¿Recuerdan la gripe porcina de la que todo el mundo hablaba hace unos años? Es la gripe H1N1, o gripe porcina. Antes, esta enfermedad la contagiaban personas que tenían contacto cercano con cerdos, de ahí su nombre. Pero alrededor de 2009, surgió una nueva cepa del virus que se propagó rápidamente entre personas que no habían tenido contacto con cerdos. En aquel entonces, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la declaró pandemia. Ahora no hay nada que temer como entonces, pero la gripe H1N1 sigue presente. Por eso es muy importante estar alerta.
¿Cómo se transmite esta gripe H1N1?
Es muy sencillo. Es como un resfriado común. Cuando una persona con el virus H1N1 tose o estornuda, se liberan al aire pequeñas gotitas que contienen el virus. Si alguien cercano inhala ese aire, puede infectarse.
Imagina que vas en un autobús. Alguien con fiebre está sentado un poco delante de ti y estornuda. Si tose sin taparse la boca, el virus se propagará por todo el asiento de delante y por el cable que está sujetando. Si luego tocas ese cable y después te tocas los ojos, la nariz o la boca con la misma mano, el virus entrará en tu cuerpo. ¿Lo entiendes?
Lo importante es que una persona puede transmitir el virus desde un día antes de que aparezcan los síntomas hasta siete días después de que comience la enfermedad. Los niños pequeños pueden transmitir el virus hasta por diez días.
Además, a pesar del nombre de "gripe porcina", esta enfermedad no se transmite al consumir productos derivados del cerdo, como carne de cerdo, tocino o jamón. No se preocupe por eso.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe H1N1?
Los síntomas son muy similares a los de la gripe estacional común que todos conocemos. Sin embargo, a veces, cuando se contrae el virus H1N1, se pueden experimentar síntomas como malestar estomacal y vómitos con mayor frecuencia que con la gripe común.
Analicemos con más detalle cuáles son estos síntomas en la tabla que aparece a continuación.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Tos | Puede presentarse una tos seca o con flemas. |
| Fiebre | Aumento de la temperatura corporal y sensación de letargo. |
| Dolor de garganta | Dolor de garganta, cambio de voz. |
| Estado | Congestión nasal o secreción nasal. |
| Dolor corporal | Dolores por todo el cuerpo, especialmente en los músculos. |
| Dolor de cabeza | Dolor de cabeza intenso. |
| Invierno | Tengo frío y estoy temblando. |
| Fatiga | Sentirse tan cansado que no se puede hacer nada. |
¿Cuándo se debe buscar atención médica inmediata?
Al igual que el resfriado común, la gripe H1N1 a veces puede provocar afecciones más graves como la neumonía . Además, si padece otras afecciones como diabetes o asma, la gripe H1N1 puede empeorarlas.
Si presenta alguno de los siguientes síntomas, consulte a un médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.
- Dificultad para respirar o falta de aire
- Dolor intenso en el pecho o el estómago.
- Vómitos severos que no cesan
- Mareo repentino
- Confusión o pérdida de memoria
¿Existe alguna prueba para saber con seguridad si se trata de H1N1?
Sí, existen pruebas. Pero debido a que los síntomas son muy similares, es difícil determinar con certeza si se trata de gripe o H1N1 sin una prueba de laboratorio. El médico tomará una muestra de su nariz y la utilizará para detectar el virus.
Pero esta prueba no se realiza a todo el mundo. Normalmente, una persona sana se recupera de la gripe H1N1 en pocos días. Esta prueba se realiza principalmente a pacientes hospitalizados y a quienes tienen un alto riesgo de desarrollar complicaciones graves a causa de la gripe.
| Aquellos con mayor riesgo de complicaciones por H1N1 | |
|---|---|
| • Niños menores de 5 años | • Personas mayores de 65 años |
| • Madres embarazadas | • Personas con enfermedades crónicas pulmonares, cardíacas, hepáticas, neurológicas o metabólicas. |
| • Personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, personas infectadas por el VIH, pacientes con cáncer) | • Niños y jóvenes que toman aspirina a largo plazo (porque corren el riesgo de desarrollar una afección grave llamada síndrome de Reye ). |
| • Personas en centros de atención como residencias de ancianos | |
¿Cómo tratarlo? ¿Y cómo protegerse?
Métodos de tratamiento
Algunos medicamentos antivirales que se usan para tratar el resfriado común también son efectivos contra el H1N1. Quizás haya oído hablar del oseltamivir (Tamiflu). Estos medicamentos son más eficaces si se toman dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas. Pueden ayudar a acelerar la recuperación y aliviar los síntomas.
Recuerda que la gripe es una enfermedad viral, por lo que los antibióticos no sirven. Los antibióticos solo se usan para tratar infecciones bacterianas.
Puedes tomar analgésicos como el paracetamol para reducir la fiebre y los dolores corporales. Pero nunca le des aspirina a niños menores de 19 años con fiebre , bajo ninguna circunstancia . Esto se debe al riesgo de una afección grave llamada síndrome de Reye.
¿Cómo protegerse?
Lo mejor es vacunarse contra la gripe todos los años. Esta vacuna protege contra los virus de la gripe estacional común, así como contra el virus H1N1.
Además, siga estas sencillas instrucciones:
- Lávese bien las manos con agua y jabón con regularidad. Lávese las manos durante al menos 20 segundos. Use un desinfectante de manos a base de alcohol cuando no disponga de agua y jabón.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos.
- Evite en lo posible el contacto con personas que tengan fiebre o resfriados.
Mensaje para llevar a casa
- La gripe H1N1 (gripe porcina) es una enfermedad respiratoria causada por un virus, al igual que el resfriado común. No hay motivo para alarmarse.
- La vacuna anual contra la gripe también protege contra el virus H1N1.
- La enfermedad se transmite a través de las gotitas que se liberan al toser y estornudar. Lavarse las manos con frecuencia y mantener una buena higiene es fundamental.
- Si experimenta síntomas graves como dificultad para respirar, dolor en el pecho o vómitos persistentes, consulte a un médico de inmediato.
- Nunca le dé aspirina a niños con fiebre.
- Los antibióticos no curan la gripe. Tome medicamentos antivirales solo bajo consejo médico.
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