¿Sientes la garganta irritada y ronca al despertar por la mañana? ¿Te duele la garganta al tragar comida o agua? Muchos conocemos esta experiencia. En esos casos, una de las primeras cosas que decimos es: "¡Ay, me duelen las amígdalas!". ¿Qué es exactamente la amigdalitis? ¿Por qué se produce? ¿Es grave? Hoy hablaremos de ello de forma sencilla y clara.
En primer lugar, ¿qué son las amígdalas?
En pocas palabras, las amígdalas son dos pequeños bultos de carne en la parte posterior de la garganta, uno a cada lado. Si te paras frente a un espejo, abres bien la boca y sacas la lengua, puedes verlas. Pero no son solo dos bultos de carne. Las amígdalas forman parte de nuestro sistema inmunológico . Son como dos centinelas que se encargan de atrapar los gérmenes que entran en nuestro cuerpo. Su función principal es atrapar los gérmenes que entran por la boca y la nariz e impedir que entren en nuestro organismo.
Así que, al combatir gérmenes como estos, a veces ambos órganos se infectan, se inflaman y se enrojecen. A eso le llamamos amigdalitis . Médicamente, también se le llama «amigdalitis», pero no solemos usar esa palabra, ¿verdad? Simplemente decimos «dolor de garganta» o «me duelen las amígdalas».
Aunque esta afección puede presentarse a cualquier edad, es más común entre niños en edad escolar y adultos jóvenes. La amigdalitis es muy poco frecuente en niños menores de 3 años.
¿Cuáles son los síntomas de la amigdalitis?
Los síntomas de la amigdalitis suelen aparecer repentinamente. El dolor de garganta suele ser el primer síntoma. Luego, gradualmente, comienzan a aparecer otros síntomas. Veamos los principales.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Dolor o picazón de garganta | No solo duele al comer y beber, sino que incluso tragar un poco de saliva puede provocar dolor de garganta. Puede sentirse como si te clavaran espinas en la garganta. |
| Las amígdalas se ponen rojas e inflamadas. | Si abres la boca, podrás ver que los dos bultos de carne a cada lado de tu garganta se han vuelto grandes y de color rojo oscuro. |
| Manchas blancas o recubrimiento en las amígdalas | A veces, se pueden observar manchas blancas, amarillas o grises, o algo parecido a una película, en las amígdalas inflamadas. |
| Fiebre | El cuerpo se calienta y presenta fiebre, generalmente por encima de los 38 grados Celsius (100,4 grados Fahrenheit). |
| Ganglios linfáticos inflamados | Las glándulas situadas a ambos lados del cuello, debajo de las orejas, pueden inflamarse y resultar dolorosas al tacto. |
| Dolor de estómago o vómitos | Esta característica es especialmente común entre los niños pequeños. |
¿Por qué padecemos amigdalitis? ¿Cuáles son las causas?
Existen dos causas principales de amigdalitis: las infecciones virales y las infecciones bacterianas .
1. Amigdalitis viral
Este es el tipo más común. Piénsalo: tenemos virus que causan enfermedades como el resfriado común y la gripe, y esos mismos virus causan amigdalitis en aproximadamente el 70% de los casos. La amigdalitis causada por un virus suele tener síntomas más leves. Puede sentirse como un simple dolor de garganta.
2. Amigdalitis bacteriana
La otra causa son las bacterias. En particular, un tipo de bacteria llamada estreptococo del grupo A es la principal responsable. A la infección de garganta causada por esta bacteria la llamamos faringitis estreptocócica . Incluso una persona a la que le han extirpado las amígdalas puede contraer faringitis estreptocócica, pero en ese caso la infección se extiende a otras partes de la garganta en lugar de a las amígdalas.
Recuerda que los síntomas de la amigdalitis bacteriana pueden ser más graves que los de la amigdalitis viral. Es probable que notes fiebre alta, dolor de garganta y manchas blancas en las amígdalas.
¿Cómo se transmite esta enfermedad?
Los virus y las bacterias que causan la amigdalitis son muy contagiosos, por lo que debemos tener un poco de cuidado.
- De persona a persona: A través de las gotitas de saliva que se liberan cuando una persona enferma habla, estornuda o tose.
- Contacto cercano: besar a alguien que está enfermo, comer del mismo plato o taza, etc.
- Superficies contaminadas: Al tocar algo como el pomo de una puerta o una mesa que esté contaminado con gérmenes y luego tocarse la nariz o la boca con esa misma mano.
Las personas como los escolares, los profesores y quienes trabajan en oficinas concurridas corren un riesgo especial de exposición a estos gérmenes.
Doctor, ¿cómo se diagnostica con precisión la amigdalitis?
Si tienes fiebre y dolor de garganta, lo mejor es consultar a un médico. El médico primero te preguntará sobre tus síntomas. Luego,
- Te abrirán la boca y comprobarán si tienes las amígdalas inflamadas, rojas o con manchas blancas.
- Se examinarán los oídos y la nariz para comprobar si hay otras infecciones.
