¿Tu hijo/a se porta mal? ¿Podría ser un trastorno del control de los impulsos? ¡Hablemos de esto!

¿Sientes que tu hijo siempre se porta mal y es desconsiderado con los demás? ¿Se enoja a veces por tonterías? ¿O se mete en problemas porque no puede dejar algunos malos hábitos? Como padre o madre, es normal que te sientas muy triste, e incluso asustado, al ver cosas así. Hoy vamos a hablar sobre este tipo de comportamientos, que en términos médicos se denominan «trastornos del control de los impulsos».

¿Qué son estos trastornos del control de los impulsos?

En pocas palabras, los trastornos del control de los impulsos son un grupo de afecciones mentales y conductuales que dificultan el control de los impulsos o sentimientos, así como de las acciones que de ellos se derivan. Estas conductas a menudo pueden causar daño a uno mismo o a los demás. En algunos casos, también pueden acarrear problemas legales.

Imagínese un repentino arrebato de ira que le lleva a gritar, lanzar objetos o sentir un deseo incontrolable de tomar algo que pertenece a otra persona. Estos son solo algunos ejemplos.

Algunos de estos comportamientos problemáticos incluyen:

• La ira repentina y violenta y las acciones que la acompañan.
• Discutir y pelear constantemente con los demás.
• Destruir las pertenencias de otras personas y la propiedad pública.
• Desobedecer a los mayores y a las autoridades, ignorar sus consejos.
• Robo.
• Incumplir las reglas.

Los síntomas de estos "trastornos del control de los impulsos" suelen comenzar en la infancia y, en ocasiones, si no se tratan, estas afecciones pueden persistir hasta la edad adulta.

¿Cuáles son los principales tipos de trastornos del control de los impulsos?

Según el DSM-5, la guía de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría para la clasificación de las enfermedades mentales, se han identificado varios tipos principales de «trastornos del control de los impulsos». Veamos cuáles son.

1. Trastorno negativista desafiante (TND)

Lo que sucede es que el niño desobedece persistentemente, durante meses, a las figuras de autoridad (como padres y maestros), discute constantemente con ellas y se comporta de manera que las irrita. Puede que incluso provoque y moleste a los demás deliberadamente. Pero esto no es solo una cuestión de mala voluntad, sino un problema más profundo.

2. Trastorno de conducta

Esta condición es un poco más grave que el trastorno negativista desafiante (TND). En este caso, el niño o joven continúa comportándose de manera agresiva con los demás, maltratando animales, mintiendo, robando, escapándose de casa y quebrantando gravemente las normas escolares . No muestra respeto por las normas sociales ni por los derechos de los demás.

3. Trastorno explosivo intermitente

¿Qué sucede en esto?Un repentino arrebato de ira, sin motivo aparente o por una pequeña razón, tan intenso que resulta imposible controlarlo. De repente, gritan, maldicen, tiran cosas al suelo y atacan a los demás. Tras este arrebato, pueden sentir un profundo remordimiento. Pero en ese momento, pierden el control.

4. Cleptomanía

Esta es una situación ligeramente diferente. Lo que sucede aquí es que sientes un impulso irresistible de robar cosas sin valor y que ni siquiera necesitas. Sabes que robar está mal y que te atraparán. Pero no puedes controlar ese impulso y robas. Sientes un gran alivio después de robar, pero antes sientes mucha presión y ansiedad.

5. Piromanía

Esta es una condición muy rara. Lo que sucede es que existe un impulso incontrolable y fuerte de prender fuego deliberadamente. Aunque saben que prender fuego causará daño, no pueden controlar ese impulso y lo hacen. Sienten mucha tensión y ansiedad antes de prender fuego, y mucha felicidad y alivio después. No prenden fuego por ningún otro motivo (como venganza o dinero), sino por este impulso.

¿Con qué frecuencia se presentan estos "trastornos del control de los impulsos"?

La prevalencia de cada uno de estos "trastornos del control de los impulsos" en la sociedad varía. Por ejemplo, según las estadísticas de Estados Unidos:

• Trastorno negativista desafiante (TND): afecta aproximadamente al 3,3% de los niños y adultos jóvenes.
• Trastorno de conducta: Afecta aproximadamente al 4% de los niños y adultos jóvenes.
• Trastorno explosivo intermitente: afecta aproximadamente al 2,7% de la población general.
• Cleptomanía: Aproximadamente el 0,6% de la población general.

