¿También tienes problemas estomacales cuando bebes leche? ¡Esto trata sobre la intolerancia a la lactosa!

Es común que muchos sintamos molestias estomacales después de tomar leche o consumir algún producto lácteo como yogur o helado. Algunas personas se sienten llenas, experimentan ruidos estomacales, otras tienen dolor de estómago o incluso flatulencia. ¿Te ha pasado alguna vez? Entonces vamos a hablar de algo que podría ser muy importante para ti: la intolerancia a la lactosa .

¿Qué es la intolerancia a la lactosa?

En pocas palabras, la intolerancia a la lactosa es una afección que se produce cuando nuestro sistema digestivo no puede digerir correctamente la lactosa, un azúcar presente en la leche y los productos lácteos. Muchas personas tienen dificultad para digerir la lactosa, pero no todas experimentan síntomas graves. Sin embargo, si sientes molestias al consumir productos lácteos, eso es lo que llamamos intolerancia a la lactosa.

Quizás te preguntes qué es la malabsorción de lactosa. Es una afección en la que nuestro cuerpo no puede absorber los nutrientes que contienen las moléculas de lactosa. Esto es bastante común. Aproximadamente el 65% de los adultos en el mundo no pueden digerir la lactosa correctamente. Cuando esta lactosa no digerida pasa por nuestro sistema digestivo, algunas personas experimentan las molestias mencionadas.

¿Cuál es la diferencia entre la malabsorción de lactosa y la intolerancia a la lactosa?

Esto puede parecer un poco confuso, pero es sencillo. No todas las personas con intolerancia a la lactosa tienen malabsorción de lactosa . Pero no todas las personas con malabsorción de lactosa presentan síntomas de intolerancia a la lactosa .

Piénsalo así: la malabsorción de lactosa ocurre en el intestino delgado . Es decir, la lactosa no se absorbe correctamente en el intestino delgado. Sin embargo, los síntomas (esas molestias estomacales) que se producen como consecuencia aparecen más tarde, es decir, en el intestino grueso .

En el intestino delgado absorbemos la mayor parte de los nutrientes de los alimentos que consumimos. Este intestino descompone estos nutrientes en partículas más pequeñas y las transporta a través de las paredes intestinales al torrente sanguíneo. Los alimentos no absorbidos pasan al intestino grueso.

Cuando las partículas de azúcar no digeridas (en este caso, lactosa) llegan al intestino grueso, aumenta la cantidad de agua y de gases. Para ayudar a expulsar estas partículas, el intestino grueso secreta más líquido. Además, cuando las bacterias del intestino grueso fermentan estos azúcares, se produce gas. Esto es lo que causa hinchazón, flatulencia y dolor de estómago.

La cantidad de síntomas que presentas depende de otros factores. Por ejemplo, ¿puedes digerir la lactosa o no? ¿Cuánta lactosa consumes a la vez? ¿Tienes alguna otra afección médica que afecte la cantidad de agua y aire en tu colon? Estas son algunas de las preguntas que te hará el médico.

¿Cuáles son los síntomas?

Una persona con intolerancia a la lactosa puede experimentar síntomas como:

• Estómago hinchado: Sensación de tener el estómago lleno de aire.
• Gases intestinales: expulsión frecuente de gases.
• Náuseas y vómitos: Algunas personas sienten ganas de vomitar, e incluso algunas pueden vomitar.
• Dolor y calambres estomacales: Un dolor que se siente como si el estómago estuviera siendo apretado desde adentro.
• Ruidos o gorgoteos estomacales: Un sonido que proviene del interior del estómago.
• Diarrea: Evacuación de heces líquidas.

Estos síntomas aparecen cuando la lactosa no digerida llega al intestino grueso. Los alimentos tardan entre seis y diez horas en llegar al intestino grueso después de ingerirlos. Luego, tardan entre 24 y 36 horas más en recorrerlo. Esto significa que puedes experimentar síntomas incluso uno o dos días después de comer algo que contenga lactosa.

¿Qué alimentos provocan síntomas de intolerancia a la lactosa?

La mayoría de la leche y los productos lácteos contienen lactosa, a menos que hayan sido desgrasados. La leche de vaca y la de cabra la contienen. Algunos productos lácteos tienen más lactosa, mientras que otros tienen menos. Por ejemplo, la leche fresca y la nata tienen más lactosa, mientras que los quesos curados tienen menos. A veces se puede añadir un poco de queso a una ensalada.

