios específicos que los médicos denominan "placas y ovillos neurofibrilares".
| Síntomas de la enfermedad de Alzheimer | |
|---|---|
| Pérdida de memoria | Olvidar conversaciones y reuniones. Repetir las mismas cosas una y otra vez. |
| Perderse | Cometer errores en caminos muy transitados, incluso en tu propio pueblo. |
| Dificultad para encontrar palabras | Perderse al hablar, ser incapaz de encontrar la "palabra correcta". |
| Dificultad para planificar | Dificultad para completar tareas cotidianas, como la jardinería y la cocina, paso a paso. |
| Debilidades en la toma de decisiones | Tomar decisiones inapropiadas, demorar la respuesta adecuada a la situación. |
| Cambios en el comportamiento y el estado de ánimo | Comportarse de manera diferente a como lo hacía antes, enojarse o entristecerse con mayor facilidad. |
Demencia vascular
Este es el segundo tipo más común. La causa principal es una obstrucción en el flujo sanguíneo al cerebro. Este riesgo aumenta con afecciones como la hipertensión, el colesterol alto, la diabetes, las enfermedades cardíacas o los accidentes cerebrovasculares. En lugar de comenzar con problemas de memoria como en la enfermedad de Alzheimer, este tipo suele empezar con dificultades para planificar, organizar y tomar decisiones .
Características generales:
- Síntomas similares a los de un derrame cerebral (por ejemplo, dificultad para hablar).
- Agitarse o confundirse con facilidad, especialmente por la noche.
- Cambio en la forma de caminar (por ejemplo, arrastrar las piernas por el suelo en lugar de caminar con los pies apoyados en el suelo).
- Pérdida del equilibrio corporal.
- Siento una necesidad urgente de orinar.
Demencia con cuerpos de Lewy (DCL)
Los cuerpos de Lewy son un tipo de proteína que se acumula entre las células cerebrales. Interfieren con la comunicación entre ellas. Una característica distintiva de esta afección es la capacidad de ver cosas que no existen (alucinaciones visuales) .
Otras características:
- Dificultad para pensar y concentrarse.
- Oír u oler cosas que no están ahí.
- Hablar, caminar y patear en sueños.
- Síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson, como temblores corporales o movimientos lentos.
Demencia por enfermedad de Parkinson (DEP)
La enfermedad de Parkinson es una afección que afecta al sistema nervioso. Aproximadamente el 50 % de las personas que la padecen experimentan cambios en la memoria y el pensamiento con el tiempo. Esto es muy similar a la demencia con cuerpos de Lewy (DCL).
Los síntomas incluyen problemas de memoria a corto o largo plazo, cambios de humor y creencias inusuales (por ejemplo, pensar que alguien está intentando hacerte daño).
Otros tipos de demencia
Además de los tipos mencionados anteriormente, existen otros tipos de demencia.
demencia mixta
Algunas personas pueden padecer más de un tipo de demencia. Por ejemplo, pueden tener tanto la enfermedad de Alzheimer como demencia vascular. En estos casos, los síntomas pueden ser complejos, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento.
Demencia frontotemporal (DFT)
En esta afección, las células de las partes frontal y lateral del cerebro resultan dañadas. Estas partes controlan nuestro comportamiento, personalidad, habla y movimientos. Por lo tanto, estos pacientes pueden experimentar grandes cambios en su personalidad y comportamiento . Por ejemplo, pueden comportarse en sociedad sin ningún pudor y decir lo primero que se les ocurre.
Demencia de inicio temprano
La demencia suele afectar a personas mayores, pero en raras ocasiones también puede afectar a menores de 65 años. Esto se conoce como demencia de inicio temprano. La pérdida de memoria puede ser uno de los primeros síntomas. Si usted padece esta afección, es muy importante consultar a un médico lo antes posible.
Otras variedades raras
Existen otros tipos raros de demencia.
- Enfermedad de Huntington: Se trata de una enfermedad genética.
- Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: Una enfermedad rara y de rápida propagación causada por proteínas anormales llamadas "priones".
- Hidrocefalia normotensiva (HNT): Afección causada por una circulación insuficiente del líquido cefalorraquídeo (LCR). Los síntomas suelen aliviarse mediante la extracción quirúrgica del exceso de líquido con una derivación.
- Síndrome de Wernicke-Korsakoff (SWK): Afección causada por la deficiencia de tiamina (vitamina B1), especialmente en personas que beben en exceso.
- Demencia asociada al VIH: Puede ser causada por la infección cerebral provocada por el virus del VIH.
- Encefalopatía traumática crónica (ETC):Una afección que puede producirse debido a traumatismos craneales repetidos (por ejemplo, en atletas y personal militar).
Si sospecha que usted o algún familiar presenta alguno de estos síntomas, no lo ignore. Consulte a un médico lo antes posible. Es posible que le deriven a un neurólogo. Un diagnóstico y tratamiento precoces pueden mejorar considerablemente su calidad de vida.
Mensaje para llevar a casa
- La demencia no es una sola enfermedad, sino un nombre general para un grupo de enfermedades que afectan la función cerebral.
- Existen diferentes tipos de esta enfermedad, como la enfermedad de Alzheimer y la vascular. El tratamiento depende del tipo.
- Además de la pérdida de memoria, los primeros síntomas pueden incluir cambios de comportamiento, dificultad para planificar y dificultad para hablar.
- Si observa algún cambio en el comportamiento o la memoria de algún miembro de su familia, no lo descarte como "simplemente es algo normal con la edad".
- Lo más importante es que, si presenta estos síntomas, consulte a un médico de inmediato para obtener un diagnóstico y asesoramiento adecuados.
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