¿Tienes algún bulto extraño en el cuerpo? ¿Podría ser un tumor de células germinales? ¡Hablemos!

¿Has oído hablar alguna vez de los tumores de células germinales? Quizás el nombre suene un poco intimidante, pero no te preocupes. Hoy hablaremos de ellos de forma sencilla y comprensible. Es muy importante estar al tanto de estas afecciones, sobre todo porque a veces se desarrollan en niños pequeños y adultos jóvenes.

¿Qué son estos tumores de células germinales?

En pocas palabras, un tumor de células germinales es un tumor que se desarrolla a partir de nuestras células reproductivas, llamadas células germinales. La palabra "germen" significa "germinar" o "madurar". En una niña, estas células germinales se convertirán posteriormente en los óvulos. En un niño, se convertirán en los espermatozoides. Por lo tanto, estos tumores de células germinales tienen más probabilidades de desarrollarse en las zonas donde se producen los óvulos, es decir, los ovarios, y donde se producen los espermatozoides, es decir, los testículos.

Sin embargo, en ocasiones estos tumores pueden desarrollarse en otras partes del cuerpo además de los ovarios y los testículos. Por ejemplo, pueden aparecer en el abdomen, el tórax, la zona lumbar, el coxis y el cerebro. Los tumores que se desarrollan en estas localizaciones se denominan tumores extragonadales , es decir, tumores que se desarrollan fuera de las glándulas reproductoras.

Lo más importante es que estos tumores de células germinales se observan con mayor frecuencia en niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes .

¿Existen diferentes tipos de tumores de células germinales?

Sí, existen dos tipos de tumores de células germinales. Algunos son malignos , es decir, cancerosos. El otro tipo es benigno . Ambos tipos de tumores pueden crecer considerablemente. Sin embargo, solo los tumores de células germinales cancerosos pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando se diseminan (metastatizan), pueden dañar los órganos internos y son un poco más difíciles de tratar.

Veamos ahora cuáles son los principales tipos de tumores de células germinales:

Teratoma

Se trata de un tipo de fruta muy especial. Estas frutas pueden contener tejidos como dientes, pelo, músculo y hueso. Imagínelas como una fruta compuesta de diversos elementos. Pueden estar maduras o inmaduras.

• Los teratomas maduros , a veces llamados quistes dermoides , son el tipo más común de tumor de células germinales que se desarrolla en los ovarios. En la mayoría de los casos, no son cancerosos.
• Los teratomas inmaduros suelen ser cancerosos y crecen muy rápidamente.

Tumores del saco vitelino o tumores del seno endodérmico

Estas semillas contienen células idénticas a las de un embrión en desarrollo.Estos tumores son malignos y pueden propagarse muy rápidamente a los ganglios linfáticos y otros órganos. Los tumores del saco vitelino son el tipo más común de tumor de células germinales cancerosas en niños pequeños.

Germinoma

Este también es un tipo de tumor canceroso. Puede desarrollarse tanto en los ovarios como en los testículos. Sin embargo, se encuentra con mayor frecuencia en el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central). Cuando se desarrolla en los ovarios, se denomina disgerminoma , y ​​cuando se desarrolla en los testículos, se denomina seminoma .

Carcinoma de células embrionarias

Se trata de un tumor de células germinales canceroso poco frecuente. A veces puede presentarse solo, pero con mayor frecuencia se observa en combinación con otros tipos de tumores, formando un tumor de células germinales mixto .

Poliembrioma

Estos tumores contienen partes que se asemejan a embriones. Se trata de un tipo de tumor canceroso muy raro y de rápido crecimiento. Generalmente, estos tumores se forman junto con otros tumores de células germinales.

coriocarcinoma

Estos tumores se forman a partir de células que componen la placenta durante el embarazo. Como sabrá, la placenta es el órgano que facilita el intercambio de nutrientes entre la madre y el bebé. El coriocarcinoma es un tumor de células germinales canceroso poco frecuente. Si bien puede desarrollarse en los ovarios o los testículos, suele aparecer en el útero. Su particularidad reside en que puede propagarse tanto al feto como a la madre.

