El hígado es uno de los órganos más esenciales del cuerpo. De hecho, no podemos vivir sin él. Como una gran fábrica dentro de nuestro organismo, el hígado realiza cientos de funciones. Imagínese qué sucede si esta fábrica no puede funcionar correctamente. El funcionamiento de todo el cuerpo se ve afectado, ¿verdad? Por eso lo llamamos simplemente insuficiencia hepática. Significa que el hígado ya no puede funcionar lo suficientemente bien como para satisfacer las necesidades del cuerpo.

¿Sucederá todo de golpe? ¿O sucederá gradualmente?

La insuficiencia hepática no se produce de repente. Es un proceso. Puede desarrollarse rápida o lentamente. Por consiguiente, hablamos de dos tipos principales.

• Insuficiencia hepática aguda: Se trata de una afección que se desarrolla muy rápidamente, en cuestión de días o semanas. Generalmente ocurre cuando el hígado se ve sobrecargado por una intoxicación grave. En ocasiones, también puede ser causada por una infección viral grave. Es una afección grave que requiere atención médica de urgencia .
• Insuficiencia hepática crónica: Este es el tipo más común. Se desarrolla lentamente, de forma gradual, a lo largo de meses, a veces años. Es causada por daños al hígado durante un período prolongado. Con el tiempo, el daño se vuelve irreversible.

El camino hacia la insuficiencia hepática: 4 etapas principales

La enfermedad hepática crónica progresa a través de varias etapas que conducen a la insuficiencia hepática. Es como subir una escalera. Pero recuerde, estas etapas no están estrictamente separadas entre sí. Una persona en una etapa también puede presentar síntomas de otra.

¿Cuáles son las señales de que el hígado está en peligro?

Los síntomas de la insuficiencia hepática pueden variar según la gravedad de la enfermedad y las complicaciones que se hayan presentado. Algunos síntomas aparecen primero, mientras que otros aparecen después de un tiempo.

Características comunes que vienen primero

Estos síntomas también pueden observarse en otras enfermedades, por lo que es posible que no les estés prestando mucha atención.

• Dolor de estómago (especialmente en la parte superior derecha).
• fatiga y debilidad extremas
• Náuseas, vómitos y pérdida del apetito

Signos de alerta específicos del hígado

Tras los síntomas mencionados, pueden aparecer síntomas más específicos de enfermedad hepática. Estos indican que se están acumulando en la sangre toxinas que el hígado no puede filtrar.

• Ictericia: Coloración amarillenta de la parte blanca de los ojos y de la piel.
• Alteraciones en la función cerebral (encefalopatía hepática): confusión, olvidos, somnolencia.
• Prurito: Picazón persistente en la piel sin causar ningún daño.
• Orina oscura y heces pálidas.

Otros síntomas que pueden observarse en la insuficiencia hepática crónica

Estos pueden surgir gradualmente.

• Sangra incluso por una herida leve y le salen moretones con facilidad.
• La aparición de vasos sanguíneos con forma de araña o pequeños puntos rojos en la piel.
• La aparición de pequeños bultos grasos amarillentos en la piel o los párpados.
• Problemas digestivos, especialmente con alimentos grasos.
• Pérdida de peso y atrofia muscular.
• Un olor extraño en el aliento.

Síntomas en un caso grave

Esto indica que la situación está empeorando.

• Hinchazón abdominal (ascitis): debida a la acumulación de líquido en el abdomen.
• Edema: Hinchazón de los tobillos, los pies, las manos o la cara, como si estuvieran llenos de agua.
• Vómito de sangre o vómito con apariencia de posos de café.
• Problemas de control muscular (temblores, espasmos).
• Disminución de la producción de orina.
• Dificultad para respirar.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Las causas de la insuficiencia hepática varían según si se produce de forma repentina (aguda) o con el tiempo (crónica).

Causas de insuficiencia hepática súbita (insuficiencia hepática aguda)

Esto suele ocurrirle a alguien que nunca antes ha padecido una enfermedad hepática. Se produce por algo que causa un daño grave y repentino al hígado.