- Palpan ambos lados del cuello para comprobar si los ganglios linfáticos están inflamados o dolorosos.
Tras esta prueba, es necesario saber con certeza si la causa es un virus o una bacteria, ya que existen dos formas de tratarla. Para ello, el médico puede tomar una muestra de la garganta . Esta muestra se obtiene frotando la parte posterior de la garganta con un hisopo largo de algodón. Se analiza para detectar la presencia de la bacteria estreptococo del grupo A.
- Si la prueba da positivo: significa que tienes una infección bacteriana (faringitis estreptocócica).
- Si la prueba da negativo: significa que tienes una infección viral.
¿Cuáles son los tratamientos para la amigdalitis?
El tratamiento depende de la causa que comentamos anteriormente.
Si se trata de una infección viral (amigdalitis viral)
Los antibióticos no son efectivos contra las infecciones virales. El mejor tratamiento consiste en reposo e hidratación . Tomar sopa caliente, té y cilantro puede aliviar la garganta. El sistema inmunitario del cuerpo controlará el virus y curará la enfermedad en aproximadamente tres o cuatro días.
Si se trata de una infección bacteriana (amigdalitis bacteriana)
Para esto, definitivamente necesitas tomar antibióticos . El médico te recetará un antibiótico como la penicilina.
¡Hay algo importante que debes recordar! Debes tomar los antibióticos recetados por tu médico durante todos los días indicados. No dejes de tomar el medicamento después de dos o tres días, incluso si la fiebre y el dolor de garganta desaparecen. Si lo dejas, las bacterias que quedan en tu cuerpo podrían reactivarse, empeorando la enfermedad o causando otras complicaciones.
Tratamientos adicionales
- Analgésicos: Puede tomar un analgésico como paracetamol o ibuprofeno para el dolor de garganta y la fiebre. Sin embargo, consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento.
- Cirugía (amigdalectomía): En raras ocasiones, algunas personas padecen amigdalitis persistente. Si la padece más de cinco o seis veces al año, o si sus amígdalas están agrandadas y le dificultan la respiración, su médico podría recomendarle una intervención quirúrgica para extirpar ambas amígdalas (amigdalectomía).
Cosas que puedes hacer en casa para obtener alivio
Además de tomar la medicación recetada por su médico, hay algunas cosas sencillas que puede hacer en casa para aliviar el dolor de garganta.
- Bebe líquidos calientes: Tomar bebidas calientes como té de jengibre, cilantro y sopa de pollo puede ayudar a aliviar la garganta.
- Gárgaras con agua salada: Disuelva aproximadamente una cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y haga gárgaras con esa agua varias veces al día para reducir la hinchazón y el dolor.
- Cosas que alivian la garganta: Comer alimentos fríos como helado y yogur también ayuda a aliviar el dolor de garganta en algunas personas.
- Descansa lo suficiente: Dejar que tu cuerpo descanse te ayudará a recuperarte rápidamente.
¿Puede ser peligroso si no se trata? (Complicaciones)
La amigdalitis suele ser una enfermedad leve que se resuelve en pocos días. Sin embargo, si no se trata adecuadamente, pueden surgir complicaciones, sobre todo en casos de infecciones bacterianas.
| Complicación | Explicación sencilla |
|---|---|
| Absceso periamigdalino | Se forma una acumulación de pus alrededor de la amígdala. Esto es muy doloroso. |
| apnea obstructiva del sueño | Cuando las amígdalas crecen demasiado, pueden obstruir la respiración mientras duermes. |
| Afecciones graves que pueden producirse debido a infecciones bacterianas no tratadas (faringitis estreptocócica): | |
| Fiebre reumática | Una afección grave que afecta al corazón, las articulaciones y el cerebro. |
| Infección renal (inflamación del riñón) | La función renal puede verse afectada. |
¿Cuándo es imprescindible consultar a un médico?
Un dolor de garganta común suele desaparecer en dos o tres días. Sin embargo, si presenta los siguientes síntomas, debe consultar a un médico.
- Dolor de garganta que dura más de cuatro días .
- Tener fiebre alta (más de 101 °F / 38,3 °C).
- Si sientes dificultad para respirar .
- Si el dolor es tan intenso que no puedes abrir la boca ni tragar comida .
Si experimenta dificultad para respirar, se trata de una emergencia. En tal caso, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.
Mensaje para llevar a casa
- La amigdalitis es una infección de las amígdalas, que se encuentran en la garganta. Puede ser causada por virus o bacterias.
- Para una infección viral, el reposo y la hidratación son suficientes. Sin embargo, para una infección bacteriana (faringitis estreptocócica), los antibióticos son imprescindibles.
- Tome los antibióticos recetados por el médico durante todo el tratamiento, sin falta, durante unos días. No interrumpa el tratamiento a la mitad.
- Descansa lo suficiente. Los líquidos calientes y hacer gárgaras con agua salada pueden ayudar.
- Si el dolor de garganta es intenso, no mejora en unos días o tiene dificultad para respirar, consulte a un médico de inmediato.
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