Tumores de células germinales mixtas

Se trata de tumores que se forman cuando dos o más tipos de tumores de células germinales cancerosas se combinan. De hecho, muchos tumores de células germinales se presentan de esta manera.

¿Cuál es la diferencia entre los tumores seminomatosos y los no seminomatosos?

Los tumores de células germinales en hombres, especialmente el cáncer testicular, se dividen en dos tipos: seminomas y no seminomas . Ambos son tumores cancerosos.

• Seminomas: Estos suelen crecer y propagarse más lentamente que los tumores no seminomatosos.
• Tumores no seminomatosos: Estos crecen y se diseminan más rápidamente que los seminomas. Los tumores del saco vitelino, los carcinomas de células embrionarias, los coriocarcinomas y los teratomas pertenecen a esta categoría de tumores no seminomatosos.

¿Con qué frecuencia se presentan estos tumores de células germinales?

Los tumores de células germinales son poco frecuentes en niños pequeños. Representan aproximadamente el 3,5 % de todos los cánceres infantiles. Sin embargo, son más comunes en adolescentes y adultos jóvenes. Constituyen alrededor del 13,9 % de todos los cánceres en personas de entre 15 y 19 años.

¿Quiénes son los más afectados por esta situación?

Aunque cualquier persona puede desarrollar tumores de células germinales,Los bebés, los niños pequeños, los adolescentes y los adultos jóvenes son los más susceptibles. La prevalencia de estos trastornos varía con la edad. Por ejemplo, son relativamente comunes desde la infancia hasta aproximadamente los 4 años, luego disminuyen ligeramente y vuelven a aumentar durante la adolescencia.

• Tumores de células germinales ováricas: Son más frecuentes en niñas de entre 10 y 14 años. Sin embargo, también pueden desarrollarse en personas de entre 20 y 30 años. El teratoma maduro (generalmente benigno) es el tipo de tumor de células germinales que se diagnostica con mayor frecuencia.
• Tumores de células germinales testiculares: Este tipo representa el 75 % de los cánceres testiculares en niños y el 90 % de todos los cánceres testiculares. Son más frecuentes en niños menores de 4 años y en hombres de entre 15 y 35 años.
• Tumores de células germinales extragonadales: Estos tumores representan entre el 40 % y el 50 % de todos los tumores de células germinales diagnosticados en niños menores de 4 años. Sin embargo, también pueden presentarse en niños y adolescentes. En lactantes y niños pequeños, se localizan con mayor frecuencia en el sacro o el cóccix. En adolescentes y adultos jóvenes, se localizan con mayor frecuencia en el mediastino.
• Tumores de células germinales cerebrales: Aunque son poco frecuentes, se diagnostican con mayor frecuencia en personas de entre 11 y 30 años.

¿Cuáles son los síntomas de un tumor de células germinales?

Los síntomas de este tumor varían según el tamaño del tumor y su ubicación en el cuerpo.

Síntomas de los quistes ováricos

Los tumores de células germinales que se desarrollan en los ovarios no siempre causan síntomas. Por ejemplo, un teratoma maduro puede no causar ningún síntoma hasta que alcanza un tamaño suficiente para provocar dolor abdominal. A menudo se descubren durante una ecografía realizada para buscar la causa del dolor en la parte baja del abdomen.

Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Molestias o dolor en la parte baja del abdomen.
• Sensación de un bulto doloroso en el ovario.
• Hinchazón, inflamación.
• Dolor abdominal (como apendicitis ).
• Sangrado vaginal irregular.
• Náuseas.

Síntomas de quistes testiculares

Los síntomas de los tumores de células germinales que se desarrollan en los testículos son similares a los del cáncer testicular.

Las características son las siguientes:

• Un bulto duro y sólido en un testículo que aumenta de tamaño gradualmente (puede ser doloroso o no).
• Sensación de dolor o pesadez en el escroto.
• Dolor de estómago o dolor en la ingle.
• Forma anormal del testículo.
• Dolor de espalda.

