¿Quién es un médico especialista en enfermedades infecciosas?

Cuando tienes un resfriado común o fiebre, vas a ver a tu médico de cabecera. Por lo general, mejora en dos o tres días. Pero a veces no es así. Algunas enfermedades son muy complejas, difíciles de diagnosticar y no responden a los medicamentos habituales. Es entonces cuando necesitamos la ayuda de un médico con conocimientos especializados. Hoy vamos a hablar de uno de estos especialistas. Es decir, el médico de enfermedades infecciosas, o como decimos en español.

¿Quién es este especialista en enfermedades infecciosas?

En pocas palabras, se trata de un médico que ha recibido formación especializada en enfermedades infecciosas, enfermedades causadas por gérmenes que ingresan a nuestro organismo. Estos gérmenes son organismos diminutos que no podemos ver a simple vista. Existen principalmente cuatro tipos.

• Virus: como el coronavirus y el virus del dengue.
• Bacterias: Provocan afecciones como infecciones de garganta e infecciones del tracto urinario.
• Hongos: Provocan enfermedades de la piel como la tiña.
• Parásitos: Provocan enfermedades como la malaria y las parasitosis intestinales.

Estos organismos están por todas partes. A veces viven dentro de nuestro cuerpo sin causar ningún problema. Pero otras veces entran en nuestro organismo y nos enferman. Estas enfermedades pueden variar desde un resfriado común hasta afecciones que ponen en peligro la vida.

No es necesario acudir a un especialista para cada infección. Un médico general puede tratar la mayoría de las infecciones comunes. Sin embargo, si la infección es rara , compleja , grave o crónica , es posible que deba consultar a un especialista.

¿Cuál es el papel de estos médicos especialistas?

Estos médicos se especializan en el diagnóstico, manejo y tratamiento de enfermedades infecciosas agudas y crónicas. A menudo trabajan en colaboración con otros especialistas. Algunas de sus principales tareas incluyen:

• Diagnóstico: Ayudamos a diagnosticar infecciones y enfermedades virales complejas y difíciles de diagnosticar.
• Identificación del patógeno: Identificar con exactitud qué virus, bacteria u otro organismo específico está causando sus síntomas.
• Investigando:Estamos investigando cómo estos microorganismos afectan a diferentes partes de nuestro cuerpo y cómo afectan a la sociedad.
• Comprensión de las nuevas enfermedades: Están constantemente al tanto de las infecciones emergentes en el mundo y de los virus que cambian con el tiempo.
• Experiencia en antibióticos y vacunas: Poseen un conocimiento profundo de antibióticos, antivirales y vacunas.

¿Por qué le han derivado a un especialista en enfermedades infecciosas?

Por lo general, su médico de cabecera (médico de atención primaria) u otro especialista que lo atiende lo derivará a este tipo de médico. Esto puede deberse a varios motivos.

Imagina que tienes una erupción cutánea extraña y antiestética. Si tu dermatólogo sospecha que se trata de una infección poco común, podría derivarte a un especialista en enfermedades infecciosas. Por ejemplo, si alguien padece neumonía desde hace tiempo, un neumólogo podría consultar con un especialista en enfermedades infecciosas.

La tabla que aparece a continuación puede explicar esto con más detalle.

¿Cuáles son las afecciones médicas más comunes que tratan?

En el mundo existen miles de enfermedades infecciosas. Estas son algunas de las enfermedades que suelen tratar los especialistas en enfermedades infecciosas:

• VIH/SIDA: Virus de la Inmunodeficiencia Humana y SIDA.
• Tuberculosis (TB): Infección bacteriana que afecta principalmente a los pulmones.
• Hepatitis B y C: Infecciones virales que afectan al hígado.
• Meningitis: Infección grave que provoca inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
• Enfermedad de Lyme: una enfermedad transmitida por garrapatas.
• Neumonía complicada: Infección pulmonar que no responde a los tratamientos estándar.
• Infecciones de huesos y articulaciones: Similares a la osteomielitis.
• Infecciones de transmisión sexual (ITS): Casos complejos y difíciles de tratar.
• Clostridium difficile (C. diff): Una infección grave de los intestinos.
• Medicina del viajero: Enfermedades como la malaria, el dengue y la fiebre tifoidea.

¿Qué debe esperar cuando visite a este médico?

Cuando visites a un especialista de este tipo, te hará preguntas muy detalladas sobre tu historial médico completo y tus síntomas. Algunos de los tipos de preguntas que te pueden hacer son:

• Síntomas: ¿Qué síntomas presenta? ¿Cuándo comenzaron? ¿Están empeorando o mejorando?
• Historial médico: ¿Qué enfermedades, cirugías y medicamentos ha tenido anteriormente?
• Entorno y estilo de vida: ¿A qué te dedicas? ¿Has viajado recientemente, especialmente al extranjero? ¿Tienes mascotas en casa? ¿Pasas mucho tiempo al aire libre?

Tras estas preguntas, el médico le realizará un examen físico. A continuación, le solicitará varias pruebas para ayudar a diagnosticar la afección con precisión.

Pruebas que pueden solicitar

• Análisis de sangre: Permiten detectar infecciones, medir el recuento de glóbulos blancos y detectar anticuerpos contra gérmenes específicos.
• Análisis de orina: Para detectar afecciones como infecciones del tracto urinario.
• Análisis de heces: Permite detectar infecciones intestinales o parásitos.
• Hisopado faríngeo : Permite identificar las bacterias que causan infecciones de garganta.
• Biopsias de tejido: Consisten en tomar una pequeña muestra de tejido de una zona infectada para su examen.
• Pruebas de imagen: Se pueden utilizar radiografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas para ver cómo se ha propagado la infección dentro del cuerpo.
• Punción lumbar: Esta prueba se realiza si existe sospecha de una infección del cerebro o la médula espinal (como la meningitis).

¿Cómo se llega a ser especialista en enfermedades infecciosas?

Este es un camino muy largo y exigente. Estos médicos tienen un título de medicina como cualquier otro médico, pero además, reciben años de formación especializada en inmunología y epidemiología.

• Inmunología: El estudio de cómo funciona el sistema inmunitario de nuestro cuerpo y cómo lo afectan los gérmenes.
• Epidemiología: La ciencia que estudia por qué y cómo se propagan las enfermedades en la sociedad, y qué factores influyen en ello.

En pocas palabras, pasan varios años en medicina interna después de la facultad de medicina, seguidos de dos o más años de formación de subespecialidad en enfermedades infecciosas. Gracias a esto, poseen un amplio conocimiento de los gérmenes y cómo afectan a nuestro organismo.

Si padeces una enfermedad infecciosa que tu médico de cabecera tiene dificultades para diagnosticar o tratar, es posible que te derive a un especialista en enfermedades infecciosas. Este especialista trabajará en conjunto con tu médico y otros profesionales de la salud para controlar tu afección y ayudarte a recuperarte.

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