¿Le preocupa el crecimiento de su hijo? ¿Podría tratarse de una deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC)?

¿Tu pequeño está creciendo más lento que otros niños de su edad? ¿O crees que parece más bajo de lo que es? Es normal que los padres se preocupen por estas cosas a veces. Sin embargo, no siempre es un asunto sencillo. Hoy vamos a hablar de una afección que puede venir a la mente en estos casos, pero que no es muy común: la deficiencia de la hormona del crecimiento, también conocida como DHC.

¿Qué es la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC)? ¡Entendámosla de forma sencilla!

En pocas palabras, la deficiencia de hormona del crecimiento (DHC) es una afección en la que una pequeña glándula del cerebro, la hipófisis, no produce la cantidad necesaria de hormona del crecimiento (GH), esencial para el crecimiento del cuerpo. Algunas personas también la denominan "enanismo hipofisario". Esta afección puede afectar a bebés, niños y adultos. Los niños con DHC suelen ser más bajos que su edad, pero sus demás proporciones corporales pueden ser normales.

Como saben, las hormonas son como mensajeros químicos en nuestro cuerpo. Viajan a través de la sangre y les indican a nuestros órganos, músculos y otros tejidos qué hacer y cuándo hacerlo.

La glándula pituitaria es una glándula endocrina pequeña pero muy importante. Se encuentra en la base del cerebro, debajo del hipotálamo. Consta de dos partes principales: el lóbulo anterior y el lóbulo posterior. Es el lóbulo anterior el que produce la hormona del crecimiento (GH) y otras ocho hormonas.

En ocasiones, las personas con deficiencia de hormona del crecimiento (DHC) también pueden presentar una afección llamada hipopituitarismo, que es una deficiencia de otras hormonas producidas por la glándula pituitaria. Estas hormonas incluyen:

• Hormona antidiurética (ADH o vasopresina)
• Hormona foliculoestimulante
• Hormona luteinizante
• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)
• Hormona adrenocorticotrópica (ACTH)

¿Qué hace entonces esta "hormona del crecimiento"?

La hormona del crecimiento (GH) es muy importante para el crecimiento de los niños. Afecta a muchas partes del cuerpo. Es esencial para el crecimiento normal, la fuerza muscular y ósea, y la distribución de la grasa corporal .

Una vez que las placas de crecimiento (epífisis) de nuestros huesos se cierran, es decir, cuando dejamos de crecer en estatura, la hormona del crecimiento (GH) ya no contribuye a este crecimiento. Sin embargo, nuestro cuerpo sigue necesitándola. A medida que envejecemos, la GH ayuda a mantener una estructura corporal normal, un metabolismo que funciona correctamente y niveles estables de glucosa en sangre .

Como puedes ver, tanto si eres niño, adolescente o adulto, la falta de hormona del crecimiento en tu organismo puede afectarte de distintas maneras según tu edad. En niños y jóvenes, la deficiencia de hormona del crecimiento puede provocar un retraso en el crecimiento. En adultos, puede causar problemas como un aumento de la grasa corporal y niveles elevados de azúcar en sangre.

¿Existen diferentes tipos de deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC)?

Sí, existen tres tipos principales de `GHD`:

• Discapacidad congénita por hormona del crecimiento (DHC): Esta es una afección presente al nacer. Puede ser causada por una mutación genética o un problema en la estructura del cerebro del bebé.
• Deficiencia de la hormona del crecimiento adquirida: Esta se produce por daños en la glándula pituitaria en etapas posteriores de la vida. Tanto niños como adultos pueden desarrollar esta deficiencia.
• GHD idiopática: En medicina, "idiopática" significa que se desconoce la causa . En algunos casos de GHD, no se encuentra una causa específica.

La deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) también se clasifica según la edad de inicio, ya que los síntomas y los métodos de diagnóstico difieren dependiendo de si comienza en un niño o en un adulto.

¿Con qué frecuencia se presenta esta afección llamada `GHD`?

La deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) es una afección muy poco frecuente . En términos generales, la DHC afecta a entre uno de cada 4000 y uno de cada 10 000 niños. La DHC de aparición en la edad adulta también es poco frecuente, afectando a aproximadamente una de cada 10 000 personas.

¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC)?

Los síntomas de la deficiencia de la hormona del crecimiento varían según la edad a la que se desarrolla la afección.

Síntomas de la deficiencia de la hormona del crecimiento en bebés y niños

Cuando los bebés y los niños tienen deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC), su crecimiento se ve afectado. El síntoma principal es un ritmo lento de aumento de estatura cada año después del tercer cumpleaños . Esto significa que, por lo general, crecen menos de 3,5 cm (1,4 pulgadas) al año.