La piromanía es el trastorno menos común. Un estudio reveló que solo el 3 % de las personas encarceladas por incendio provocado presentaban síntomas de piromanía. En Sri Lanka también se observan casos similares, pero resulta difícil encontrar estadísticas precisas.

¿Cuáles son los síntomas de los trastornos del control de los impulsos?

Si bien cada trastorno del control de los impulsos presenta síntomas únicos, la característica común a todos ellos es una menor capacidad para controlar el propio comportamiento. Esto suele causar problemas a terceros o acarrear problemas legales.

A menudo, las personas con trastorno del control de los impulsos saben que su comportamiento es incorrecto e inapropiado, pero no pueden evitarlo. Antes de comportarse de forma inapropiada, sienten una gran presión y ansiedad. Después de hacerlo, experimentan una gran sensación de alivio y libertad.

En otras palabras, las personas con estos "trastornos del control de impulsos" desahogan su ira, infelicidad y frustración a través de los demás. Es decir, están "externalizando" su comportamiento.Esto suele provocar conflictos con los demás. Esto difiere de afecciones como los trastornos de ansiedad o los trastornos del estado de ánimo, en los que la persona internaliza su angustia y estrés.

Pero aquí está lo importante: muchos niños, sobre todo en la primera infancia y la adolescencia, se comportan con cierta terquedad, desobedeciendo a los adultos. Lo hacen para aprender cuáles son sus propios límites y los de los demás. Eso es normal. Sin embargo, en los trastornos del control de los impulsos, estas conductas son frecuentes, graves y persisten durante mucho tiempo. Además, tienen un gran impacto en las actividades diarias del niño, sus estudios, sus relaciones familiares y con sus amigos.

¿Cuáles son las causas de los trastornos del control de los impulsos?

Los investigadores aún intentan determinar las causas exactas de estos "trastornos del control de los impulsos". Hasta donde sabemos, probablemente se trate de una combinación de factores.

• Genética : Diversos estudios han demostrado que los padres de niños con trastorno negativista desafiante (TND) tienen mayor probabilidad de padecer trastornos del estado de ánimo. Asimismo, los padres de niños con trastorno de conducta pueden presentar afecciones como esquizofrenia , trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastornos por consumo de sustancias (TCS) o trastornos de la personalidad antisocial (TPAS). Esto sugiere que podría existir un vínculo genético.
• Factores ambientales : Los estudios han demostrado que los factores ambientales pueden contribuir al desarrollo de estas afecciones en niños de familias de bajos ingresos, niños que crecen en un entorno social violento, niños que no recibieron la atención y el cuidado adecuados de sus padres durante la infancia, niños que han sido víctimas o testigos de abuso físico o mental, y niños que tienen amigos con malas compañías.
• Causas biológicas : Algunos estudios han demostrado que las personas con trastornos del control de los impulsos (TCI) presentan alteraciones en ciertas funciones cerebrales o en los niveles hormonales (por ejemplo, la hormona cortisol).

¿Cómo identificar los trastornos del control de los impulsos?

Estos trastornos son diagnosticados por profesionales de la salud mental, como psiquiatras o psicólogos, quienes utilizan los criterios del DSM-5. Por lo general, los síntomas deben persistir durante al menos 6 a 12 meses y causar un malestar significativo o interferir con la vida diaria.

Si sospecha que usted o su hijo/a pueden presentar síntomas de un trastorno del control de los impulsos, debería consultar con un psiquiatra o psicólogo. Estos profesionales utilizan entrevistas y métodos de evaluación especialmente diseñados para diagnosticar con precisión estas afecciones mentales y conductuales.

Con frecuencia, estos profesionales obtienen información de las personas más cercanas al individuo (como padres, hermanos, amigos, profesores) para obtener una visión completa de su comportamiento.

¿Cómo se tratan los trastornos del control de los impulsos?

Actualmente no existen medicamentos aprobados específicamente por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para tratar estos "trastornos del control de los impulsos". Por lo tanto, los principales tratamientos consisten en diversas terapias y en realizar los cambios necesarios en la forma en que los padres tratan a sus hijos.

Aquí hay algunas estrategias útiles que los padres pueden seguir para ayudar a controlar estos comportamientos problemáticos en los niños:

• Reducir las respuestas positivas ante comportamientos inapropiados (por ejemplo, darle al niño lo que quiere cuando llora).
• Fomentar comportamientos compasivos y solidarios (comportamientos prosociales) hacia los demás.
• Utilizar métodos de disciplina no violentos.
• Tomar decisiones coherentes y predecibles al disciplinar a los niños (no de una manera hoy y de otra mañana).

