Todo sobre la insulina: ¿Es solo para la diabetes? ¡Descubrámoslo!

Quizás usted padezca diabetes, o tenga un familiar o amigo con esta enfermedad. Es posible que haya visto a personas con diabetes usar inyecciones de insulina. Algunos creen que la insulina es solo un medicamento para la diabetes. Sin embargo, la insulina es una sustancia que nuestro cuerpo produce y que es indispensable para nosotros. Por eso, hoy vamos a descubrir qué es exactamente la insulina, qué efectos tiene en el organismo y cuál es su relación con la diabetes.

¿Qué es exactamente la insulina?

En pocas palabras, la insulina es una hormona que nuestro cuerpo produce de forma natural. La produce un órgano llamado páncreas. Para ser precisos, la produce un tipo especial de célula llamada célula beta, ubicada en el páncreas. Esta hormona es esencial para nuestra vida, ya que la insulina ayuda a las células a convertir el azúcar, o glucosa, que obtenemos de los alimentos que consumimos en energía.

Piénsalo así: nuestro cuerpo obtiene glucosa (azúcar) de los alimentos ricos en carbohidratos que consumimos, como el arroz, el pan y las papas. Esta glucosa es la principal fuente de energía para que las células de nuestro cuerpo funcionen. Es como la gasolina para un coche. Una vez que la glucosa está en la sangre, necesita entrar en las células para producir energía. Pero las puertas de las células están cerradas. La insulina es la llave que abre esas puertas.

Cuando se añade insulina a la sangre, esta envía una señal a las células, diciéndoles: "Abran la puerta, la glucosa está entrando". Entonces, la glucosa entra en las células y produce energía.

Imagínese qué sucede si el páncreas no produce suficiente insulina o si las células no responden adecuadamente a la insulina que produce (a esto lo llamamos resistencia a la insulina). La glucosa en la sangre no puede entrar en las células. Entonces, el nivel de azúcar en la sangre se eleva mucho. A esta condición la llamamos hiperglucemia o, simplemente, "nivel alto de azúcar". Si esta condición persiste, se desarrolla diabetes.

¿La insulina disminuye o aumenta los niveles de azúcar en sangre?

Este es un problema que afecta a muchas personas. La insulina se utiliza para reducir los niveles de azúcar en la sangre. Es decir, toma la glucosa que circula en la sangre y la introduce en las células, lo que equivale a limpiar la sangre.

Nuestro cuerpo posee un sistema maravilloso que controla esto. Mientras que la insulina reduce el azúcar en la sangre, existe otra hormona llamada glucagón que aumenta los niveles de azúcar en la sangre cuando es necesario. Estas dos hormonas funcionan como los dos extremos de una balanza, manteniendo nuestros niveles de azúcar en la sangre dentro de un rango determinado.

Sin embargo, cuando una persona con diabetes se inyecta insulina externamente, a veces la cantidad administrada puede ser mayor que la necesaria. Si esto ocurre, el nivel de azúcar en sangre bajará demasiado. A esto lo llamamos hipoglucemia . Esta es una situación peligrosa. En tal caso, es necesario comer algo dulce (un caramelo, una cucharada de azúcar) rápidamente para restablecer el nivel de azúcar. Si el nivel de azúcar baja demasiado, se trata de una emergencia. También existen inyecciones de glucagón que se pueden administrar en estos casos. Puede hablar con su médico para obtener más información.

¿Cuáles son las enfermedades asociadas a la insulina?

Diversas afecciones médicas pueden deberse a una cantidad insuficiente de insulina en el cuerpo, a la incapacidad del cuerpo para utilizar la insulina correctamente o a un exceso de insulina.

Afecciones causadas por falta de insulina o acción reducida de la insulina.

Esta categoría incluye principalmente varios tipos de diabetes.

• Diabetes tipo 1: Se trata de una enfermedad autoinmune. En pocas palabras, nuestro propio sistema inmunitario ataca y destruye por error las células beta del páncreas, encargadas de producir insulina. Con el tiempo, el cuerpo pierde la capacidad de producirla. Estas personas deben recibir insulina de fuentes externas para sobrevivir.

• Diabetes tipo 3c: Se produce cuando la producción de insulina se ve afectada por un daño en el páncreas. Por ejemplo, la inflamación crónica del páncreas (pancreatitis crónica), la fibrosis quística o la extirpación quirúrgica del páncreas (pancreatectomía) pueden causar esta afección.

