¿Tu hijo/a siempre está triste? Este artículo trata sobre la depresión infantil.

¿Tu hijo ya no es el mismo? ¿Está siempre triste o enojado? Es normal que los niños pequeños se sientan tristes y molestos a veces. Es parte del crecimiento. Pero si esta tristeza persiste, si afecta sus actividades diarias, sus tareas escolares y sus relaciones con los amigos, puede ser algo más que una simple tristeza. A eso lo llamamos depresión. Si bien es una afección grave, lo mejor es que se puede tratar con éxito.

¿Puede un niño desarrollar depresión?

Sí, por supuesto. Los niños pueden sufrir depresión igual que los adultos. Sin embargo, la depresión infantil puede manifestarse de forma ligeramente diferente a la de los adultos. Que un niño esté triste no significa necesariamente que tenga depresión. Pero, como ya hemos mencionado, lo que nos debe preocupar es la persistencia de esta tristeza y cómo interfiere en la vida normal del niño.

Los primeros estudios médicos creían que la depresión infantil solo se manifestaba a través de comportamientos iracundos o traviesos. Esto es cierto, sobre todo en niños pequeños. Sin embargo, muchos niños, al igual que los adultos con depresión, también pueden sentirse tristes y desesperanzados.

¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene depresión?

Los síntomas de la depresión infantil varían de una persona a otra. A veces, los padres creen que se trata de cambios emocionales normales propios de la edad del niño, por lo que la enfermedad suele pasar desapercibida. A continuación, se describen algunos síntomas comunes de la depresión infantil.

Muchos niños con depresión grave presentan cambios notables en su funcionamiento social , pérdida de interés en la escuela, bajo rendimiento académico o cambios en su apariencia. Los niños, especialmente los mayores de 12 años, también pueden recurrir al consumo de drogas o alcohol.

¿Qué tipo de niños tienen más probabilidades de desarrollar depresión?

Según estudios, la depresión afecta a cerca del 3% de los niños y al 8% de los adolescentes. Sorprendentemente, es más común entre los niños menores de 10 años . Sin embargo, se observa una tendencia a que la depresión sea más frecuente entre las niñas a partir de los 16 años .

Además, trastornos como el trastorno bipolar son más comunes en niños pequeños que en niños mayores. Sin embargo, cuando un niño desarrolla trastorno bipolar, este puede ser más grave. En ocasiones, el trastorno puede coexistir con otros problemas de salud mental, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno de conducta (TC) o el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), o verse enmascarado por ellos.

¿Qué causa la depresión en los niños?

Al igual que en los adultos, la depresión en los niños no tiene una sola causa. Puede deberse a una combinación de factores.

• Antecedentes familiares y vulnerabilidad genética: Si algún miembro de la familia padece depresión, el niño también corre un mayor riesgo.
• Acontecimientos vitales: Cosas como la muerte de un familiar, el divorcio de los padres, el cambio de colegio y el acoso escolar pueden tener un impacto.
• Entorno: Los niños que crecen en entornos familiares conflictivos y caóticos corren un mayor riesgo.
• Salud física: Otras enfermedades también pueden causar depresión.
• Trastorno bioquímico: Desequilibrios en los neurotransmisores del cerebro.

¿Cómo se diagnostica la depresión?

Si su hijo presenta alguno de los síntomas mencionados durante más de dos semanas , consulte a su médico de inmediato. Esto ayudará a descartar cualquier causa física subyacente y a brindarle el tratamiento adecuado. También es importante consultar con un profesional de la salud mental especializado en niños.

Al realizar el diagnóstico, el médico hablará con usted (el padre o la madre) y con su hijo por separado. Si es necesario, también realizará algunas pruebas psicológicas. La información proporcionada por los maestros y amigos del niño también ayudará a determinar si estos síntomas se mantienen a lo largo del tiempo y si representan un cambio claro con respecto a su comportamiento anterior.

Aunque no existe una prueba específica que pueda demostrar de inmediato la presencia de depresión, herramientas como los cuestionarios que se administran al niño y a los padres pueden ser de gran ayuda para diagnosticar la enfermedad.

¿Qué opciones de tratamiento existen?

Las opciones de tratamiento para la depresión en niños son similares a las de los adultos. Existen dos tipos principales: la psicoterapia (terapia de conversación) y la medicación.

Con frecuencia, los médicos recomiendan primero la psicoterapia y, si no funciona, consideran la medicación. Estudios recientes demuestran que la combinación de psicoterapia y medicación es la más eficaz.

El fármaco fluoxetina, también conocido como Prozac, ha sido aprobado por la FDA para tratar la depresión en niños de entre 8 y 18 años.

Importante: Tenga cuidado con los medicamentos.

Muchos medicamentos para la depresión incluyen una advertencia sobre un pequeño riesgo de aumento de pensamientos suicidas. Por lo tanto, es fundamental que estos medicamentos se inicien y se utilicen bajo la estricta supervisión de un médico capacitado. Hable abiertamente con su médico sobre los riesgos y beneficios para su hijo. Es muy importante mantener un contacto regular con su médico y terapeuta mientras toma la medicación.

Riesgo de suicidio: señales de alerta que los padres deben conocer

Aunque se trata de un tema muy delicado, es fundamental que, como padres, estemos atentos a ello. Presten especial atención a estas señales para identificar si su hijo corre riesgo de suicidio.

Si sospechas que tu hijo está deprimido, escucha sus preocupaciones. Aunque creas que el problema no es grave, recuerda que para él sí podría serlo. Incluso si intenta distanciarse, mantén la comunicación abierta. En lugar de darle órdenes, escúchalo con atención. Esto te ayudará a comprender la causa del problema. Si no puedes ayudar a tu hijo por tu cuenta, busca ayuda profesional de inmediato.