¿Tienes manchas blancas dentro de la boca? Hablemos de leucoplasia.

¿Alguna vez te has mirado al espejo y has notado una mancha blanca dentro de la boca, tal vez en la lengua, en el interior de las mejillas o en las encías? Normalmente no le prestamos mucha atención a estas cosas. Sin embargo, si tienes una mancha blanca que no desaparece ni siquiera después de limpiarla o mirarla, deberíamos preocuparnos un poco. Porque a veces pueden ser los primeros síntomas de una afección grave. Hoy hablaremos de esta afección, que en medicina se llama leucoplasia.

En pocas palabras, ¿qué es la leucoplasia?

La leucoplasia se refiere a manchas o parches blancos que aparecen en el interior de la boca. Generalmente no duelen, pero lo más importante es que no se pueden eliminar por mucho que se intente . Esta afección suele producirse cuando algo daña continuamente, o lo que llamamos irritación, los delicados tejidos de la boca. Es fundamental tener en cuenta que algunos tipos de leucoplasia pueden convertirse en cáncer oral con el tiempo. Por lo tanto, si observa una mancha de este tipo, es muy importante que consulte con un médico.

¿Cuáles son los principales tipos de leucoplasia?

La leucoplasia se puede dividir en dos tipos principales. Existe una clara diferencia en la apariencia y el riesgo de cáncer entre ambos. Analicemos esto para que sea más fácil de entender.

¿Existen otros subtipos de estos?

Sí, hay dos subtipos más que deben analizarse en detalle.

Leucoplasia verrugosa proliferativa (LVP): el tipo de mayor riesgo.

Este es un subtipo ligeramente más grave y de mayor riesgo. Según algunos estudios, más del 60 % de las personas con esta afección (PVL) desarrollarán cáncer oral. Estas lesiones pueden comenzar como pequeñas manchas blancas dentro de la boca y extenderse a otras áreas, como la lengua, las encías y el interior de las mejillas. Estas manchas pueden crecer muy rápidamente y convertirse en pequeños bultos en la superficie.

Leucoplasia vellosa oral: el tipo que parece "cabello".

Como su nombre lo indica, estas manchas parecen pelos blancos o pliegues pilosos. Se encuentran con mayor frecuencia en los lados de la lengua. Lo mejor de este tipo es que no se convierten en cáncer . Esta afección suele presentarse en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Es especialmente común en personas con VIH/SIDA y en aquellas infectadas con el virus de Epstein-Barr.

¿Todas las manchas blancas se convierten en cáncer oral?

De hecho, menos del 15 % de las personas con leucoplasia desarrollan cáncer oral. Existen varios factores que influyen en este riesgo. Por ejemplo, una mancha en la lengua o en el suelo de la boca tiene más probabilidades de volverse cancerosa que una mancha en las encías. Si usted presenta alguna de estas manchas, su médico le explicará con precisión cuál es su riesgo.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la leucoplasia?

La principal razón es el daño continuo a los tejidos de la boca. Imagínese usar una dentadura postiza mal ajustada que roza constantemente las encías o las mejillas. O que algunas personas tengan la costumbre de morderse la parte interna de las mejillas. Este tipo de hábitos pueden causar leucoplasia.

Además, ciertos cambios en los genes que dan instrucciones a las células de nuestro cuerpo pueden provocar que las células de la boca se dividan más rápido de lo normal, creando manchas como estas.

Existen varios factores principales que aumentan el riesgo de padecer esta afección:

• Fumar, comer nueces de betel y masticar tabaco son las principales causas.
• Consumo frecuente y excesivo de alcohol.
• Enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el VIH.

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Cuando acude al médico, lo primero que hará es examinarle la boca con detenimiento para ver si tiene manchas blancas inusuales. Luego intentará averiguar la causa. Por ejemplo, si usa una prótesis dental, comprobará si le queda bien y si le está causando algún daño.

Sin embargo, la única forma de saber con certeza si se trata de cáncer es mediante una biopsia. Esta consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de la zona afectada y examinarla al microscopio para determinar la naturaleza de las células.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento principal para la leucoplasia consiste en eliminar por completo la mancha. Existen varios métodos para ello.

• El lunar se extirpa con un simple bisturí.
• Eliminar la mancha con un láser .
• Eliminación del lunar mediante fármacos activados por luz (terapia fotodinámica) .
• La crioterapia es un método para destruir células anormales mediante la aplicación de frío extremo .
• Eliminar el lunar quemándolo con un dispositivo calentado eléctricamente (electrocauterización) .

Su médico decidirá cuál es el mejor método de tratamiento para usted.

¿Pueden reaparecer después del tratamiento? ¿Cómo puedo prevenirlas?

Sí, a veces, incluso después del tratamiento y la extirpación, existe una pequeña probabilidad de que la leucoplasia reaparezca, alrededor del 15%. Por eso es importante continuar con las revisiones prescritas por su médico incluso después del tratamiento. Estas manchas no se curan solas, por lo que el tratamiento es fundamental.

Para evitarlo, debemos mantenernos alejados de los factores de riesgo.

• Evite por completo cualquier forma de tabaco, incluyendo fumar, masticar tabaco y masticar nuez de betel.
• Limita tu consumo de alcohol. Según la Sociedad Americana del Cáncer, se recomienda que los hombres no consuman más de dos unidades de alcohol al día y las mujeres no más de una unidad al día.