• Diabetes autoinmune latente del adulto (LADA): Es similar a la diabetes tipo 1, pero los síntomas aparecen mucho más tarde. Generalmente se presenta en personas mayores de 30 años.

Afecciones causadas por la resistencia a la insulina

Lo que sucede es que el cuerpo produce insulina, pero las células (especialmente las musculares, adiposas y hepáticas) no responden adecuadamente a ella. Es como intentar abrir una puerta con una llave oxidada.

• Prediabetes: Se trata de una condición en la que los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficiente como para diagnosticar diabetes. La causa principal es la resistencia a la insulina. Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir el desarrollo de la diabetes.

• Diabetes tipo 2: Este es el tipo de diabetes más común en el mundo. La resistencia a la insulina aumenta hasta el punto en que el páncreas no puede producir suficiente insulina, lo que provoca niveles altos de azúcar en la sangre.

• Diabetes gestacional: Esta afección se desarrolla en algunas mujeres durante el embarazo. Se cree que es causada por las hormonas liberadas por la placenta, que provocan resistencia a la insulina. Generalmente, esta afección desaparece después del parto.

Producción excesiva de insulina

Se trata de una afección poco común. El insulinoma es un tumor que se desarrolla en el páncreas. Este tumor provoca que el páncreas produzca grandes cantidades de insulina innecesariamente, lo que causa niveles peligrosamente bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia). Sin embargo, estos tumores pueden curarse por completo mediante extirpación quirúrgica.

¿Qué tipos de insulina se administran para la diabetes?

Existen muchos tipos de insulina que se utilizan para tratar la diabetes. Se clasifican según el tiempo que tardan en hacer efecto y su duración en el organismo. Si usted padece diabetes, su médico determinará el tipo y la dosis más adecuados para usted.

Estos son los tipos principales.

Algunas de estas insulinas vienen premezcladas. Todo esto lo prepara su médico según las necesidades de su organismo.

¿Existen efectos secundarios al usar inyecciones de insulina?

Como cualquier medicamento, la insulina puede tener algunos efectos secundarios, pero estos a menudo se pueden controlar.

• Hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre): Esta es la complicación más común. Ocurre si se administra más insulina de la que el cuerpo necesita. Puede causar sudoración, temblores, hambre extrema, taquicardia e incluso pérdida del conocimiento.
• Cambios en la piel en el lugar de la inyección: Si se inyecta insulina siempre en el mismo sitio, la grasa puede acumularse debajo de la piel y formar bultos. O bien, la grasa puede derretirse y formar hoyuelos en la piel. Esto se conoce como lipodistrofia localizada . Por eso es importante rotar los lugares de inyección.
• Reacción alérgica: Es muy poco frecuente. Algunas personas pueden ser alérgicas a ciertos tipos de insulina. Los síntomas pueden incluir enrojecimiento, picazón e hinchazón en el lugar de la inyección.

¿Cuáles son los mejores lugares para inyectarse insulina?

En general, las zonas más adecuadas para inyectar insulina son aquellas donde hay tejido adiposo.

• Zona abdominal (a unos 5 cm del ombligo)
• Parte frontal o laterales de los muslos
• Parte posterior del brazo
• La parte superior de las nalgas

Lo más importante es cambiar de zona sin masajear siempre la misma. Si esta mañana te masajeaste el lado izquierdo del abdomen, por la noche masajea el lado derecho. Mañana, masajea tus muslos. Esto puede ser muy útil para prevenir los problemas de piel mencionados anteriormente.

¿Cuánto tiempo puedes estar sin insulina?

Este es un asunto muy serio.Un diabético insulinodependiente (especialmente alguien con diabetes tipo 1) no puede vivir sin insulina.

Sin insulina, los niveles de azúcar en sangre aumentan sin control. Al no poder utilizar la glucosa como fuente de energía, las células del cuerpo comienzan a quemar grasa. Este proceso produce un subproducto llamado cetonas. Estas cetonas se acumulan en la sangre, acidificándola. Esto se conoce como cetoacidosis diabética (CAD) .

Por lo tanto, si usted usa insulina, tenga mucho cuidado de reponer su suministro de insulina antes de que se agote.