Síntomas de tumores que aparecen en otras localizaciones (extragonadales)

Un bulto en las nalgas de su hijo o en medio del pecho.Si existe, podría tratarse de un teratoma. Los demás síntomas varían según la ubicación del tumor.

• Dificultad para respirar (si está relacionada con los pulmones).
• Debilidad en las piernas (si se presenta en la zona lumbar).
• Dificultad para orinar y defecar (si el problema está relacionado con la pelvis).
• El niño presenta hinchazón y dolor abdominal intenso o sordo.

Algunos tumores de células germinales secretan hormonas reproductivas. Esto puede provocar que los niños muestren signos de pubertad precoz o un desarrollo sexual anormal. Las niñas pueden desarrollar senos, vello púbico y menstruación precoz. Los niños pueden desarrollar senos (ginecomastia).

¿Qué causa estos tumores de células germinales?

Normalmente, estas células germinales se forman durante el desarrollo del embrión humano. Posteriormente, migran a los ovarios o testículos del embrión, donde se convierten en óvulos o espermatozoides.

En los tumores de células germinales, estas células no se desarrollan completamente en óvulos o espermatozoides. En cambio, se dividen de forma anormal y forman tumores en los ovarios o los testículos. En los tumores extragonadales que mencionamos anteriormente, estas células germinales se localizan en lugares inusuales del cuerpo, como el tórax, el cerebro, el abdomen, la zona lumbar y los glúteos, donde forman tumores.

De hecho, los investigadores aún no han descubierto exactamente por qué estas células germinales se comportan de esta manera.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Es posible que tengas más probabilidades de desarrollar un tumor de células germinales si algún miembro de tu familia lo ha tenido anteriormente o si padeces ciertas afecciones médicas.

Estas son situaciones como esta:

• Tener testículos no descendidos sin tratamiento ( criptorquidia ).
• Una afección llamada síndrome de Turner .
• Una afección llamada síndrome de Klinefelter .

Se trata de afecciones genéticas o del desarrollo que identifican los médicos.

¿Cómo se diagnostican los tumores de células germinales? (Diagnóstico)

Su médico primero le realizará un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas. Luego, es posible que le realice una o más de las siguientes pruebas para determinar si tiene un tumor de células germinales:

• Tomografía computarizada (TC): Este procedimiento consiste en tomar numerosas radiografías del interior del cuerpo y utilizar una computadora para crear una imagen tridimensional (3D) de los huesos y los tejidos blandos. Una TC de tórax, abdomen o pelvis puede ayudar a localizar el tumor.
• Resonancia magnética (RM): Este método utiliza un imán y ondas de radio para crear una imagen computarizada de los huesos y tejidos blandos del cuerpo. Al igual que una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética puede mostrar la ubicación del tumor.
• Ultrasonido:Este método utiliza ondas sonoras para crear imágenes del interior del cuerpo. La ecografía muestra qué parte del tumor es sólida y qué parte es líquida (quística). Esta información ayuda a determinar si se trata de un tumor de células germinales o simplemente de un quiste.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Este método utiliza una sustancia química especial (un marcador) para detectar áreas con células cancerosas en el cuerpo. Una tomografía PET también permite determinar si el cáncer se ha diseminado.
• Gammagrafía ósea: Este procedimiento consiste en inyectar un tinte especial en el cuerpo, permitiendo que sea absorbido por los huesos, y luego tomar radiografías. Este tinte ayuda a resaltar anomalías y puede ayudar a determinar si un tumor se ha extendido a los huesos.
• Análisis de sangre: Su médico podría tomarle una muestra de sangre para comprobar los niveles de ciertas enzimas, proteínas u hormonas. Los niveles elevados de sustancias como la gonadotropina coriónica humana (hCG) , la alfafetoproteína (AFP) y la lactato deshidrogenasa pueden ser un signo de ciertos tipos de tumores de células germinales.
• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del tumor y enviarla a un laboratorio para su análisis. Un patólogo , médico especializado en análisis de tejidos, examinará la muestra al microscopio para determinar si se trata de un tumor de células germinales.

