¿Qué son estos mastocitos? ¿Es esta la causa de su alergia?

¿También estornudas al tocar una mota de polvo? ¿O cuando te pica una hormiga o un mosquito, la zona se enrojece, se inflama y pica insoportablemente? Muchos hemos tenido experiencias similares. Por eso, hoy vamos a hablar de un componente clave responsable de esta reacción que se produce en nuestro organismo en momentos como estos: los mastocitos .

En pocas palabras, ¿quiénes son estos mastocitos?

Los mastocitos son soldados especiales de nuestro sistema inmunitario. Al igual que nuestro país tiene un ejército para protegerlo, nuestro cuerpo también tiene un sistema inmunitario para protegerse. Estos mastocitos son los guardianes de ese sistema, siempre en alerta.

Estas células se producen en la médula ósea. Luego viajan a través de la sangre y se asientan en diversos tejidos del cuerpo. Ahí comienza su función: protegernos de diversas amenazas.

Pero a veces estos mastocitos se vuelven hiperactivos. Es entonces cuando empiezan los problemas. Pueden provocar una reacción muy fuerte incluso a cosas inofensivas como los ácaros del polvo o ciertos alimentos. A estas afecciones las llamamos alergias o asma alérgica. En algunos casos graves, la actividad de estos mastocitos puede provocar una reacción alérgica severa llamada anafilaxia, que puede ser mortal.

¿Cómo funcionan estos mastocitos? ¡Vamos a entender este "sistema de alarma"!

Imagina tu cuerpo como una gran fortaleza. Los mastocitos son como un sistema de alerta instalado en todas las paredes de esa fortaleza. Este sistema de alarma está siempre listo para proteger el cuerpo de enemigos externos, es decir, patógenos como virus y bacterias, y toxinas como el veneno de serpiente y el de avispa.

Veamos con un poco más de detalle cómo se produce este proceso:

1. Identificación del enemigo: En primer lugar, cuando un nuevo germen o alérgeno entra en el cuerpo, una parte del sistema inmunitario llamada células B lo reconoce.

2. Producción de armas especiales: Después de reconocer al enemigo, las células B comienzan a producir un tipo de anticuerpo que es específico para ese enemigo. Estos anticuerpos se llaman inmunoglobulina E (IgE) .

3. Equipar a los guardias con armas:Estos anticuerpos IgE fabricados se adhieren a la superficie de los mastocitos, los protagonistas de nuestra historia. Es como darle un arma a un guardia.

4. Suena la alarma: Ahora los mastocitos están en estado de máxima alerta con sus anticuerpos IgE activados. La próxima vez que el mismo agente patógeno (es decir, el mismo germen o alérgeno) vuelva a entrar en el organismo, será detectado por los anticuerpos IgE unidos a los mastocitos. Es entonces cuando los mastocitos se activan.

5. Ataque de histamina: Cuando se activan, los mastocitos liberan una gran cantidad de sustancias químicas almacenadas en su interior a la vez. La más importante de estas sustancias químicas es la histamina .

Veamos qué sucede en nuestro cuerpo cuando se libera una sustancia química llamada histamina.

Ahora entiendes lo que le sucede al cuerpo cuando tenemos una alergia, ¿verdad? Aunque todo esto se hace para protegernos, a veces esta respuesta se vuelve demasiado intensa.

¿En qué partes del cuerpo se encuentran en mayor abundancia estos mastocitos?

Estos guardias se ubican principalmente en las entradas principales por donde ingresan los gérmenes y alérgenos del ambiente exterior. Es decir:

• Vías respiratorias y pulmones: Protégete de las sustancias que contiene el aire que respiramos.
• Sistema digestivo (tracto gastrointestinal): Protégete de los gérmenes que vienen con los alimentos y bebidas que consumimos.
• Piel: Protégete de las sustancias que penetran a través de la superficie de la piel.
• Estas células también se encuentran alrededor de los vasos sanguíneos y los nervios .

¿Cuáles son las posibles enfermedades asociadas a los mastocitos?

Cuando los mastocitos funcionan mal, pueden aparecer diversas enfermedades. Algunas de ellas son comunes y bien conocidas.

Presta atención a estos síntomas.

Los síntomas de la enfermedad de los mastocitos pueden incluir:

• Enrojecimiento de la piel, picazón, sensación de calor.
• Hinchazón (edema) en varias partes del cuerpo.
• Dificultad para respirar.
• Reacciones alérgicas graves (anafilaxia).

Si experimenta estos síntomas con frecuencia, es muy importante que consulte a un médico para obtener asesoramiento en lugar de automedicarse.

¿Cómo diagnostica un médico estas afecciones? ¿Cuáles son los tratamientos?

Si su médico sospecha que usted padece una enfermedad de los mastocitos basándose en sus síntomas, es posible que le solicite varias pruebas.

• análisis de sangre
• Análisis de orina
• Prueba cutánea de alergia
• En ocasiones, se toma una pequeña muestra de médula ósea o piel para analizarla (una biopsia).

Las opciones de tratamiento varían de un paciente a otro y dependen de la naturaleza de la afección. Los tratamientos comunes pueden incluir:

• Evitar los alérgenos: Identificar a qué se es alérgico y mantenerse alejado de ellos.
• Medicamentos: Medicamentos administrados para controlar los síntomas. Algunos ejemplos son los antihistamínicos y el montelukast.
• Estabilizadores de mastocitos: Estos fármacos actúan impidiendo la liberación de sustancias químicas como la histamina por parte de los mastocitos.
• Medicamentos de emergencia: Medicamentos como la epinefrina para la anafilaxia grave.

Finalmente, ¿los mastocitos son buenos o malos?

La mayoría de las personas solo oyen hablar de los mastocitos cuando padecen alguna afección molesta, como una alergia, por lo que pueden pensar que son algo malo. Pero, de hecho, los mastocitos son una parte esencial y muy importante del sistema de defensa de nuestro cuerpo.

La mayoría de las veces, nos protegen de enfermedades y gérmenes. Es cuando se exceden un poco que sufrimos reacciones alérgicas. Como un grupo de guardias demasiado celosos que incendian todo el pueblo para atrapar a un pequeño ladrón.

Así que, la próxima vez que estornudes o te rasques, dales las gracias de corazón a estas pequeñas células cebadas. ¡Porque trabajan incansablemente para protegerte!