¿Conoces esta peligrosa infección por hongos? (Mucormicosis) ¡Hablemos!

¿Has oído hablar alguna vez de este «hongo negro»? Quizás lo hayas leído en un periódico o visto en las noticias. En realidad, es una enfermedad peligrosa y potencialmente grave. Hoy hablaremos de esta infección por hongos, conocida médicamente como mucormicosis, en términos sencillos.

¿Qué es la mucormicosis?

En pocas palabras, la mucormicosis es una infección fúngica muy grave . Es causada por un grupo de hongos llamados mucormicetos. Estos hongos pueden afectar diversas partes del cuerpo. Por ejemplo, pueden afectar los ojos, los senos paranasales (los espacios en la frente y las mejillas), el cerebro, los pulmones, el estómago y los intestinos (tracto gastrointestinal) o la piel.

En este caso, los síntomas varían según la parte del cuerpo afectada por el hongo. A veces se le denomina zigomicosis.

Ahora bien, estos hongos, llamados mucomicetos, viven en nuestro entorno, especialmente en el suelo, el compost, la hojarasca en descomposición y las astillas de madera. Sorprendentemente, la mayoría de nosotros no enfermamos a causa de estos hongos. Sin embargo, las personas con diabetes, ciertos tipos de cáncer u otras afecciones que debilitan el sistema inmunitario tienen un mayor riesgo de desarrollar mucomicosis.

Lo más importante es que la mucormicosis es una enfermedad que a menudo puede ser mortal . Por lo tanto, si presenta estos síntomas, debe acudir al hospital o buscar atención médica de inmediato.

¿Cuáles son los principales tipos de mucormicosis?

Existen varios tipos principales de mucormicosis. Estos son:

• El tipo que afecta a la nariz, los ojos y el cerebro (mucormicosis rinocerebral o rinocerebral).
• Mucormicosis pulmonar
• Mucormicosis cutánea
• El tipo que afecta al sistema digestivo (mucormicosis gastrointestinal)
• Mucormicosis diseminada

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

Los síntomas de la mucormicosis dependen de la parte del cuerpo afectada. Puede experimentar síntomas en la nariz, los pulmones, el tracto digestivo, alrededor de los ojos o en la piel.

El tipo que afecta a la nariz, los ojos y el cerebro (mucormicosis rino-órbito-cerebral).

Este es el tipo más común de mucormicosis . En este caso, el hongo infecta primero los senos paranasales y puede extenderse a la órbita ocular y al cerebro. Es especialmente frecuente en personas con diabetes grave y no controlada (por ejemplo, con una hemoglobina glicosilada [A1C] superior al 8% a pesar de un tratamiento regular durante más de un año) y en personas que han recibido trasplantes de órganos.

Los síntomas de este tipo son:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor sinusal (dolor en la frente y las mejillas)
• Congestión nasal
• Llagas o úlceras en el paladar
• Pérdida de visión o visión doble
• Dificultad para girar los ojos y sonreír (esto se llama parálisis de los nervios craneales).
• Ojos saltones (proptosis)
• Hinchazón alrededor de los ojos
• Lágrimas negras o pus de los ojos
• Confusión u otros cambios mentales

Mucormicosis pulmonar

Esta infección fúngica de los pulmones es el segundo tipo más común. Es más frecuente en:

• Personas con cánceres relacionados con la sangre (por ejemplo, leucemia, linfoma o mieloma), especialmente aquellas con niveles bajos de ciertos glóbulos blancos (neutropenia).
• Para quienes se han sometido a un trasplante de médula ósea
• Para quienes han recibido un trasplante de órgano sólido

Síntomas de este tipo:

• Fiebre
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar (disnea)
• Tos con expectoración de sangre (hemoptisis)

Mucormicosis cutánea

Este tipo de infección se produce cuando un hongo penetra en la piel a través de un corte o rasguño. Imagina que tienes una pequeña herida y algo como suciedad entra en contacto con ella. Esto puede facilitar la entrada del hongo. Sorprendentemente, este tipo de infección también es común en personas con sistemas inmunitarios sanos.

