¿Te has parado a pensar en tu nivel de colesterol? Quizás hayas oído que algún amigo o familiar tiene el colesterol alto. Pero mucha gente no le da importancia, ya que los síntomas no son visibles. Sin embargo, un aumento descontrolado del colesterol puede causar graves daños a nuestro organismo de forma silenciosa. Al igual que el motor de un coche se daña cuando el aceite se ensucia, el colesterol alto también puede provocar problemas importantes en nuestro cuerpo con el tiempo.
¿Es el colesterol realmente el enemigo?
Cuando oímos la palabra colesterol, todos pensamos que es algo malo. Pero no es así. Imagina nuestro cuerpo como una máquina. Esta máquina necesita ciertos tipos de lubricante para funcionar correctamente. Así es el colesterol.
En pocas palabras, el colesterol es un tipo de grasa esencial para nuestro organismo. Es fundamental para la formación de las membranas celulares, la producción de sustancias como la vitamina D y, sobre todo, para la producción de hormonas.
¿Dónde está el problema? El problema es que el colesterol está demasiado alto. Esto puede deberse a varias razones. Quizás la genética influye en que el cuerpo, especialmente el hígado, produzca más colesterol. O tal vez la alimentación y el estilo de vida tengan un gran impacto.
- Alimentos con alto contenido de grasas saturadas (por ejemplo, carne roja, productos lácteos con alto contenido de grasa)
- Alimentos que contienen grasas trans (productos horneados, comida rápida)
- Falta de ejercicio y obesidad
Debido a razones como estas, el nivel de colesterol en nuestro cuerpo puede aumentar peligrosamente.
La historia del colesterol "bueno" y "malo".
Cuando hablamos de colesterol, probablemente hayas oído hablar de dos tipos: LDL y HDL. Veamos cuál es la diferencia entre ambos. Usemos una tabla para entenderlo mejor.
| Tipo de colesterol | En pocas palabras, lo que haces | El impacto que tenemos |
|---|---|---|
| LDL (lipoproteína de baja densidad) | Este es el colesterol "malo" . Transporta el colesterol desde el hígado a otras partes del cuerpo, especialmente a los vasos sanguíneos. | Cuando esto aumenta, puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos y obstruirlos. Por lo tanto, es necesario mantenerlo en un nivel bajo . |
| HDL (lipoproteína de alta densidad) | Este es el colesterol "bueno" . Transporta el colesterol no deseado desde los vasos sanguíneos de vuelta al hígado y lo elimina del cuerpo. | Esto es como un limpiador. Así que es muy bueno para nosotros tener esto a un nivel más alto . |
| Triglicéridos | Este es otro tipo de grasa que se encuentra en la sangre. El cuerpo la utiliza como fuente de energía. | Un aumento en este nivel también incrementa el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. |
¿Qué ocurre realmente dentro del cuerpo cuando aumenta el colesterol?
Imagina nuestras arterias como tuberías que transportan agua. Cuando el colesterol LDL ("malo") se acumula, comienza a depositarse en las paredes de estas tuberías. Es como el óxido que se forma en una vieja tubería de agua. En términos médicos, esto se llama "placa". Estas placas están compuestas de sustancias como colesterol, glóbulos blancos y calcio.
Con el tiempo, esta capa de plaquetas se vuelve cada vez más gruesa. Esto reduce el espacio dentro del vaso sanguíneo, lo que significa que el camino para que circule la sangre se estrecha. Esto puede provocar un aumento de la presión arterial. Pero existe un riesgo mayor e inmediato: la formación de coágulos sanguíneos .
Cómo ocurren los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares
Esta placa que se forma a veces parece un grano. Tiene una membrana delgada en la superficie. Esta placa puede reventar repentinamente debido a algo como la presión arterial alta.
El cuerpo cree que hay una herida. Para curarla, las plaquetas se acercan y se unen para formar un coágulo de sangre . Pero si este coágulo crece demasiado, puede bloquear completamente el vaso sanguíneo. En ese caso, el órgano que recibe sangre de ese vaso no recibirá oxígeno. Esto se convierte en una emergencia.
- Infarto de miocardio: Si esto ocurre en una arteria coronaria que irriga el corazón, el músculo cardíaco no recibe oxígeno. A esto lo llamamos infarto.
- Accidente cerebrovascular: Si esto ocurre en un vaso sanguíneo que irriga el cerebro, parte del cerebro no recibe oxígeno. A esto lo llamamos accidente cerebrovascular isquémico .
Se trata de una emergencia médica grave y el paciente debe ser trasladado a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital lo antes posible.
Otros problemas causados por el colesterol
La agregación plaquetaria también puede causar otros problemas de salud.
- Dolor de pecho (angina): Opresión o dolor en el pecho que se produce cuando el corazón no recibe suficiente sangre durante el ejercicio o el esfuerzo físico.
- Enfermedad arterial periférica: Esta afección se produce cuando se acumula placa en los vasos sanguíneos de las piernas y los brazos. Esto puede causar dolor, calambres y fatiga en las piernas al caminar. Si no se trata, es posible que con el tiempo sea necesario extirpar la parte afectada.
¿Cómo me entero de esto?
El mayor problema es que el colesterol alto a menudo no presenta síntomas. Por eso, muchas personas pasan años sin conocer sus niveles de colesterol. Esto es muy peligroso, ya que las placas que se acumulan en el cuerpo durante la juventud (entre los 20 y los 40 años) no desaparecen. Se acumulan con el tiempo y pueden manifestarse como un infarto o un derrame cerebral a los 50 o 60 años.
La única forma de saberlo es mediante un simple análisis de sangre . Lo llamamos análisis de perfil lipídico .
La Asociación Americana del Corazón recomienda que las personas se hagan un análisis de colesterol al menos cada 4 a 6 años después de los 20 años. Sin embargo,
- Si algún miembro de su familia padece una enfermedad cardíaca.
- Si fumas.
- Si tienes sobrepeso.
- Si usted tiene diabetes o presión arterial alta
Es recomendable hablar con su médico y realizarse esta prueba cuanto antes y con mayor frecuencia. Tomar medidas para controlar sus niveles de colesterol en cuanto los conozca puede prevenir daños mayores.
Mensaje para llevar a casa
- El colesterol alto es un enemigo silencioso que no presenta síntomas. Por lo tanto, incluso si crees que gozas de perfecta salud, podrías estar en riesgo.
- Un aumento del colesterol "malo" (LDL) puede provocar la acumulación de placa en los vasos sanguíneos, lo que conlleva enfermedades graves como infartos y accidentes cerebrovasculares .
- La única forma de conocer tu nivel de colesterolLo único que tienes que hacer es un análisis de sangre llamado perfil lipídico.
- Controla tu colesterol regularmente después de los 20 años. Si tienes otros factores de riesgo, habla con tu médico al respecto.
- Los niveles de colesterol se pueden controlar eficazmente mediante una dieta saludable, ejercicio regular y, si es necesario, medicamentos. Consulte con su médico para obtener la mejor orientación.
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