¿Tienes un bulto en el cuello? ¿Podría ser cáncer de tiroides? Hablemos del carcinoma de células de Hürthle.

¿Sientes un bulto en el cuello? ¿Has notado algún cambio en tu voz o dificultad para tragar últimamente? Estos síntomas pueden ser normales. Sin embargo, en raras ocasiones, también pueden ser un signo de un problema de tiroides. Hoy hablaremos de un tipo de cáncer poco común pero muy importante: el carcinoma de células de Hürthle.

¿Qué es el carcinoma de células de Hürthle?

En pocas palabras, se trata de un tipo raro de cáncer que se desarrolla en la glándula tiroides. Imagínela como una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello. A esto lo llamamos glándula tiroides . Muchas funciones importantes de nuestro cuerpo, especialmente el metabolismo, están controladas por las hormonas que produce esta glándula.

El carcinoma de células de Hürthle es un tipo de cáncer agresivo que se desarrolla en la glándula tiroides. Los tumores pueden causar dificultad para hablar y respirar. Si no se trata adecuadamente, el cáncer puede extenderse a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los pulmones y los huesos . El tratamiento principal consiste en la cirugía para extirpar total o parcialmente la glándula tiroides.

¿Cómo afecta esta afección al cuerpo?

En muchos casos, este cáncer puede desarrollarse en el cuerpo sin presentar síntomas en sus primeras etapas. En algunas personas, se descubre de forma incidental, durante pruebas realizadas por otra afección.

Cuando comienzan a aparecer los síntomas, es posible que primero notes un bulto en la parte frontal del cuello. A medida que estos bultos crecen, pueden presionar el esófago, lo que dificulta la deglución . Además, si presionan la tráquea, pueden causar dificultad para respirar . En ocasiones, estos bultos pueden afectar las cuerdas vocales y provocar cambios en la voz .

Aunque esta afección puede desarrollarse a cualquier edad, es más frecuente en personas mayores de 55 años y en mujeres . Sin embargo, no es un cáncer muy común. Afecta a un pequeño número de personas, aproximadamente al 3% de todos los casos de cáncer de tiroides.

¿Cuáles son los principales síntomas de esta enfermedad?

Aunque al principio no se presenten síntomas importantes, a medida que el cáncer progresa pueden aparecer los siguientes. Si experimenta alguno de ellos, es fundamental consultar a un médico lo antes posible.

¿Por qué se desarrolla este tipo de cáncer? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Aún se desconoce la causa exacta, pero los investigadores han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.

• Antecedentes familiares: Si su madre, padre o hermanos han tenido cáncer de tiroides, usted también podría estar en riesgo.
• Deficiencia de yodo: Nuestro cuerpo necesita el mineral yodo para producir hormonas tiroideas. Lo obtenemos de los alimentos que consumimos. La deficiencia de yodo a largo plazo puede ser un factor de riesgo.
• Exposición a la radiación: Los médicos creen que la exposición a la radiación, como los rayos X o la radioterapia para el cáncer, también aumenta el riesgo.

¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta enfermedad? (Diagnóstico)

Cuando acude al médico, este le examinará, le preguntará sobre sus síntomas y sobre cualquier antecedente familiar de enfermedades. Posteriormente, es posible que le realice algunas pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Análisis de sangre: Una glándula tiroides sana produce una proteína llamada tiroglobulina. En este tipo de cáncer, el nivel de esta proteína en la sangre puede estar elevado.
• Gammagrafía tiroidea: Esta prueba detecta células cancerosas en la glándula tiroides. Se inyecta una pequeña cantidad de yodo radiactivo en el cuerpo y se utiliza una tomografía por emisión de positrones (PET) para identificar la ubicación de las células cancerosas.
• Laringoscopia: Esta prueba se realiza para comprobar si las cuerdas vocales están afectadas.
• Aspiración con aguja fina (AAF): Esta es la prueba más común. Mediante una aguja muy fina, se extrae una pequeña muestra de células del nódulo. Posteriormente, se examina al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas.
• Diagnóstico quirúrgico (lobectomía): En ocasiones, una biopsia por sí sola no basta para confirmar el diagnóstico. En estos casos, el médico realizará una cirugía para extirpar la parte de la glándula tiroides que contiene el nódulo y la enviará a analizar.
• Tomografía computarizada: Si se confirma el cáncer, se realizan otras pruebas, como una tomografía computarizada, para comprobar si se ha extendido a otras partes del cuerpo.

¿Cómo se clasifican las etapas del cáncer?

El tratamiento de cualquier cáncer se planifica en función de su estadio. Para ello, los médicos utilizan un sistema llamado sistema de estadificación TNM.

• T (Tumor): Tamaño del tumor.
• N (Ganglio): Indica si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos.
• M (Metástasis): Indica si se ha extendido a órganos distantes del cuerpo.

En este tipo de cáncer, la edad del paciente también influye en la determinación del estadio. Por ejemplo, si una persona menor de 55 años desarrolla la enfermedad, se considera en estadio temprano (estadio I o II), independientemente del tamaño del tumor o de si se ha diseminado a los ganglios linfáticos.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento principal y más eficaz para esta enfermedad es la cirugía . Según su condición, el cirujano extirpará la glándula tiroides total o parcialmente. También extirpará cualquier nódulo donde el cáncer se haya diseminado. En la mayoría de los casos, esta cirugía puede eliminar completamente el cáncer.

Tras la cirugía, se administran otros tratamientos para evitar que el cáncer reaparezca.

• Terapia hormonal:Tras la cirugía, dado que la glándula tiroides ya no está presente, las hormonas que produce deben tomarse en pastillas de por vida. Esto también controla el crecimiento de las células cancerosas.
• Terapia con yodo radiactivo: Este tratamiento se administra para destruir cualquier célula cancerosa que pueda quedar después de la cirugía.

¿Tiene cura esta enfermedad? ¿Cómo es la vida después del tratamiento?

Sí, en la mayoría de los casos esta enfermedad es completamente curable. Las probabilidades de recuperación son muy altas, especialmente después de extirpar el cáncer mediante cirugía. Un estudio reciente demostró que el 95 % de las personas diagnosticadas con esta enfermedad siguen vivas después de 5 años y el 93 % después de 10 años.

Tras el tratamiento, podrá llevar una vida normal. Sin embargo, debido a la extirpación de la glándula tiroides, deberá tomar medicamentos de reemplazo hormonal tiroideo de por vida.

Además, dado que este cáncer a veces puede reaparecer, es fundamental acudir a las citas de seguimiento indicadas por el médico. Si experimenta algún síntoma, como un bulto en el cuello o un cambio en la voz, debe informar a su médico.