¿Tú también respiras por la boca? (Respiración bucal) - ¡Vamos a averiguarlo!

¿Te despiertas por la mañana con la boca seca y la almohada mojada? Esto podría deberse a que respiras por la boca mientras duermes. A esto lo llamamos «respiración bucal». Aunque parezca algo insignificante, a veces puede afectar no solo a nuestro sueño, sino también a la forma de nuestros dientes e incluso a los rasgos faciales de los niños pequeños. ¿Hablamos de esto con más detalle ?

¿Cuál es la diferencia entre respirar por la nariz y respirar por la boca?

En pocas palabras, nuestra nariz no es solo un orificio para respirar. Actúa como un superfiltro . Piensa en todos los beneficios que recibe nuestro cuerpo cuando respiramos por la nariz.

• Como un sistema de filtración: Dentro de la nariz hay pequeños vellos, como una escoba diminuta. Los llamamos cilios. Estos son los que filtran y limpian el polvo, los gérmenes, el polen, etc., del aire que respiramos. Son como un guardia de seguridad para el aire que entra en nuestros pulmones. Pero cuando respiramos por la boca, no tenemos esa protección. Entonces, el polvo y los gérmenes pueden ir directamente a la garganta y los pulmones.

• Humedad y calor: Nuestros pulmones y garganta necesitan aire húmedo y ligeramente tibio para funcionar correctamente. Dentro de la nariz se encuentran unas estructuras óseas especiales llamadas cornetes nasales. Estas estructuras añaden humedad al aire y lo calientan gradualmente hasta que alcanza una temperatura cercana a la corporal. De esta forma, los tejidos pulmonares pueden absorberlo con mayor facilidad. El aire que respiramos por la boca suele ser seco y frío, lo que puede provocar sequedad de garganta y tos.

Ahora entiendes lo valioso que es respirar por la nariz, ¿verdad?

¿Quiénes son los más afectados por esta respiración bucal?

Esta condición puede afectar tanto a niños pequeños como a adultos. Algunos estudios sugieren que entre el 10 % y el 25 % de los niños pueden tener este hábito de respirar por la boca. Si este hábito se forma a una edad temprana, puede provocar problemas a largo plazo.

¿Cómo nos afecta la respiración bucal?

Respirar por la boca no es solo un hábito. Puede causarnos muchos problemas.

Los adultos son más propensos a desarrollar problemas relacionados con el sueño, como la apnea del sueño. Esto puede provocar dificultad para dormir por la noche, fatiga y somnolencia durante el día. También puede interferir con el trabajo.

Esto puede ser aún más grave para los niños pequeños.

• Problemas dentales: Puede producirse maloclusión, donde los dientes superiores e inferiores no encajan correctamente . Esto puede afectar la posición de los dientes debido a que la boca permanece siempre abierta.
• Cambios faciales: La respiración bucal prolongada puede incluso provocar cambios en la forma del rostro de un niño. A esto se le suele llamar "rostro de respiración bucal".
• Trastornos del sueño: Los niños pueden desarrollar apnea obstructiva del sueño, lo que puede provocarles dificultades para dormir por la noche, inquietud durante el día y pérdida de concentración.
• Efectos sobre el aprendizaje y el comportamiento: Los médicos han descubierto que esta afección (apnea obstructiva del sueño) también está relacionada con dificultades de aprendizaje y problemas de comportamiento.

¿Es malo respirar por la boca?

Lo cierto es que respirar por la boca es algo que hacemos, no define quiénes somos. No se trata de si es bueno o malo. Lo importante es qué forma de respirar nos beneficia más y es más saludable. En ese sentido, respirar por la nariz es mucho más saludable para nuestro organismo que respirar por la boca.

¿Cuáles son las razones para respirar por la boca?