Otras características son:

• Un rostro que aparenta menos edad de la que tiene.
• Crecimiento débil del cabello y las uñas.
• Dentición tardía.
• Pubertad tardía .
• Niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) en lactantes y niños pequeños.
• El pene de los bebés varones recién nacidos es muy pequeño (micropene).

Síntomas de la deficiencia de la hormona del crecimiento que comienzan en la edad adulta

Los síntomas de la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) que comienzan en la edad adulta pueden ser un poco más difíciles de detectar. Estos síntomas incluyen:

• Sensación de falta de felicidad y bienestar.
• Ansiedad y/o depresión.
• Disminución de la fuerza física.
• Aumento de la acumulación de grasa, especialmente alrededor del abdomen .
• Disminución del tono muscular.
• La disminución de la densidad ósea puede provocar afecciones como la osteoporosis.
• La resistencia a la insulina puede provocar diabetes tipo 2.
• Los niveles elevados de colesterol LDL y triglicéridos aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

¿Cuáles son las causas de esta afección llamada `GHD`?

Las causas de la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) pueden variar según la edad de inicio de la afección. En ocasiones, no se encuentra ninguna causa (idiopática).

Causas de la deficiencia congénita de la hormona del crecimiento

La deficiencia congénita de la hormona del crecimiento (DHC) es causada por una mutación genética . En ocasiones, esto puede estar asociado con problemas en la estructura del cerebro o anomalías en la línea media de la cara (por ejemplo, paladar hendido, incisivo central único).

Los científicos han identificado varios cambios genéticos que causan la deficiencia de la hormona del crecimiento (GHD). Algunos de ellos son:

• Deficiencia aislada de hormona del crecimiento tipo IA: Esta mutación genética provoca un crecimiento lento durante la etapa fetal, y el bebé nace con un tamaño mucho menor al esperado. Inicialmente, estas personas responden bien al tratamiento con hormona del crecimiento (GH) sintética, pero posteriormente desarrollan anticuerpos contra ella. Esto resulta en un retraso en el crecimiento y una estatura adulta muy baja.
• Deficiencia aislada de hormona del crecimiento tipo IB: Es similar al tipo IA, pero estos bebés tienen algo de hormona del crecimiento natural en su organismo al nacer. Además, responden al tratamiento con hormona del crecimiento artificial a lo largo de su vida.
• Deficiencia aislada de hormona del crecimiento tipo II: Estas personas presentan niveles muy bajos de GH y pueden experimentar diversos grados de pérdida de estatura. El retraso en el crecimiento suele manifestarse en la primera o segunda infancia. Aproximadamente la mitad de estas personas presentan hipoplasia hipofisaria (glándula pituitaria subdesarrollada).
• Deficiencia aislada de hormona del crecimiento tipo III: Al igual que en el tipo II, estas personas presentan niveles muy bajos de GH y pueden experimentar retraso en el crecimiento de diversa gravedad. El retraso en el crecimiento suele manifestarse en la primera o segunda infancia. También pueden tener un sistema inmunitario debilitado e infecciones frecuentes.

Los patrones de herencia de este tipo aislado de deficiencia de la hormona del crecimiento pueden variar de generación en generación.

Causas de la deficiencia adquirida de la hormona del crecimiento (GHD, por sus siglas en inglés)

La deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC), que se manifiesta en la edad adulta, es causada por daños en la glándula pituitaria. Estos daños provocan que la glándula pierda su capacidad para producir y secretar la hormona del crecimiento. Tanto niños como adultos pueden desarrollar DHC de esta manera.

La glándula pituitaria puede resultar dañada por afecciones o eventos como los siguientes:

• Adenoma hipofisario (un tumor no canceroso).
• Radioterapia aplicada a la glándula pituitaria o a la zona circundante.
• Lesión craneal grave o «Traumatismo craneoencefálico (TCE)».
• Flujo sanguíneo deficiente hacia la glándula pituitaria.
• Daños accidentales o inevitables durante una cirugía cerebral o una cirugía para extirpar un adenoma hipofisario.
• `Infección del sistema nervioso central`.
• Enfermedades que se propagan dentro del cuerpo, como la histiocitosis de células de Langerhans, la sarcoidosis y la tuberculosis.
• Los tumores en el hipotálamo pueden ejercer presión sobre la glándula pituitaria.

¿Cómo diagnostican nuestros médicos esta afección llamada "GHD"?

La deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) se suele diagnosticar en niños a dos edades. La primera es alrededor de los 5 años, cuando empiezan el colegio . Esto se debe a que los padres pueden comparar fácilmente la estatura de su hijo con la de otros niños de la clase. La segunda edad se sitúa entre los 10 y los 13 años en las niñas y entre los 12 y los 16 en los niños . Estas son las edades en las que suele comenzar la pubertad. Un retraso en la pubertad puede generar sospechas de DHC.

El factor más importante para diagnosticar la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) en niños es el crecimiento en estatura. Este crecimiento suele seguir un patrón. Si se realiza un seguimiento del crecimiento durante un período de 6 a 12 meses y este se mantiene dentro del rango normal, es poco probable que exista un problema de crecimiento.

La deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC), que comienza en la edad adulta, puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas son vagos y se asemejan a afecciones comunes. Esto puede dificultar el diagnóstico.

¿Qué pruebas se realizan a los niños para detectar la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC)?

El médico de su hijo revisará cuidadosamente su historial clínico y las gráficas de crecimiento para buscar signos de retraso en el crecimiento, factores de riesgo de deficiencia de la hormona del crecimiento y otras afecciones que puedan afectar al crecimiento.

Otras afecciones de salud que pueden afectar el crecimiento son:

• Hipotiroidismo (glándula tiroides hipoactiva).
• Pubertad tardía.
• Enfermedad celíaca.
• Desnutrición.

Debido a que los niveles de hormona del crecimiento en la sangre fluctúan considerablemente a lo largo del día, un análisis de sangre por sí solo no puede determinar la deficiencia de GH. Por lo tanto, el médico de su hijo podría solicitar pruebas como estas para confirmar la deficiencia de GH y/o descartar otras afecciones que puedan afectar el crecimiento:

• Radiografías: Se puede realizar una radiografía de la mano para evaluar el desarrollo óseo (edad ósea) y el potencial de crecimiento.
• Análisis de sangre y otras pruebas de laboratorio:Algunos análisis de sangre pueden ayudar a descartar otras afecciones que afectan el crecimiento o a diagnosticar la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC). Los análisis de sangre específicos son el factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1) y la proteína de unión al factor de crecimiento similar a la insulina tipo 3 (IGFBP-3).
• Prueba de estimulación de la hormona del crecimiento: Esta es la principal prueba que los médicos utilizan para diagnosticar la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC). En esta prueba, se le administra a su hijo un medicamento que estimula la glándula pituitaria para que libere GH. Luego, el médico toma una muestra de sangre y mide el nivel de GH. Si los resultados del análisis de sangre no muestran que el nivel de GH esté elevado al nivel esperado, significa que la glándula pituitaria no está produciendo suficiente GH.
• Resonancia Magnética (RM): El médico de su hijo podría solicitar una resonancia magnética de la cabeza. Esto puede ayudar a determinar la causa de la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) al buscar problemas en la glándula pituitaria o el cerebro.

¿Qué pruebas se realizan en adultos para detectar la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC)?

La prueba más común para diagnosticar la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) en adultos es la prueba de tolerancia a la insulina . La insulina es una hormona producida naturalmente por nuestro páncreas.

En esta prueba, el médico le administrará una inyección de insulina artificial para reducir sus niveles de azúcar en sangre. Luego, le tomará una muestra de sangre y medirá la cantidad de hormona del crecimiento presente en ella.

Cuando nuestros niveles de azúcar en sangre son bajos (hipoglucemia), normalmente se libera la hormona del crecimiento. Si los análisis de sangre muestran que sus niveles de hormona del crecimiento son inferiores a los esperados en una prueba de tolerancia a la insulina, esto confirma la deficiencia de hormona del crecimiento (DHC).

Puede haber otras pruebas:

• Prueba de estimulación con glucagón
• `Prueba de estimulación con macimorelina`
• `Prueba de estimulación con arginina`
• `Prueba de estimulación con clonidina`

¿Cómo se trata la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC)?

El tratamiento para la deficiencia de hormona del crecimiento (DHC) en niños y adultos consiste en inyecciones de hormona del crecimiento sintética (hormona del crecimiento humana recombinante) . Estas inyecciones se pueden administrar en casa. Las personas con DHC suelen necesitar una inyección diaria .

El tratamiento con hormona de crecimiento sintética es a largo plazo , a veces dura varios años. Es muy importante acudir al médico con regularidad para comprobar que el tratamiento funciona correctamente y si es necesario ajustar la dosis.

Si usted o su hijo tienen deficiencias en otras hormonas pituitarias, también necesitarán tratamiento para corregir esas deficiencias.