Síntomas cutáneos:

• Ampollas dolorosas, llagas o bultos duros en la piel.
• Enrojecimiento, decoloración o hinchazón de la piel

Estos cambios en la piel empeoran con el tiempo. Se vuelven negros, se extienden por grandes áreas y, en ocasiones, pueden llegar a afectar los músculos o los huesos.

El tipo que afecta al sistema digestivo (mucormicosis gastrointestinal)

Se trata de una infección del estómago o los intestinos. Es más frecuente en bebés prematuros. Sin embargo, recientemente también ha aumentado su incidencia en adultos con baja inmunidad (neutropenia), personas que toman corticosteroides a largo plazo y personas con otras enfermedades que debilitan el sistema inmunitario.

Síntomas:

• Dolor de estómago
• Náuseas y vómitos
• Hemorragia gastrointestinal

Mucormicosis diseminada

En este caso, la infección se propaga a través de la sangre a diversas partes del cuerpo. Afecta con mayor frecuencia al cerebro, pero también puede afectar al corazón, el bazo o la piel. Esta es la forma más grave y mortal de mucormicosis. Se observa con mayor frecuencia en:

• Personas con cánceres relacionados con la sangre, especialmente aquellas con neutropenia.
• Personas que han recibido un trasplante de médula ósea
• Personas que han recibido un trasplante de órgano sólido

Debido a que este tipo afecta a muchas partes del cuerpo, también pueden aparecer síntomas de los otros tipos mencionados anteriormente, así como síntomas de cualquier afección médica subyacente que usted pueda tener.

¿Por qué se produce la mucormicosis?

La mucomicosis es causada por diversos hongos. Los más comunes son Rhizopus oryzae y Rhizopus delemar (tipos específicos). Estos hongos viven en el medio ambiente, especialmente en el suelo, el compost, la hojarasca en descomposición y las astillas de madera. También pueden encontrarse en alimentos que no se han lavado adecuadamente. La mayoría de las personas no se enferman al inhalar o tocar estos hongos. Sin embargo, si usted padece ciertas afecciones médicas, su sistema inmunológico podría no ser capaz de combatir la infección.

¿Cómo nos llega esto?

La mucormicosis se contrae al inhalar las esporas (partes reproductivas del hongo), al ingerir alimentos contaminados o al entrar en contacto con ellas a través de una herida en la piel. Estas esporas son tan pequeñas que no podemos verlas ni evitarlas.

En raras ocasiones, se ha transmitido desde hospitales, a través de equipos médicos contaminados y tras desastres naturales. Por ejemplo, los tornados severos pueden remover grandes cantidades de tierra y liberar el hongo en el aire.

¿Es contagioso de persona a persona?

No. La mucormicosis no se transmite de persona a persona. Este hongo solo se puede contraer a través del medio ambiente.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar mucormicosis?

Las personas con diabetes y ciertas afecciones médicas que debilitan el sistema inmunitario tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Además, un exceso de hierro en el organismo puede contribuir a ello. Los factores de riesgo incluyen:

• Diabetes mellitus, especialmente con afecciones como hiperglucemia y cetoacidosis.
• Haber recibido un trasplante de órgano sólido.
• Haber recibido un trasplante de células madre hematopoyéticas (trasplante de médula ósea).
• La neutropenia es una disminución de los glóbulos blancos llamados neutrófilos.
• Cáncer, especialmente leucemia, linfoma o mieloma.
• Uso prolongado de medicamentos corticosteroides.
• Inyectarse drogas sin consejo médico.
• Una afección llamada hemocromatosis (que aumenta la cantidad de hierro en el cuerpo, lo que se conoce como "sobrecarga de hierro").
• Quemaduras o lesiones cutáneas graves que permiten la entrada de suciedad y gérmenes en la herida.
• Nacer prematuramente o tener bajo peso al nacer.

En pocas palabras, si el sistema inmunitario de tu cuerpo está debilitado, tienes más probabilidades de desarrollar esta enfermedad.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de esta enfermedad?

