Todos nos hemos hecho análisis de sangre. A veces, el médico nos pide un hemograma completo. Al recibir el informe, vemos muchos valores delante de cada letra que no entendemos. Si, por ejemplo, el recuento de glóbulos blancos (GB) es bajo, nos asustamos un poco. ¿Qué significa GB? ¿Por qué disminuye? ¿Hay algo que temer? Si estas preguntas te rondan la cabeza, hoy hablaremos de ello de forma sencilla y amigable.
Primero, veamos, ¿qué es la leucopenia?
En pocas palabras, la leucopenia es una afección en la que la cantidad de glóbulos blancos (leucocitos) en la sangre es menor de lo normal. Imagina nuestro cuerpo como un país. Estos glóbulos blancos son el ejército de ese país. Es este ejército el que protege nuestro cuerpo de enemigos externos (es decir, enfermedades) como virus y bacterias.
En este ejército existen diversas fuerzas. Entre ellas , la principal y más importante son los neutrófilos. Al igual que los soldados de las Fuerzas Especiales en un ejército, cuando una infección entra en el cuerpo, los neutrófilos son los primeros en combatirla. Por lo tanto, en el caso de la leucopenia, lo principal que ocurre es que disminuye el número de neutrófilos. ¿Qué sucede entonces? El sistema de defensa de nuestro cuerpo se debilita. Aumentan las probabilidades de infectarnos fácilmente, incluso con enfermedades leves.
¿Cuál es el recuento normal de glóbulos blancos?
Un adulto sano suele tener entre 4000 y 11 000 glóbulos blancos por microlitro de sangre. Esta cifra puede variar ligeramente según la edad y el sexo. Si el recuento de glóbulos blancos en su hemograma completo es inferior a 4000, su médico podría diagnosticarle leucopenia.
La pregunta que asusta a mucha gente: ¿La leucopenia es un tipo de cáncer?
No. La verdad es que la leucopenia no es cáncer. Pero existe una relación entre ambas. Es muy importante entenderlo.
- Los tratamientos contra el cáncer pueden causar leucopenia: La mayoría de los tratamientos contra el cáncer, especialmente la quimioterapia, destruyen las células que se dividen rápidamente en nuestro cuerpo. Al igual que las células cancerosas, las células sanguíneas (incluidos los glóbulos blancos) que se producen en la médula ósea también se dividen muy rápidamente. Por lo tanto, la quimioterapia puede destruir estas células sanas junto con las cancerosas. Por eso disminuye el número de glóbulos blancos y se produce la leucopenia.
- La leucemia puede causar leucopenia:La leucemia es un cáncer de la sangre. En esta enfermedad, se produce una gran cantidad de glóbulos blancos anormales e inútiles en la médula ósea. A medida que estas células anormales aumentan, se reduce el espacio para la producción de glóbulos blancos sanos. Como resultado, disminuye el número de glóbulos blancos sanos, lo que provoca leucopenia.
Simplemente recuerde: la leucopenia no conduce a la leucemia, pero la leucopenia puede considerarse un síntoma de leucemia.
¿Cuáles son las causas de la baja cantidad de glóbulos blancos?
Existen varias razones por las que puede aparecer leucopenia. Algunas son transitorias, mientras que otras requieren tratamiento a largo plazo. Analicemos las principales causas.
| Razón | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Enfermedades relacionadas con la médula ósea | La médula ósea es la fábrica donde se producen nuestras células sanguíneas. Si esta fábrica se daña, la producción de células sanguíneas disminuye. Por ejemplo, se producen enfermedades como la anemia aplásica y el mieloma múltiple . |
| Enfermedades autoinmunes | Esto ocurre cuando el sistema inmunitario de nuestro cuerpo falla y ataca nuestras propias células sanas. El lupus y la artritis reumatoide son ejemplos de este tipo de enfermedades. |
| infecciones | Algunas infecciones virales graves, especialmente aquellas como el VIH , atacan y destruyen directamente nuestros glóbulos blancos. Enfermedades como el dengue y la fiebre tifoidea también pueden causar una disminución temporal de los glóbulos blancos. |
| Tratamiento del cáncer | Como se mencionó anteriormente , la quimioterapia y la radioterapia pueden dañar la médula ósea y reducir la producción de glóbulos blancos. |
| Algunos medicamentos | Algunos antibióticos y medicamentos que se toman para otras enfermedades también pueden provocar una disminución de los glóbulos blancos. |
| Deficiencias nutricionales | Las deficiencias de vitaminas y minerales, especialmente de vitamina B12, ácido fólico y cobre, pueden afectar la producción de glóbulos blancos. |
¿Cuáles son los síntomas de la leucopenia?
