¿Alguna vez has notado que algún familiar, como tu madre, padre o pareja, ha cambiado repentinamente? Puede que actúe con más terquedad que antes, que arrastre las palabras o que pierda el interés en las cosas... Si bien muchos creen que esto es normal con la edad, a veces puede ser señal de una afección más grave. Hoy hablaremos de una de ellas: la demencia frontotemporal.
¿Qué es la demencia frontotemporal (DFT)?
En pocas palabras, se trata de una enfermedad que afecta a nuestro cerebro. Imagina nuestro cerebro como un gran centro de control. Sus distintas partes controlan todo, desde nuestro comportamiento y habla hasta nuestra capacidad de planificar.
En la demencia frontotemporal (DFT), los dos lóbulos frontales del cerebro son los que resultan dañados principalmente.
1. Lóbulos frontales: Se encuentran detrás de la frente. Son como el director ejecutivo de nuestra sala de control. Controlan nuestra personalidad, la toma de decisiones, el control emocional y nuestra conducta en sociedad.
2. Lóbulos temporales: Se encuentran cerca de los oídos. Son como nuestras áreas del lenguaje y la memoria. Esta parte nos ayuda a comprender las palabras, hablar y recordar cosas.
En la demencia frontotemporal (DFT), las células nerviosas (neuronas) de estas dos áreas se dañan y mueren gradualmente. A medida que las células nerviosas mueren, esas áreas del cerebro se reducen, como un globo que se desinfla. Como resultado, las funciones controladas por esas áreas se pierden progresivamente. Se trata de una enfermedad progresiva que empeora con el tiempo.
¿Cuáles son los principales tipos de DFT?
La demencia frontotemporal (DFT) no afecta a todas las personas de la misma manera. Los síntomas varían según la parte del cerebro que esté dañada. Por consiguiente, existen varios tipos principales.
| Tipo | Características visibles principales |
|---|---|
| Variante conductual (bvFTD) | Este es el tipo más común. Su personalidad y comportamiento cambian por completo. Hacen y dicen cosas que no son socialmente aceptables. No comprenden que lo que hacen está mal. Pierden la empatía. |
| Dificultades del habla (Afasia progresiva primaria - APP) | El principal problema radica en el lenguaje. Al hablar, resulta difícil encontrar las palabras, se mezclan y es imposible comprender lo que se dice. Con el tiempo, también se pierde la capacidad de leer y escribir. |
| Tipos que causan dificultad en el movimiento | Esto incluye afecciones como la degeneración corticobasal y la parálisis supranuclear progresiva. Se presentan problemas de movimiento corporal, como dificultad para usar un lado del cuerpo, pérdida del equilibrio al caminar y dificultad para mover los ojos. |
| Demencia frontotemporal y otras enfermedades juntas (como la demencia frontotemporal asociada a la ELA) | En ocasiones, la demencia frontotemporal (DFT) puede presentarse junto con otras enfermedades neurológicas, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que debilitan los músculos. En estos casos, también se observan cambios en el comportamiento y el habla, además de una rápida debilidad muscular. |
¿Cuáles son los síntomas comunes de la demencia frontotemporal?
Aunque los síntomas varían de un paciente a otro, existen algunos rasgos comunes que pueden observarse. Estos pueden darte una idea de la afección.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Pérdida de interés (Apatía) | Pierden el interés y la motivación para hacer cualquier cosa. Se aíslan de la sociedad y ni siquiera piensan en su propia higiene. |
| Comportamiento social inapropiado | Al hablar, no tienen filtros. Dicen lo primero que se les pasa por la cabeza, sin pensar si herirán los sentimientos de los demás. Pueden verse tentados a hacer cosas arriesgadas. |
| Pérdida de empatía | Se vuelven incapaces de comprender los sentimientos de los demás, como la tristeza o la felicidad. Pueden actuar como si no tuvieran corazón. |
| Cambios en los hábitos alimenticios | Comer en exceso, sobre todo dulces. Algunas personas sienten la tentación de comer cosas que no deberían (por ejemplo, tierra, papel). En términos médicos, esto se conoce como pica. |
| Repetir lo mismo | Repetir la misma palabra o frase una y otra vez. O realizar la misma acción (por ejemplo, aplaudir). |
| Dificultades de planificación | Resulta difícil planificar el trabajo, resolver problemas y tomar decisiones. |
Lo importante es que estos síntomas no son muy evidentes al principio, sino que van empeorando gradualmente con el tiempo.
¿Por qué se desarrolla la DFT? ¿Quiénes están en riesgo?
Los investigadores aún no están seguros de qué causa exactamente la demencia frontotemporal (DFT), pero se están considerando dos factores principales.
