Diabetes y daño nervioso: ¿Conoces la causa del dolor en las piernas?

La diabetes es un problema de salud común que puede afectar a muchos órganos del cuerpo. Otro sistema que se ve gravemente afectado por esta enfermedad, debido a que los niveles de azúcar en sangre se mantienen elevados durante mucho tiempo, es el sistema nervioso. El daño a los nervios, especialmente a los que se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal, se conoce médicamente como neuropatía periférica diabética .

Aprendamos científicamente sobre los síntomas, los factores de riesgo y las formas de proteger nuestros pies del daño nervioso diabético a través de una conversación con la Dra. Priya, una mujer de 58 años de Somapala, que padece diabetes desde hace 15 años y sufre de sensación de ardor en las plantas de los pies, entumecimiento y una extraña sensación de caminar sobre arena cuando camina sobre cemento.

Diálogo entre médico y paciente: "Doctor, ¿me hormiguean las piernas por la diabetes?"

Sr. Somapala: "Dra. Priya, soy diabético desde hace 15 años. Últimamente, siento una fuerte sensación de ardor en las piernas. Me hormiguean y siento como si tuviera hormigas correteando por ellas. Este dolor es especialmente intenso por la noche, así que no puedo dormir. Cuando camino sobre cemento, siento como si caminara sobre arena. ¿Corren peligro mis piernas, doctora?"

Dra. Priya (consolando al Sr. Somapala): "Sr. Somapala, los síntomas que describe son signos de una afección grave llamada neuropatía periférica diabética, causada por la diabetes. Aproximadamente el 50% de los diabéticos pueden experimentar esta afección en algún momento de su vida."

Los niveles elevados de azúcar en sangre durante un período prolongado dañan las delicadas células nerviosas de las piernas y los pies. Si bien esto no tiene cura definitiva, el dolor se puede controlar regulando la glucemia y utilizando anticonvulsivos específicos como la gabapentina o la pregabalina, recetados por un médico. Cuidar los pies es fundamental, ya que las personas con diabetes corren el riesgo de desarrollar úlceras en los pies debido a la incapacidad de sentir dolor en ellos.

🚨 Señales de alerta que requieren atención médica inmediata

Los síntomas que indican una complicación grave del daño nervioso diabético en el pie incluyen:

1. Una herida en el pie que no cicatriza: Un corte, raspadura, ampolla o llaga en el pie que no cicatriza en unas pocas semanas.
2. Signos de infección: enrojecimiento alrededor de la herida, hinchazón severa, sensación de calor o secreción de pus por la herida.
3. Cambio en el color de la piel del pie: Una parte de la piel del pie se vuelve azul, roja o negra (esto es un signo de muerte del tejido/gangrena).
4. Pérdida total del dolor o la sensibilidad en las piernas: Sensación de entumecimiento en las piernas hasta el punto de no poder sentir un pinchazo o calor/frío.
5. Fiebre alta con la herida: Cuando hay una herida en el pie, el cuerpo desarrolla fiebre (un signo de la propagación de los gérmenes al cuerpo).

🛠️ Medidas a tomar para prevenir el daño nervioso en la diabetes

• Paso 1: Mantenga sus niveles de azúcar en sangre (especialmente la HbA1c) dentro del rango prescrito mediante medicamentos, una dieta adecuada y ejercicio según las indicaciones de su médico.
• Segundo paso: Todas las noches antes de acostarse, utilice un espejo para revisar las plantas de los pies y entre los dedos para detectar cortes, llagas, ampollas o piel seca y agrietada (autoinspección de los pies).
• Tercer paso: Tan pronto como aparezcan los síntomas, consulte a un especialista en diabetes y hágase una prueba de sensibilidad nerviosa, como la prueba del monofilamento .
• Cuarto paso: Tome los medicamentos según lo recetado por su médico, como gabapentina, pregabalina o algunos antidepresivos como nortriptilina o duloxetina.
• Quinto paso: Aplícate una crema hidratante en los pies para aliviar la sequedad (pero no la apliques entre los dedos).

📊 Qué hacer y qué no hacer

❓ Preguntas frecuentes (FAQ)

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¿Se puede curar completamente la neuropatía diabética?

No. Desde el punto de vista médico, los medicamentos actuales no pueden restaurar las células nerviosas dañadas por la diabetes. Sin embargo, un buen control del azúcar en sangre puede evitar que el daño nervioso se extienda, y los medicamentos pueden controlar eficazmente el dolor y la inflamación.

#### ¿Por qué se siente como caminar sobre arena cuando se camina sobre cemento?

Esto se debe a que las delicadas células nerviosas sensoriales de los pies están dañadas. El daño nervioso impide que el cerebro envíe sensaciones reales, que el cerebro interpreta erróneamente como caminar sobre arena, pisar hormigas o entumecimiento.

#### ¿Por qué es tan importante el cuidado de los pies para los diabéticos?

Cuando los nervios se dañan debido a la diabetes, los pies pierden la capacidad de sentir dolor. Por lo tanto, incluso si se clava un clavo o se produce un corte, el paciente no siente dolor. Estas heridas inadvertidas pueden convertirse posteriormente en úlceras del pie diabético, que pueden infectarse e incluso provocar la amputación.

#### ¿Por qué se recetan antidepresivos para el dolor neuropático?

Algunos antidepresivos, como la duloxetina y la nortriptilina, actúan bloqueando las vías que envían señales de dolor al cerebro y la médula espinal. Por eso, los médicos recetan estos fármacos para controlar el dolor neuropático, incluso si no se padece depresión.

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📖 Fuentes y referencias científicas

• Guía del NHS (Reino Unido) sobre neuropatía periférica: Resumen del NHS sobre neuropatía periférica (Consultado en 2026)
• Revisión clínica de PubMed Central (PMC): Revisión del manejo de la neuropatía periférica diabética (PMC10697960)