Por otro lado, si eres muy sensible a la lactosa, incluso pequeñas cantidades pueden provocar síntomas. Por lo tanto, al comprar alimentos, revisa la lista de ingredientes en las etiquetas. A veces, se añade lactosa a alimentos procesados ​​sin que nos demos cuenta. Por ejemplo, en sopas, aderezos para ensaladas, aperitivos, etc. También hay ocasiones en que se añade lactosa a algunos medicamentos.

¿Cuáles son las causas de la intolerancia a la lactosa?

Existen dos causas principales: la malabsorción de lactosa ( la incapacidad para absorberla correctamente) y la sensibilidad intestinal . La más importante es la malabsorción de lactosa. Cuando la lactosa no se descompone ni se absorbe adecuadamente en el intestino delgado, pasa al intestino grueso y provoca los síntomas.

deficiencia de la enzima lactasa

Nuestro intestino delgado necesita una enzima especial para descomponer la lactosa, un azúcar, en partículas pequeñas que el cuerpo pueda absorber. Se llama lactasa.Cuando somos jóvenes, es decir, durante la lactancia, la enzima lactasa está bien desarrollada en el intestino delgado. Es la que nos ayuda a digerir la leche materna. Sin embargo, a medida que envejecemos, la producción de esta enzima disminuye en la mayoría de los cuerpos.

Si no tienes suficiente lactasa, no podrás digerir la lactosa. Algunas personas tienen más de esta enzima, mientras que otras tienen menos. Pero, en realidad, la mayoría de la población mundial sufre malabsorción de lactosa debido a la falta de esta enzima. Solo ciertos grupos de personas desarrollan lactasa hasta bien entrada la edad adulta.

Tú y la naturaleza de tus intestinos

Aquí es donde entra en juego la sensibilidad intestinal. Todos comemos cosas que a veces no digerimos bien. Algunas fibras y azúcares de la dieta atraviesan nuestro tracto digestivo y sirven de alimento para las bacterias intestinales. Para la mayoría de nosotros, estas pequeñas cosas no causan síntomas importantes.

Pero cada persona es diferente. Nuestros genes, la salud intestinal, las sensibilidades y la dieta influyen. La composición de la microbiota intestinal (también conocida como microbioma intestinal ) puede ser distinta a la de otra persona. Por lo tanto, tus síntomas te indicarán cuánta lactosa puedes tolerar.

¿Cuáles son los cuatro tipos de intolerancia a la lactosa?

Existen cuatro tipos principales de esta afección, junto con sus causas:

• Primaria: Este es el tipo más común. Se produce por una disminución gradual en la producción de la enzima lactasa en el intestino delgado.
• Secundario: Ocurre cuando el intestino delgado se daña por otro trastorno, lesión o enfermedad. Por ejemplo, algunas cirugías, infecciones o afecciones como la enfermedad celíaca .
• Congénita: Es muy poco frecuente. Se debe a la falta de la enzima lactasa al nacer.
• De origen congénito: Se produce en nacimientos prematuros porque el intestino delgado no está completamente desarrollado.

¿La intolerancia a la lactosa es genética?

Sí, los genes influyen en esto hasta cierto punto. Tus genes determinan cuánto tiempo produce tu cuerpo la enzima lactasa. También pueden afectar tu sensibilidad intestinal y los tipos de bacterias que hay en tu intestino. Algunas bacterias convierten la lactosa en gas, mientras que otras la convierten en ácido láctico. Esta acumulación de ácido láctico puede no causar síntomas.

Es más probable que desarrolles malabsorción de lactosa e intolerancia a la lactosa si tu perfil genético es el siguiente:

• asiático
• nativo americano
• hispano

Si tu perfil genético es así, es más probable que sigas produciendo lactasa y toleres la lactosa:

• Europa del Norte
• africano
• Oriente Medio

En casos muy raros, algunas personas nacen con deficiencia congénita de lactasa . Se trata de una afección genética que provoca intolerancia a la lactosa desde el nacimiento.

¿Puede desarrollarse intolerancia a la lactosa con el tiempo?

Muchas personas desarrollan intolerancia a la lactosa desde la infancia hasta la edad adulta. El tipo más común , la intolerancia primaria a la lactosa, que ya hemos mencionado, se desarrolla a medida que el cuerpo reduce gradualmente la producción de la enzima lactasa. Además, la sensibilidad intestinal puede variar con el tiempo.

Además de la malabsorción de lactosa, es más probable que experimente síntomas si padece alguna de las siguientes afecciones:

• Síndrome del intestino irritable (SII)
• Hipersensibilidad visceral (hipersensibilidad intestinal)
• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO)

Estas afecciones suelen desarrollarse gradualmente con el tiempo.

¿Es posible desarrollar repentinamente intolerancia a la lactosa sin antecedentes previos?