La mucormicosis puede causar complicaciones devastadoras y potencialmente mortales, entre ellas:

• Trombosis del seno cavernoso: Se trata de un coágulo de sangre que se forma en las cavidades sinusales. Puede ser mortal.
• Fascitis necrosante:Se trata de una infección bacteriana grave y de rápida propagación (también conocida como "bacteria come carne"). Puede ser mortal.
• Osteomielitis: Se trata de una infección de los huesos. Los huesos pueden llegar a destruirse.

Se trata de afecciones realmente peligrosas, por lo que es importante recibir tratamiento rápidamente.

¿Cómo se diagnostica con precisión esta enfermedad? (Diagnóstico)

Un médico puede sospechar de mucormicosis basándose en sus síntomas y otras afecciones médicas que padezca. Para confirmarlo, tomará fotografías (imágenes) de las partes afectadas del cuerpo y examinará sus tejidos para detectar la presencia de hongos.

Pruebas para esto:

• Pruebas de imagen: Se pueden realizar radiografías de tórax, tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM).
• Ecografía endobronquial: Se trata de un tipo de broncoscopia. Consiste en utilizar un dispositivo de ultrasonido conectado a un tubo delgado con luz para obtener imágenes del interior de los pulmones.
• Biopsia de tejido: Un médico puede examinar su tejido bajo un microscopio o mediante pruebas de laboratorio para ver si hay presencia de hongos de mucormicosis.

¿Cómo se trata la mucormicosis?

Los médicos tratan la mucormicosis con medicamentos antimicóticos. También pueden necesitar realizar una cirugía para extirpar el tejido infectado o muerto. Los medicamentos antimicóticos que se utilizan para esto son:

• Anfotericina B
• Posaconazol `(Posaconazol)`
• isavuconazol

Deberá tomar este tratamiento antimicótico durante semanas, quizás meses.

¿Se puede curar completamente esta enfermedad?

Sí, es posible. Pero requiere tratamiento inmediato. Incluso si se retrasa unos días, las probabilidades de supervivencia pueden disminuir considerablemente. Aun si se inicia rápidamente, puede ser difícil de curar.

¡Un tratamiento rápido es la mejor oportunidad para salvar una vida!

¿Cuál es la tasa de mortalidad debida a la mucormicosis?

Debido a la dificultad de su tratamiento y a que muchas personas con mucormicosis tienen sistemas inmunitarios debilitados, la tasa de mortalidad es alta. La tasa de mortalidad para todos los tipos de mucormicosis ronda el 54%. La mucormicosis que afecta solo a los senos paranasales tiene una tasa de mortalidad ligeramente menor (alrededor del 46%). Sin embargo, la mucormicosis diseminada, que se ha extendido a otras partes del cuerpo , suele ser mortal.

Este es un asunto serio. Debido a que esta enfermedad es difícil de tratar y a que la mayoría de las personas que la contraen tienen bajas defensas, la tasa de mortalidad es alta. Pero no pierda la esperanza, existe la posibilidad de recuperación con un tratamiento temprano.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted padece alguna de las siguientes afecciones, consulte a un médico sobre cómo prevenir las infecciones por hongos y cómo reconocerlas precozmente:

• Si usted tiene diabetes o cáncer.
• Si ha recibido un trasplante de órgano o un trasplante de células madre.
• Si padece alguna afección médica o está tomando medicamentos que debilitan su sistema inmunológico.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

La mucormicosis puede ser mortal si no se trata a tiempo. Si presenta síntomas de mucormicosis, especialmente si tiene un sistema inmunitario debilitado o diabetes, acuda inmediatamente a urgencias. Busque atención médica de urgencia si presenta alguno de los siguientes síntomas graves:

• Fiebre alta (más de 103 grados Fahrenheit/40 grados Celsius).
• Dificultad para respirar.
• Toser sangre.
• Ojos saltones o hinchazón alrededor de los ojos.
• Cambios en la visión, como visión doble.
• Confusión u otros cambios mentales.
• Convulsiones.
• Moco o lágrimas negras.
• Una herida que no cicatriza, que continúa extendiéndose o que se vuelve negra.