Efectos secundarios del tratamiento con `GHD`

Los efectos secundarios leves o moderados de las inyecciones de hormona del crecimiento para el tratamiento de la deficiencia de hormona del crecimiento son poco frecuentes. Sin embargo, pueden incluir:

• Dolor de cabeza.
• Dolor muscular o dolor articular.
• Hipotiroidismo leve.
• Hinchazón de manos y pies.
• Aumento de la curvatura de la columna vertebral en personas con escoliosis.

También pueden producirse efectos secundarios raros, pero graves:

• Dolores de cabeza intensos acompañados de problemas de visión.
• Displasia de cadera (unión incorrecta del fémur con el hueso de la cadera).
• Pancreatitis (inflamación del páncreas).

Si presenta alguno de estos síntomas, es importante que consulte a su médico de inmediato . Es posible que sea necesario ajustar la dosis de su medicamento.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC)?

Lamentablemente, la mayoría de los casos de deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) no se pueden prevenir. Sin embargo, ciertos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de que usted o su hijo desarrollen DHC adquirida. Estos incluyen:

• Recibir tratamiento contra el cáncer antes de alcanzar la estatura adulta.
• Recibir tratamiento de radiación en la cabeza o el cerebro.
• Irradiación de cuerpo entero.
• Cirugía cerebral, específicamente en la parte central del cerebro donde se encuentra la glándula pituitaria.

Si usted o su hijo presentan alguno de estos factores de riesgo, es importante que conozcan los síntomas de la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) y que consulten con su médico al respecto.

¿Cuál es el pronóstico de la deficiencia de la hormona del crecimiento (GHD)?

En niños con deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC), cuanto antes se trate la afección, mayor será la probabilidad de que alcancen una estatura adulta normal . La mayoría de los niños crecen cuatro pulgadas o más durante el primer año de tratamiento. En los dos años siguientes, crecen tres pulgadas o más. Posteriormente, el ritmo de crecimiento disminuye.

Las personas con deficiencia de hormona del crecimiento de aparición en la edad adulta, si reciben el tratamiento adecuado, suelen tener un buen pronóstico y pueden llevar una vida sana.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la deficiencia de la hormona del crecimiento (GHD)?

Si la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) en niños no se trata, puede provocar baja estatura y retraso en la pubertad .

Incluso con el tratamiento adecuado, las personas con deficiencia de la hormona del crecimiento de aparición en la edad adulta tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares . Este riesgo puede reducirse mediante hábitos saludables como una dieta equilibrada y el ejercicio regular.

Las personas con deficiencia de hormona del crecimiento (DHC) que comienza en la edad adulta también tienen mayor riesgo de desarrollar osteoporosis. Esto significa que son más propensas a fracturarse huesos por lesiones leves o caídas. Para reducir estos riesgos, es importante llevar una dieta rica en calcio y tomar suplementos de vitamina D según las recomendaciones de su médico.

¿Cuándo debo consultar a un médico por deficiencia de la hormona del crecimiento (GHD)?

Existen muchas razones por las que los niños pueden crecer lentamente y ser más bajos de lo normal. A veces, el crecimiento lento es normal y temporal, por ejemplo, al acercarse la pubertad. Si le preocupa el ritmo de crecimiento de su hijo, consulte con un endocrinólogo pediátrico u otro médico . Ellos podrán ayudarle a determinar si el ritmo de crecimiento de su hijo es motivo de preocupación.

Si eres adulto y presentas síntomas de deficiencia de la hormona del crecimiento (GHD), consulta con tu médico.

Si a usted o a su hijo les diagnostican deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC), deben acudir al médico con regularidad para asegurarse de que el tratamiento está funcionando correctamente .

Si nota algún retraso en el crecimiento de su hijo, es importante que consulte con su médico lo antes posible. Aunque es poco probable que la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) sea la causa, conviene estar atento a cualquier cambio preocupante. Si se diagnostica a tiempo, las personas con DHC tienen un mejor pronóstico y, por lo general, pueden llevar una vida sana. Si tiene alguna pregunta sobre el crecimiento de su hijo, no dude en consultar con su médico. Están para ayudarle.

Mensaje final para llevarse a casa

Seguramente ya sabes qué es la deficiencia de la hormona del crecimiento (DHC) y cómo puede afectar tanto a niños como a adultos. Lo más importante es no alarmarse y consultar con un médico cuanto antes si tienes alguna duda . Con un diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con DHC pueden llevar una vida plena y saludable. Si te preocupa el desarrollo de tu hijo o tu propia salud, nunca es tarde para hablar con un médico.

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