Sí, la intolerancia secundaria a la lactosa puede desarrollarse repentinamente debido a daños en el intestino delgado. Lesiones, cirugías, infecciones o enfermedades crónicas pueden dañar las células que producen lactasa. Esto puede causar malabsorción e intolerancia a la lactosa, incluso si antes se podía digerir sin problemas.

Existen varias causas posibles de intolerancia secundaria a la lactosa:

• Radioterapia
• resección del intestino delgado
• Fibrosis quística
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) (por ejemplo, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa )
• enfermedad celíaca
• Enterocolitis ( una infección e inflamación de los intestinos)

Sin embargo, esta intolerancia secundaria a la lactosa no siempre es permanente. Una vez que el intestino delgado funcione correctamente, es posible que recupere la capacidad de digerir la lactosa.

¿Cómo saber si se tiene intolerancia a la lactosa?

Si continúa experimentando la misma molestia estomacal que se mencionó anteriormente después de consumir lácteos, puede sospechar que tiene intolerancia a la lactosa. Sin embargo, muchas personas con niveles bajos de la enzima lactasa pueden tolerar algunas cantidades de lactosa en ocasiones. Por lo tanto, si no está seguro de si la lactosa es realmente la causa de su malestar,Lo mejor es encontrar un médico.

¿Cuáles son las pruebas para detectar la intolerancia a la lactosa?

Los médicos disponen de varias pruebas para confirmar esta afección. Las pruebas más comunes son:

• Prueba de aliento de hidrógeno: Esta prueba mide la cantidad de hidrógeno y metano en el aliento. Estos gases son producidos por bacterias en el intestino grueso. Si presenta altos niveles de gas poco después de ingerir un líquido que contiene lactosa, significa que las bacterias intestinales están fermentando la lactosa y produciendo gas.
• Prueba de glucosa en sangre: Si la prueba de aliento no es concluyente, su médico podría solicitar este análisis de sangre. Esta prueba mide sus niveles de azúcar en sangre antes y después de ingerir lactosa. Si sus niveles de azúcar en sangre no son altos, significa que no ha digerido la lactosa.
• Prueba de acidez fecal: Esta prueba se utiliza con frecuencia en niños pequeños y bebés. Tras administrarles lactosa, se toma una muestra de heces para su análisis. Los niveles de ácido láctico y otros subproductos presentes en las heces permiten determinar si el organismo está absorbiendo la lactosa.

¿Cuáles son los tratamientos para la intolerancia a la lactosa?

Para digerir la lactosa, necesitas la enzima lactasa en tus intestinos. Muchas personas con intolerancia a la lactosa no pueden producir lactasa de forma natural. Sin embargo, puedes proporcionarle a tu cuerpo la enzima lactasa que necesita tomando suplementos de lactasa . Estos se pueden tomar en forma de tabletas o gotas antes de ingerir alimentos que contengan lactosa.

Los investigadores también están probando un tipo de bacteria llamada bacteria láctica como tratamiento para los síntomas de la intolerancia a la lactosa. Estas bacterias convierten la lactosa en ácido láctico en lugar de aire. Se ha descubierto que tomar estas bacterias como probióticos , junto con prebióticos que les proporcionan alimento, aumenta la tolerancia a la lactosa.

¿Cómo controlar la intolerancia a la lactosa mediante la dieta?

Experimenta con tu dieta para encontrar tu tolerancia personal a la lactosa. Algunas personas toleran bien ciertos lácteos, en determinadas cantidades, o bien, otros alimentos. Empieza con una dieta sin lactosa y luego incorpora gradualmente alimentos que la contengan para observar cómo reacciona tu cuerpo.

Algunas personas con intolerancia a la lactosa pueden tolerar alrededor de 12 gramos de lactosa a la vez. Eso es aproximadamente lo mismo que una taza de leche o una bola de helado. Además, muchos productos lácteos en los supermercados ahora tienen lactosa reducida yExisten variedades sin lactosa. Considere la posibilidad de incorporar estas y otras alternativas lácteas a su dieta.

¿Se puede curar por completo la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia secundaria a la lactosa , causada por daños en el intestino delgado, puede mejorar una vez que el daño haya sanado. Depende de la permanencia del daño y puede llevar algún tiempo. La intolerancia a la lactosa del desarrollo, causada por un nacimiento prematuro, generalmente desaparece a medida que los bebés crecen.

Sin embargo, si padece intolerancia a la lactosa primaria o congénita , su cuerpo no producirá más lactasa de forma natural. No obstante, si su salud intestinal o su microbiota intestinal cambian, sus síntomas pueden variar. Es posible que tolere un poco más o que experimente menos síntomas.