- Depósitos de proteínas: Se cree que las proteínas anormales se acumulan dentro de las células nerviosas del cerebro, dañando las células y provocando su muerte.
- Influencia genética: Aproximadamente un tercio de las personas con demencia frontotemporal (DFT) tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Esto significa que si alguien en tu familia la ha padecido, tienes riesgo de desarrollarla también. Esto puede deberse a una alteración en tus genes.
Además, algunos estudios han demostrado que una lesión craneal grave previa (lesión cerebral traumática) también puede ser un factor de riesgo.
¿Cómo diagnostica un médico la demencia frontotemporal (DFT)?
Diagnosticar la demencia frontotemporal puede ser un reto, ya que los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades mentales (como la depresión) o el Alzheimer.
Por lo tanto, el médico les hará a usted y al paciente una serie de preguntas detalladas sobre sus síntomas. Posteriormente, es posible que realicen algunas pruebas para descartar otras afecciones médicas.
- Análisis de sangre: Comprobar si existen otras afecciones médicas.
- Pruebas de imagen cerebral: Se pueden realizar pruebas como resonancia magnética (RM), tomografía computarizada (TC) o tomografía por emisión de positrones (PET) para comprobar si los lóbulos frontales del cerebro se han encogido.
- Pruebas cognitivas: Se le harán varias preguntas y actividades que miden aspectos como la memoria, la atención y la capacidad para resolver problemas.
- Pruebas genéticas: Se pueden realizar si es necesario, dependiendo de los antecedentes familiares.
Tras analizar todo esto, el médico llega a la conclusión de que se trata de demencia frontotemporal (DFT).
¿Cuáles son los tratamientos para la demencia frontotemporal (DFT)?
Lo triste es que aún no existe cura para la demencia frontotemporal (DFT). Sin embargo, hay tratamientos que pueden ayudar a controlar los síntomas y mantener la calidad de vida del paciente el mayor tiempo posible.
- Medicamentos: Se pueden recetar medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) para controlar problemas de conducta (ira, impulsividad). También se pueden recetar otros medicamentos para trastornos mentales.
- Tratamiento terapéutico:
- Terapia del habla: Si tiene dificultades para hablar, esto puede ayudarle a practicar otras formas de comunicarse.
- Fisioterapia: Si existen problemas de movilidad, se recomienda realizar ejercicios para mantener el equilibrio y la fuerza corporal.
- Dispositivos de asistencia: Si tiene dificultades para caminar, puede utilizar dispositivos como un andador o una silla de ruedas.
Todos estos tratamientos se determinan en función del estado y los síntomas del paciente. Por lo tanto, es muy importante hablar con su médico y seguir sus instrucciones al pie de la letra .
¿Qué se puede esperar al vivir con demencia frontotemporal?
Este es un proceso muy difícil tanto para el paciente como para la familia que lo cuida. A medida que la enfermedad progresa, el paciente puede llegar a ser incapaz de realizar las actividades diarias por sí mismo. Por lo tanto, puede requerir cuidados a tiempo completo.
Si te diagnostican esta enfermedad en sus primeras etapas, hay algo muy importante que puedes hacer: tomar decisiones sobre tu futuro, comunicárselas a tus seres queridos y preparar la documentación legal necesaria.
Es difícil tener este tipo de conversación. Pero puede evitar que la familia tenga que preocuparse por "¿qué querría él?" una vez que la enfermedad haya avanzado hasta el punto en que no pueda tomar decisiones.
Si bien la esperanza de vida promedio tras un diagnóstico de demencia frontotemporal (DFT) ronda los 7-13 años, estas estadísticas no se aplican a todos. La esperanza de vida puede variar considerablemente de una persona a otra. La persona más indicada para conocer con exactitud la condición de su ser querido es su médico.
La muerte directa por demencia frontotemporal es poco frecuente, pero las complicaciones como la neumonía causada por dificultades para tragar pueden ser potencialmente mortales.
Mensaje para llevar a casa
- La demencia frontotemporal (DFT) es una enfermedad que afecta principalmente al comportamiento, la personalidad y el lenguaje , más que a la pérdida de memoria.
- Se trata de una afección que empeora gradualmente con el tiempo.
- Aunque no existe una cura definitiva, hay tratamientos que pueden controlar los síntomas y proporcionar alivio al paciente.
- Si observa algún cambio inexplicable y persistente en el comportamiento o el habla de algún miembro de su familia, consulte a un médico de inmediato para que le aconseje.
- Es muy importante diagnosticar la enfermedad en una fase temprana, planificar el futuro y obtener el apoyo necesario para el paciente y su familia.
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