Importante: Si existe la posibilidad de que el bulto sea canceroso, su médico podría decidir extirpar el órgano por completo. Por ejemplo, el procedimiento estándar para diagnosticar el cáncer testicular consiste en extirpar el testículo entero ( orquiectomía inguinal radical ). La extirpación del testículo permite al médico analizar el tejido y realizar la cirugía como tratamiento.

¿Cómo se tratan los tumores de células germinales?

Existen diversas opciones de tratamiento. Su médico determinará el mejor tratamiento según el tipo, el tamaño y la ubicación del tumor, así como su estado de salud general.

• Cirugía: La cirugía es el tratamiento principal para los tumores de células germinales. En el caso de los tumores ováricos, se puede extirpar solo el tumor ( cistectomía ovárica ) o bien el ovario y la trompa de Falopio ( salpingo-ooforectomía ). En el caso del cáncer testicular, se extirpa el testículo afectado.
• Quimioterapia: Consiste en administrarle medicamentos para destruir las células cancerosas o impedir que se dividan. Si su médico no puede extirpar el tumor de forma segura o si este se ha diseminado a otras partes del cuerpo, es posible que le administren quimioterapia. Después de la cirugía, también se administra quimioterapia para eliminar cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado, incluso si no se detecta en una tomografía. La quimioterapia se utiliza para la mayoría de los tipos de tumores de células germinales.Un método de tratamiento muy eficaz.
• Radioterapia: Consiste en utilizar rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas. Algunos tipos de tumores de células germinales responden bien a la radioterapia.

¿Se puede curar por completo un tumor de células germinales?

El pronóstico, o la esperanza de curación, para la mayoría de los tumores de células germinales es muy bueno. La enfermedad suele curarse si el tumor se extirpa por completo. Por ejemplo, el cáncer testicular tiene una tasa de supervivencia del 95 % tras el tratamiento. Los tumores de células germinales de ovario tienen una tasa de supervivencia del 93 %. Los tumores de células germinales en niños tienen una tasa de curación de entre el 82 % y el 90 %.

Sin embargo, estos resultados dependen de varios factores específicos de cada persona. Estos incluyen:

• su edad.
• Tipo de tumor de células germinales.
• La ubicación y el tamaño del tumor.
• La distancia que se ha extendido el cáncer.
• La respuesta del tumor al tratamiento.

Por lo tanto, es muy importante hablar con su médico sobre cómo su diagnóstico afectará sus resultados.

Preguntas importantes que debe hacerle a su médico.

Puedes hacer estas preguntas para comprender mejor tu diagnóstico:

• ¿Mi tumor es canceroso (maligno)?
• ¿Qué tan rápido (agresivo) es mi tumor?
• ¿Se ha extendido el cáncer?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Cuáles son los posibles resultados asociados a cada opción de tratamiento?
• ¿Qué pruebas debo realizar para controlar la eficacia del tratamiento?
• ¿Con qué frecuencia tendré que acudir a citas de seguimiento para controlar mi tumor y mi respuesta al tratamiento?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Un tumor de células germinales es un tumor que se desarrolla a partir de las células reproductivas. Su médico le explicará cómo este diagnóstico le afectará a usted o a su hijo. Los tumores de células germinales son algo complejos. Sus síntomas y su pronóstico dependen de muchos factores, los cuales su médico le explicará detalladamente.

La buena noticia es que la mayoría de los tumores de células germinales responden bien al tratamiento. Como ocurre con cualquier tumor (especialmente los cancerosos), cuanto antes se diagnostique y se inicie el tratamiento, mejor será el pronóstico. Por lo tanto, si nota un bulto, hinchazón o dolor inusual, es recomendable consultar con un médico en lugar de ignorarlo.

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