Si presenta alguno de estos síntomas, ¡acuda al hospital sin demora!

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puede resultarle útil hacerle estas preguntas a su médico:

• ¿Tengo mayor riesgo de desarrollar infecciones por hongos?
• ¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo?
• ¿Qué síntomas debo tener en cuenta y cuándo debo consultar a un médico?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Qué puedo esperar con este diagnóstico?

¿Existen maneras de prevenir la mucormicosis? (Prevención)

Los hongos que causan la mucormicosis están por todas partes, así que es difícil evitarlos por completo. Pero aquí hay algunas medidas que puedes tomar para reducir el riesgo de infecciones por hongos:

• Si padeces alguna afección médica que te ponga en riesgo de sufrir infecciones fúngicas graves, consulta con tu médico para controlarla.
• Si usted tiene un alto riesgo de contraer infecciones por hongos, su médico podría recetarle antimicóticos para ayudar a prevenir que enferme.
• Si tu trabajo te expone a riesgos de contagio por hongos, consulta con tu médico para saber si tienes un mayor riesgo de infección.
• Evite las zonas polvorientas, como las obras de construcción. Si es absolutamente necesario que se encuentre en dichas zonas, utilice una mascarilla N95 (u otro equipo de protección) que ayude a filtrar las esporas de hongos del aire que respira.
• Evite actividades que puedan exponerle a esporas de hongos, como la jardinería y la excavación. Use guantes y ropa que cubra la mayor parte de la piel posible cuando trabaje al aire libre.
• Lave bien los cortes y raspaduras con agua y jabón.

¿Aumenta la COVID-19 el riesgo de mucormicosis?

En 2021, se observó un aumento en los casos de mucormicosis entre personas que habían tenido COVID-19. Sin embargo, los expertos no están seguros de cuál es la relación exacta. Tampoco están seguros de si tener COVID-19 por sí solo es suficiente para aumentar el riesgo, porque:

• La mayoría de los casos se notificaron en regiones del mundo donde la mucormicosis es común. Durante la pandemia de COVID-19, aproximadamente 1 de cada 3 personas con mucormicosis en estas regiones no padecía COVID-19.
• Durante la pandemia, se notificaron varios casos tanto de COVID-19 como de mucormicosis en otras partes del mundo (donde la mucormicosis suele ser menos común), pero no hubo brotes de la infección por hongos en áreas donde la mucormicosis suele ser menos común.
• Muchas personas que padecían mucormicosis y COVID-19 tenían diabetes mal controlada o estaban tomando corticosteroides. Estos son factores de riesgo para la mucormicosis.
• Muchas personas que padecieron tanto COVID-19 como mucormicosis presentaban el tipo que afecta la nariz, los ojos y el cerebro (mucormicosis rinocerebral), y no la infección pulmonar típica que cabría esperar. Esto también sugiere que otras afecciones subyacentes, además de la COVID-19, contribuyen a esta infección.

Por lo tanto, es difícil afirmar de inmediato que esto sea causado por la COVID-19. Podría haber otros factores que contribuyan a ello.

Finalmente, cosas para recordar

La mucormicosis es una enfermedad rara . Afecta aproximadamente a una o dos personas de cada millón cada año. Sin embargo, si padece alguna afección que debilite su sistema inmunitario, tiene mayor riesgo. Las personas con diabetes y niveles elevados de hemoglobina glicosilada (A1C) deben tener especial cuidado.

Controlar tus problemas de salud preexistentes es la mejor manera de mantenerte sano. Pero habla con tu médico sobre otras formas de reducir el riesgo de infección. Él o ella podrá hablar contigo sobre cualquier inquietud que tengas y decirte a qué síntomas debes prestar atención.

Esta no es una enfermedad que afecte a todo el mundo. Sin embargo, si padeces alguna enfermedad que debilite tu sistema inmunitario, como la diabetes, ten mucho cuidado. Lo más importante es que, si presentas síntomas de mucormicosis, acudas inmediatamente a urgencias del hospital más cercano. ¡Un tratamiento rápido puede salvar vidas!

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