¿Qué ocurre si se ignora la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa no te causará ningún daño grave. Si puedes tolerar los síntomas hasta que la lactosa pase por tu sistema digestivo, desaparecerán al cabo de un tiempo. Sin embargo, puedes evitar fácilmente estos síntomas incómodos utilizando suplementos de lactasa y productos lácteos sin lactosa.

¿Existen efectos a largo plazo de la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa afecta la dieta, por lo que es importante prestar atención a los nutrientes que se consumen. Si se eliminan por completo los productos lácteos, se puede sufrir una deficiencia de calcio y vitamina D. Si bien estos nutrientes se pueden obtener de otros alimentos, los productos lácteos son la fuente más común.

La deficiencia de calcio o de vitamina D puede afectar los huesos, los músculos y el sistema nervioso. Estas deficiencias pueden afectar especialmente a los niños en crecimiento. Si no se obtienen suficientes de estos nutrientes a través de la alimentación, un médico podría recomendar tomar suplementos de calcio o vitamina D.

¿La intolerancia a la lactosa es una alergia?

No. Una alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunitario , generalmente a una proteína presente en los alimentos que se consumen. El sistema inmunitario reconoce esa proteína como una amenaza y reacciona para eliminarla. Si se tiene alergia, incluso una pequeña cantidad de la proteína puede provocar una reacción grave, que suele ocurrir poco después de ingerir el alimento.

Una reacción alérgica puede causar síntomas no solo en el sistema digestivo, sino en todo el cuerpo. Puede experimentar hinchazón, urticaria y dificultad para respirar. También puede sentir dolor de estómago, náuseas y vómitos, aunque esto suele ocurrir al principio del proceso digestivo, cuando la proteína se encuentra en el estómago.

La diferencia entre la intolerancia a la lactosa y la alergia a la leche.

La principal diferencia radica en que la alergia a la leche es una reacción del sistema inmunitario a una proteína de la leche. La intolerancia a la lactosa es una reacción del sistema digestivo a un azúcar (lactosa) presente en la leche. Una reacción alérgica es una reacción repentina y grave. Puede ser inmediata, severa y, en ocasiones, potencialmente mortal ( anafilaxia ).

Cuando el sistema digestivo reacciona a un azúcar no digerible, puede causar molestias durante la digestión, pero no es peligroso. La lactosa no digerida provoca la acumulación de agua y gases en el colon. Es posible que sientas hinchazón y gases hasta que los elimines, pero no te hará daño.

La diferencia entre la intolerancia a la lactosa y la intolerancia a las proteínas de la leche.

Al igual que la intolerancia a la lactosa, la intolerancia a las proteínas de la leche comienza con una malabsorción en el intestino delgado. Cuando el intestino delgado no puede descomponer ni absorber una proteína de la leche (generalmente caseína o suero ), la proteína no digerida pasa a través de los intestinos junto con los azúcares no digeridos.

La diferencia radica en que las proteínas no digeridas en el tracto digestivo pueden alertar al sistema inmunitario. Más adelante en el proceso digestivo, el sistema inmunitario puede reconocer esa proteína como un alérgeno y desencadenar una respuesta inmunitaria tardía. Incluso se puede desarrollar una alergia a esa proteína posteriormente.

La intolerancia a la lactosa no es una enfermedad. Es simplemente una variación natural en el funcionamiento de nuestro sistema digestivo. De hecho, la capacidad de digerir la lactosa después de la infancia es una adaptación genética relativamente reciente en los humanos. No todos poseemos esta adaptación, y eso no representa ningún problema. Se puede llevar una vida sana con intolerancia a la lactosa.

Si tienes problemas digestivos que crees que están relacionados con los lácteos, un médico puede ayudarte. Puede realizarte pruebas para detectar la intolerancia a la lactosa y otras posibles causas de tus síntomas. Si tienes intolerancia a la lactosa, también puede ayudarte a realizar cambios en tu estilo de vida para controlar tus síntomas.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

• Muchas personas experimentan molestias estomacales al consumir leche o productos lácteos, lo que se conoce como intolerancia a la lactosa .
• La principal razón de esto es la disminución de la enzima lactasa en el organismo.
• Los síntomas no son los mismos para todos, y es importante encontrar la cantidad de lactosa que puedes tolerar.
• Se pueden utilizar suplementos de lactasa y productos sin lactosa .
• Esto no es una alergia, pero dado que el consumo de lácteos está restringido, tenga cuidado con el calcio y la vitamina D.
• Si tienes alguna duda al respecto, lo mejor es consultar con un médico. ¡No hay de qué preocuparse, es una afección que se puede controlar!

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