Algunos métodos terapéuticos específicos que ayudan con esto son:

• Entrenamiento para Padres y Cuidadores (PMT) : Este programa capacita a padres o cuidadores en técnicas que ayudan a sus hijos a mejorar su comportamiento y adquirir nuevas habilidades. El objetivo es brindar una disciplina constante, a la vez que se ofrece retroalimentación positiva y apropiada por el buen comportamiento del niño.
• Terapia Multisistémica (TMS) : Esta terapia aprovecha las fortalezas de la familia para fomentar estrategias de afrontamiento positivas. Un terapeuta licenciado trabaja con los padres para reforzar las conductas positivas y reducir las negativas. También ayuda a la familia a desarrollar la responsabilidad y las habilidades para resolver problemas.
• Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) : La TCC es una forma de psicoterapia estructurada y orientada a objetivos. Se suele utilizar junto con la formación para padres. En la TCC, el terapeuta ayuda al niño a examinar sus pensamientos y sentimientos. El niño comprende entonces cómo sus pensamientos influyen en sus acciones. Mediante la TCC, el niño logra modificar patrones de pensamiento y comportamiento negativos y aprender otros más saludables.

¿Cuál es el pronóstico de los trastornos del control de los impulsos?

El pronóstico de los trastornos del control de los impulsos (TCI), es decir, cómo se manifestará la enfermedad, puede variar según la afección y su gravedad. Sin embargo, en general, estos TCI pueden ser afecciones crónicas y tener un impacto significativo en la vida de la persona afectada y sus seres queridos.

Los estudios han demostrado que las personas con desfibriladores implantables tienen más probabilidades de experimentar lo siguiente en el futuro:

• Recurrir al consumo de drogas.
• Depresión.
• Riesgo de perder el empleo.
• Dificultad para mantener relaciones.

Sin embargo, una intervención terapéutica intensiva puede ser de gran ayuda para controlar estas conductas problemáticas.

¿Se pueden prevenir los "trastornos del control de los impulsos"?

Estas afecciones no siempre se pueden prevenir por completo. Sin embargo, diagnosticarlas y tratarlas lo antes posible puede reducir considerablemente el estrés y las dificultades que su hijo y su familia experimentarán. Además, esto también puede ayudar a prevenir otros problemas (como interrupciones en la educación y problemas legales) asociados con estos trastornos del desarrollo cognitivo.

Los niños y jóvenes que se comportan de forma agresiva e incumplen las normas representan un gran desafío para los padres. Si bien es normal que los niños pequeños y los jóvenes actúen de forma impulsiva de vez en cuando, si lo hacen de manera constante y molestando a los demás, podría ser un síntoma de un trastorno del control de los impulsos.

Es muy importante comenzar el tratamiento para estos trastornos del control de los impulsos lo antes posible. El primer paso para buscar tratamiento es consultar con su médico de cabecera, un psiquiatra o un psicólogo y hablar sobre esto. No dude en hacer todas las preguntas que tenga. Están ahí para ayudarle.

Resumen y mensaje principal

Los «trastornos del control de los impulsos» de los que hemos estado hablando son comportamientos impulsivos que simplemente no se pueden controlar. No se trata solo de la conducta de un «niño travieso», sino que pueden ser consecuencia de un problema más profundo que requiere intervención médica.

Lo más importante es buscar ayuda profesional si le preocupa seriamente el comportamiento de su hijo, en lugar de ignorarlo. Cuanto antes se identifique el problema, mejores serán los resultados del tratamiento.

Recordar:

• Algunos de los comportamientos que se observan en la infancia son normales, pero en los trastornos del control de los impulsos (TCI), estos comportamientos son frecuentes, graves y de larga duración.
• Estas condiciones pueden verse influenciadas por factores genéticos, ambientales y biológicos.
• Los métodos terapéuticos y los programas de formación para padres resultan muy eficaces como tratamientos.
• No estás solo/a. Hay muchos otros padres que se enfrentan a retos similares, y existen profesionales que pueden ayudarte.

Si sospecha que su hijo tiene un problema de este tipo, consulte con un médico. La intervención temprana puede brindar gran tranquilidad al niño y a toda la familia.

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