La respiración bucal se suele realizar cuando no se puede respirar por la nariz. A nadie le gusta respirar por la boca. Existen varias razones que pueden interferir con la respiración nasal:

• Inflamación de las adenoides: Las adenoides son pequeñas glándulas ubicadas sobre el paladar y detrás de la nariz. Protegen a los niños de bacterias y virus durante su infancia, actuando como guardianes. Sin embargo, a veces se inflaman, se infectan y aumentan de tamaño, obstruyendo las vías respiratorias en la parte posterior de la nariz. Esto dificulta la respiración nasal y dificulta que el niño respire por la boca. Con la edad, las adenoides suelen reducir su tamaño, por lo que los adultos respiran menos por la boca.

• Congestión nasal: Si padece alergias frecuentes (por ejemplo, al polvo o al polen), resfriados frecuentes o infecciones sinusales crónicas , es posible que tenga la nariz constantemente congestionada. Respirar por la nariz puede resultar difícil, por lo que, inconscientemente, nos acostumbramos a respirar por la boca.

• Desviación del tabique nasal: Existe una pared de cartílago y hueso que divide el interior de la nariz en dos partes. Esta pared se llama tabique nasal. Si se desvía hacia un lado, puede obstruir el paso de las vías respiratorias a través de una fosa nasal. Incluso en ese caso, tendemos a respirar por la boca.

¿Cuáles son los síntomas de la respiración bucal?

Existen varios síntomas de respiración bucal que son comunes tanto en niños como en adultos. Comprueba si presentas alguno de ellos:

• Boca seca: Al respirar por la boca durante la noche mientras duermes, la saliva se seca. Esta saliva es la que mantiene la boca húmeda. Al despertar por la mañana, puedes sentir la boca seca, e incluso la garganta.
• Mal aliento: Respirar por la boca afecta el flujo de saliva, que ayuda a mantener la boca limpia. Cuando disminuye la producción de saliva, las bacterias en la boca pueden proliferar, causando mal aliento.
• Tener saliva en la almohada:La saliva que normalmente se acumula en la boca sale cuando duermes con la boca abierta. Si la almohada está mojada al despertar, también es una señal.
• Maloclusión: Esto significa que los dientes superiores e inferiores no encajan correctamente. Esto puede provocar que los dientes sobresalgan hacia adelante o que queden espacios entre ellos.

Sin embargo, los niños más pequeños pueden presentar síntomas diferentes y posiblemente más graves . Es importante que los padres estén al tanto de esto:

• "Rostro que respira por la boca": La respiración bucal puede afectar el desarrollo de los huesos faciales en los niños. Esto puede provocar que el rostro se alargue, se estreche y que el mentón o la mandíbula se hundan. El labio superior puede acortarse y el inferior agrandarse.
• Problemas de conducta: Algunos estudios han demostrado que ciertos niños que respiran por la boca pueden presentar problemas de conducta similares a los de los niños con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) . Esto significa que el niño puede estar inquieto, tener dificultades para permanecer quieto y no prestar atención a lo que se le dice.

¿Cómo diagnostican los médicos la respiración bucal?

Si sospecha que usted o su hijo respiran por la boca, lo mejor es consultar con un médico. El médico los examinará para detectar posibles problemas en las adenoides, las amígdalas o la nariz que puedan estar dificultando la respiración nasal. También podría preguntarles sobre sus hábitos de sueño y cualquier molestia que experimenten durante el día.

¿Existen pruebas especiales para detectar la respiración bucal?

Sí, a veces los médicos pueden realizar algunas pruebas sencillas como estas:

• Prueba de sellado labial: En esta prueba, el médico le pide que cierre la boca, junte los labios y respire solo por la nariz durante unos minutos. Comprobará si puede mantener la boca cerrada.
• Prueba del espejo: El médico coloca un pequeño espejo debajo de las fosas nasales y observa si se empaña al respirar por la nariz. También comprueba si se empaña por igual en ambos lados o solo en uno.
• Prueba del agua: En esta prueba, se le pide que tome un poco de agua, la cierre y la mantenga en la boca durante un rato sin tragarla ni escupirla.

El médico puede sacar algunas ideas de esto.

¿Cómo se trata la respiración bucal?

Lo mejor es que, en la mayoría de los casos, se puede encontrar y tratar la causa de la respiración bucal.