• Infecciones virales: Virus como la hepatitis A, B, D y E.
• Sobredosis de medicamentos: La sobredosis de paracetamol es la principal causa. Asimismo, tomar demasiados analgésicos (AINE) y antibióticos también es perjudicial.
• Complicaciones del embarazo: Algunas complicaciones graves del embarazo ocurren muy raramente.
• Intoxicaciones: Ingestión de un tipo de hongo desconocido . Si sospecha haber ingerido una sustancia tóxica, acuda inmediatamente a la Unidad de Urgencias de un hospital. Si es necesario, también puede llamar al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo para obtener asesoramiento.
• Otras causas: afecciones como el cáncer, el choque séptico o el golpe de calor.

Causas de insuficiencia hepática crónica

Esto es consecuencia de la cirrosis. Estas son las principales causas de la cirrosis.

• Infecciones virales crónicas: Las infecciones por los virus de la hepatitis B y C persisten durante mucho tiempo.
• Consumo excesivo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado puede dañar gravemente el hígado.
• Enfermedad del hígado graso: Afecciones como la obesidad, la diabetes y el colesterol alto pueden provocar la acumulación de grasa en el hígado, lo que eventualmente puede derivar en cirrosis.
• Enfermedad autoinmune:Enfermedades en las que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca el hígado.
• Enfermedades hereditarias: Algunas enfermedades genéticas también pueden causar daño hepático.

¿Cómo puede un médico saber si este es el caso?

Si presenta síntomas de enfermedad hepática, el médico le solicitará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

• Análisis de sangre: Las pruebas de función hepática pueden comprobar qué tan bien funciona el hígado.
• Pruebas de imagen: Una ecografía o una resonancia magnética pueden comprobar si hay inflamación, cicatrices o líquido en el hígado.
• Biopsia hepática: Consiste en extraer una pequeña muestra de tejido del hígado mediante una aguja muy fina. Esto permite confirmar la cirrosis y determinar la causa de la enfermedad.

¿Existe algún tratamiento? ¿Qué se está haciendo?

El tratamiento depende de la extensión del daño hepático y de la causa de la enfermedad. Hay tres objetivos principales:

1. Manejo de las complicaciones que hayan surgido.

2. Tratar la causa subyacente de la enfermedad.

3. Trasplante de hígado, si fuera necesario.

En caso de emergencia, se proporciona atención de apoyo en un hospital. Esto incluye suero intravenoso, nutrición, antibióticos para tratar infecciones y transfusiones de sangre si es necesario.

También es muy importante tratar la causa de la enfermedad. Por ejemplo, para la intoxicación por paracetamol existe un antídoto específico. Si se debe al alcohol, debe suspenderse por completo su consumo. Si se trata de una infección viral, se administran los medicamentos adecuados.

Cosas que podemos hacer para proteger el hígado

Hay muchas cosas que podemos hacer para prevenir la insuficiencia hepática, especialmente la forma crónica.

• Controla tu consumo de alcohol: si es posible, deja de beber por completo. Si no, bebe solo en cantidades muy limitadas.
• Lleva una dieta sana: reduce el consumo de alimentos ricos en aceite, azúcar y sal. Come más verduras, frutas y hortalizas.
• Mantén un peso saludable: Controlar tu peso corporal puede ayudar a prevenir la acumulación de grasa en el hígado. Haz ejercicio regularmente .
• Use los medicamentos con precaución: evite tomar medicamentos innecesarios, como analgésicos, sin consultar a un médico. Tome cualquier medicamento únicamente en la dosis prescrita.
• Vacúnate contra la hepatitis: Existen vacunas para protegerte contra la hepatitis A y B.
• Tenga cuidado: No comparta cuchillas de afeitar, agujas, etc. Estos objetos pueden transmitir enfermedades transmitidas por la sangre (hepatitis B, C).