Aquí hay algo muy importante. No existen síntomas específicos asociados con la leucopenia. Es decir, no se percibe que los glóbulos blancos estén bajos. Pero, ¿qué sucede cuando los glóbulos blancos están bajos? El riesgo de contraer infecciones aumenta significativamente. Por lo tanto, los síntomas que se experimentan son los síntomas de las infecciones que se producen.
Si su recuento de glóbulos blancos es bajo, debe tener mucho cuidado con estos signos de infección:
- Fiebre y escalofríos frecuentes
- Llagas en la boca o manchas blancas o rojas dentro de la boca
- Dolor de garganta y tos intensa
- Dificultad para respirar
- Ardor al orinar y orina con mal olor.
- Diarrea
- Supuración de heridas en la piel
- Flujo vaginal anormal o picazón en mujeres
Si sabes que tienes leucopenia, no ignores ninguno de estos síntomas leves. Incluso una fiebre baja puede ser el inicio de una infección grave. Por lo tanto, consulta a tu médico de inmediato.
¿Cómo diagnostica esto el médico? ¿Cuál es el tratamiento?
La prueba principal para diagnosticar la leucopenia es el hemograma completo (CBC) del que hablamos anteriormente. Este análisis proporciona un recuento preciso de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.
Si presenta síntomas de infección, su médico podría solicitarle pruebas adicionales para determinar la causa.
- Análisis de orina: Permite detectar una infección del tracto urinario.
- Radiografía de tórax: Para descartar una infección pulmonar como la neumonía.
Métodos de tratamiento
El tratamiento de la leucopenia depende de la causa subyacente.
- Tratamiento de las infecciones: Se administran antibióticos si la causa es una infección bacteriana. Si se trata de una infección viral, se administran los medicamentos adecuados.
- Factores de crecimiento: Se trata de medicamentos especiales que estimulan la médula ósea y la ayudan a producir más glóbulos blancos.
- Retraso en la quimioterapia: Si está recibiendo tratamiento contra el cáncer y su recuento de glóbulos blancos disminuye demasiado, su médico podría decidir interrumpir temporalmente la quimioterapia o reducir la dosis. El tratamiento se reanudará cuando su recuento de glóbulos blancos vuelva a la normalidad.
¿Qué debemos hacer para protegernos de las infecciones?
Si padeces leucopenia, tu principal objetivo debe ser protegerte de las infecciones en la medida de lo posible. Incorpora estos sencillos hábitos a tu vida.
Higiene personal
- Lávese las manos con frecuencia: Lávese bien las manos con agua y jabón. Acostúmbrese a lavarse las manos con frecuencia, por ejemplo, después de salir, antes de comer y después de ir al baño. Use un desinfectante de manos a base de alcohol cuando no tenga jabón a mano.
- No compartas con los demás: No compartas con otras personas artículos como platos, tazas, cucharas, toallas, maquinillas de afeitar y cepillos de dientes.
- Proteja su piel: Tenga cuidado de no hacerse cortes ni rasguños. Si se produce alguno, limpie la herida inmediatamente y aplique la medicación necesaria. No se recomiendan los tatuajes ni las perforaciones corporales durante este periodo.
Medio ambiente y alimentación
- Evite los lugares concurridos: manténgase alejado de las personas que tengan fiebre o resfriado. Minimice sus visitas a lugares concurridos como el transporte público, los cines y las tiendas.
- Seguridad alimentaria: Lave bien las frutas y verduras antes de consumirlas. Cocine bien la carne y el pescado. Evite por completo comer carne, pescado y huevos crudos.
- Jardinería y mascotas: Use guantes al trabajar en el jardín. Evite recoger los excrementos de las mascotas. Si es necesario, use guantes y lávese bien las manos al terminar.
- Manténgase alejado de los cuerpos de agua: Evite nadar en ríos, arroyos, lagos y estanques. Estos lugares pueden contener gérmenes que pueden causar infecciones.
Siguiendo estas instrucciones, podrá reducir considerablemente el riesgo de contraer una infección. Siga siempre al pie de la letra las indicaciones de su médico.
Mensaje para llevar a casa
- La leucopenia es una disminución en la cantidad de glóbulos blancos en la sangre. Esto reduce la inmunidad del cuerpo, es decir, su capacidad para resistir las enfermedades.
- Esto no es cáncer, pero puede ser causado por tratamientos contra el cáncer y afecciones cancerosas como la leucemia.
- La leucopenia en sí misma no presenta síntomas específicos, pero pueden aparecer síntomas de infección como fiebre frecuente, llagas en la boca y tos.
- Si padece leucopenia, es fundamental estar muy atento a los signos de infección y tomar medidas para protegerse de ellos.
- Si aparecen signos de infección, no se automedique y consulte a su médico de inmediato.
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