• Tratamiento de la causa subyacente: La respiración bucal suele producirse cuando algo obstruye las fosas nasales.
• Algunos niños tienen adenoides inflamadas que les hacen respirar por la boca. Los médicos pueden recomendar una operación para extirpar las adenoides (adenoidectomía).Se recomienda este procedimiento. Al extirpar las adenoides infectadas o inflamadas, se despejarán las vías respiratorias de los niños.
• Si tiene dificultad para respirar debido a un tabique nasal desviado, puede someterse a una cirugía llamada septoplastia para corregirlo.
• Medicamentos: Si tiene la nariz y la boca congestionadas debido a resfriados crónicos, infecciones sinusales y alergias, los médicos pueden recetarle medicamentos (por ejemplo, aerosoles nasales, antihistamínicos) para controlar estas afecciones.

Además, en ocasiones pueden ser necesarios ejercicios de respiración y aparatos para corregir la posición de los dientes.

¿Puedes dejar de respirar por la boca?

Puede que no sea posible evitar por completo que los niños respiren por la boca. Sin embargo, puedes ayudar a tu hijo a evitar que la respiración bucal se convierta en un mal hábito. Aquí tienes algunas sugerencias:

• Revise la nariz de su hijo con regularidad para detectar cualquier secreción u otros signos de congestión nasal (por ejemplo, picazón frecuente en la nariz, estornudos). Los niños con congestión nasal frecuente tienen más probabilidades de desarrollar el hábito de respirar por la boca. Si observa alguno de estos síntomas, consulte a un médico.
• Presta atención a los hábitos de sueño de tu hijo. Si se mueve mucho al dormir, ronca (es común que los niños pequeños ronquen) o respira principalmente por la boca mientras duerme, es posible que esté desarrollando el hábito de respirar por la boca.

Si su hijo parece respirar más por la boca que por la nariz, llévelo al médico para que le examine y descarte cualquier problema físico que pueda estar interfiriendo con la respiración nasal. Cuanto antes se diagnostique, más fácil será el tratamiento.

¿Cómo puedo dejar de respirar por la boca siendo adulto?

Al igual que los niños, es posible que no puedas dejar de respirar por la boca. Sin embargo, puedes obtener ayuda para corregir este hábito antes de que cause problemas como mal aliento e insomnio. Si crees que has empezado a respirar por la boca mientras duermes, o si sientes la boca seca por la mañana, consulta con tu médico.

¿Qué sucede si yo/mi hijo/a padece esta afección?

No se preocupe. En la mayoría de los casos, los médicos pueden tratar la causa subyacente y aliviar los síntomas de la respiración bucal. Esto puede implicar una cirugía para extirpar el tejido que obstruye las vías respiratorias, ya sea suya o de su hijo. También puede ser necesario tomar medicamentos para reducir las reacciones alérgicas, como la congestión nasal frecuente.

Respirar por la boca es un hábito que se desarrolla cuando las personas no pueden respirar por la nariz. Si bien puede solucionar el problema inmediato de obtener suficiente aire, abandonarlo puede ser un hábito difícil.También puede causar problemas de sueño, problemas dentales e incluso cambios en la forma del rostro. Si usted o su hijo parecen estar desarrollando el hábito de respirar por la boca, consulte a su médico de inmediato. Él o ella podrá recomendarle los tratamientos o medicamentos necesarios para solucionar el problema.

Entonces, ¿qué mensaje debemos recordar de esta historia?

En pocas palabras, respirar por la nariz es la forma más saludable de respirar. Si respiramos por la boca, puede haber una razón para ello. Debemos tener especial cuidado con la respiración bucal en los niños pequeños, ya que puede afectar no solo su crecimiento, sus dientes y su sueño, sino también su comportamiento.

Si usted o algún familiar presenta estos síntomas, no dude en consultar a un médico. En la mayoría de los casos, existe una cura. La detección y el tratamiento tempranos pueden prevenir muchos problemas. ¡Recuerde que un buen aliento es el primer paso hacia una buena salud!

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