La relación entre la diabetes y la enfermedad de Alzheimer: Hablemos de la diabetes tipo 3.

Cuando la mayoría de nosotros escuchamos la palabra diabetes, pensamos en ella como una enfermedad que afecta los niveles de azúcar en la sangre, el corazón, los riñones y los ojos. Y es cierto. Pero, ¿sabías que investigaciones recientes han descubierto que la diabetes también puede afectar directamente nuestro cerebro y nuestra memoria? Algunos médicos incluso están usando un nuevo nombre para esta afección: «diabetes tipo 3». Así que hoy, hablemos de esto.

¿Qué es exactamente la diabetes de tipo 3?

En pocas palabras, «diabetes tipo 3» es el nombre que algunos expertos han propuesto para la enfermedad de Alzheimer. La razón es que creen que la causa principal de algunas formas de la enfermedad de Alzheimer es el daño que la diabetes puede causar al cerebro con el tiempo.

Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que la hormona insulina no tenía nada que ver con la función cerebral. Pero ahora sabemos que no es así. La insulina también llega a nuestras células cerebrales, y esta insulina es fundamental para nuestro pensamiento y memoria.

Cuando el cerebro no recibe suficiente insulina, o cuando no puede utilizarla correctamente (a esto lo llamamos resistencia a la insulina), el funcionamiento diario de las células cerebrales comienza a deteriorarse. Esto es lo que ocurre en la enfermedad de Alzheimer.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Las investigaciones han demostrado claramente que las personas con prediabetes o diabetes tipo 2 tienen un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias en el futuro. Esto se debe a varios factores.

1. Daño e inflamación de los vasos sanguíneos

La diabetes aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Además, cuando suben los niveles de azúcar en sangre, se produce inflamación en el cuerpo, lo cual es perjudicial para los vasos sanguíneos. Si los delicados vasos sanguíneos del cerebro se dañan de esta manera, se puede desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

2. Interrupción de la comunicación entre las células nerviosas

Cuando aumentan los niveles de azúcar en sangre, se acumulan en el cerebro cúmulos de proteínas llamados beta-amiloide. Estos cúmulos se agrupan y quedan atrapados entre las células nerviosas. Al igual que un atasco en la carretera, estos cúmulos de proteínas impiden que las células nerviosas se comuniquen entre sí. Esta es una característica clave de la enfermedad de Alzheimer.

3. Enredo de la proteína Tau

Imagina que nuestro cerebro tiene un sistema de tubos diminutos (microtúbulos) que transportan nutrientes entre las células nerviosas. Una proteína llamada tau actúa como "guardián" para mantener este sistema de tubos en orden y evitar que se descontrole. En el cerebro de una persona con enfermedad de Alzheimer, esta proteína tau se enreda. Entonces, el sistema de tubos se bloquea, las células no pueden transportar lo que necesitan y mueren. Algunos estudios han encontrado que hay más proteínas tau enredadas en el cerebro de personas con diabetes.

4. Resistencia a la insulina

Este es el núcleo del concepto de «diabetes tipo 3». Al igual que las células del cuerpo, cuando las células cerebrales no responden adecuadamente a la insulina, no reciben la energía (combustible) que necesitan. En consecuencia, la función cerebral se ve afectada. Además, la resistencia a la insulina en el cerebro incrementa una condición perjudicial llamada estrés oxidativo.

¿Cuáles podrían ser los síntomas de esta afección?

Los síntomas asociados al concepto de "diabetes tipo 3" son similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Estos pueden observarse en las primeras etapas.

Aprendamos sobre diagnóstico y tratamiento.

Como mencionamos anteriormente, no existe un diagnóstico oficial para la diabetes tipo 3, por lo que un médico no puede realizar una prueba para confirmarla. Sin embargo, si tiene problemas de memoria, su médico le realizará pruebas para detectar demencia.

Esto puede incluir cuestionarios sobre el estado mental, exploraciones cerebrales (resonancia magnética o tomografía computarizada) y, en ocasiones, análisis del líquido cefalorraquídeo.

En lo que respecta al tratamiento, no existe un tratamiento específico para la diabetes tipo 3. Pero hay dos cosas muy importantes que puedes hacer:

1. Si tienes diabetes, contrólala bien. Es fundamental usar exactamente la medicación recetada por tu médico y controlar tus niveles de azúcar en sangre.

2. Reciba los tratamientos actuales para la enfermedad de Alzheimer. Si bien estos tratamientos no pueden curar completamente la enfermedad, pueden ayudar a ralentizar el empeoramiento de los síntomas.

Algunas investigaciones sugieren que ciertos medicamentos para la diabetes, como la metformina y la pioglitazona, podrían reducir el riesgo de desarrollar demencia en la edad adulta. Se están realizando más investigaciones al respecto.

¿Cómo puedes proteger la salud de tu cerebro y reducir este riesgo?

Para protegernos de este riesgo, podemos incorporar algunos aspectos muy importantes a nuestro estilo de vida. Estos son muy beneficiosos para la salud cerebral y para el resto del cuerpo.

• Mantente activo: Haz ejercicio durante 30 minutos al día, al menos 5 días a la semana. Elige algo que disfrutes. Puede ser caminar, bailar o andar en bicicleta.
• Evite fumar: Si fuma, pida ayuda a su médico para dejar de fumar.
• Mantén un peso saludable: consume más frutas, verduras, cereales integrales (como el arroz integral), carnes magras y productos lácteos bajos en grasa. Reduce el consumo de azúcar y grasas saturadas.
• Cuide su presión arterial: si su médico le ha recetado algún medicamento, tómelo exactamente como se lo indicó.
• Duerme bien: Intenta dormir entre 7 y 8 horas diarias.
• Socializa: pasa tiempo con amigos y familiares. La soledad y el aislamiento no son buenos para el cerebro.
• Aprender cosas nuevas: Actividades como aprender un nuevo idioma, un instrumento musical o resolver rompecabezas crean nuevas conexiones entre las células cerebrales.