Comprender la mucositis: llagas orales y gastrointestinales durante el tratamiento del cáncer | Nirogi Lanka

Durante el tratamiento contra el cáncer, es posible que experimente llagas dolorosas en la boca o la garganta que resultan insoportables. En ocasiones, el dolor es tan intenso que dificulta comer, beber e incluso hablar. Esta afección se conoce como mucositis . No se preocupe; es un efecto secundario común en muchos pacientes, y en Nirogi Lanka queremos que sepa que existen maneras efectivas de controlarla. Analicemos esto con más detalle.

¿Qué es la mucositis? En pocas palabras…

La mucositis es la inflamación y ulceración de la delicada membrana mucosa que recubre todo el tracto gastrointestinal (GI) , desde la boca hasta los intestinos. Piensa en el tejido suave, húmedo y rosado del interior de la boca; una membrana protectora similar recubre el sistema digestivo, actuando como barrera contra los gérmenes y las partículas dañinas de los alimentos.

Sin embargo, ciertos tratamientos contra el cáncer —específicamente la quimioterapia , la radioterapia o los trasplantes de células madre o médula ósea— pueden dañar esta delicada mucosa. Esta afección se conoce como mucositis y se presenta con mayor frecuencia como mucositis oral (que afecta la boca).

¿Cómo afecta la mucositis a tu cuerpo?

Las células cancerosas crecen y se dividen rápidamente, por lo que los tratamientos contra el cáncer están diseñados para atacar estas células de rápida división. Desafortunadamente, las células que recubren las membranas mucosas también se dividen rápidamente. Dado que estos tratamientos no pueden distinguir fácilmente entre las células cancerosas y las células sanas, la membrana protectora puede dañarse.

Normalmente, esta mucosa cicatriza rápidamente, lo que te mantiene protegido. Sin embargo, con la mucositis, la capacidad del cuerpo para reparar estas células se ve comprometida. Esto hace que acciones cotidianas sencillas como comer o hablar sean dolorosas y te deja muy susceptible a las infecciones .

En casos de mucositis oral, la boca puede verse roja, brillante, inflamada o ulcerada . También puede notar manchas blancas de pus . Si bien la intensidad del dolor varía, los médicos lo clasifican de leve (grados 1-2) a grave (grados 3-4). En casos graves, el dolor puede ser tan intenso que dificulta comer o beber, lo que a veces requiere una reducción temporal del tratamiento oncológico.

La mucositis también puede afectar el tracto gastrointestinal más allá de la boca, provocando síntomas como calambres abdominales, náuseas y vómitos . Si la inflamación llega al intestino grueso, puede causar diarrea o deposiciones dolorosas.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar mucositis?

La mucositis es bastante común; afecta aproximadamenteEl 50% de los pacientes sometidos a quimioterapia y entre el 80% y el 100% de los que reciben radioterapia o trasplantes de células madre.

Su riesgo de desarrollar mucositis grave puede aumentar si:

• Utiliza productos de tabaco o mastica nuez de betel .
• Consumir alcohol en exceso .
• Están deshidratados .
• Tener deficiencia de proteínas .
• Tener un Índice de Masa Corporal (IMC) bajo .
• Tener implantes dentales o usar dentaduras postizas .
• Sufre de enfermedad periodontal .
• Tener enfermedad renal .
• Controlar la diabetes mellitus .
• Tener una infección por VIH .

¿Cuáles son los síntomas de la mucositis?

La inflamación suele manifestarse como enrojecimiento, dolor, calor e hinchazón . Dependiendo de la zona afectada, pueden presentarse síntomas específicos.

Síntomas de la mucositis oral:

• Tejido bucal y encías enrojecidas, brillantes o inflamadas .
• Boca seca .
• Saliva espesa .
• Úlceras bucales .
• Manchas blancas y blandas de pus .
• Dificultad para tragar, hablar, comer o beber .
• Sangrado .
• Una capa blanquecina de mucosidad en el interior de la boca.

Síntomas de mucositis gastrointestinal:

• Enrojecimiento de la mucosa (mucosa eritematosa) .
• Dolor abdominal .
• Náuseas y vómitos .
• Diarrea .
• Sangre o mucosidad en las heces .
• Evacuaciones intestinales dolorosas .

¿Cuáles son las principales causas de la mucositis? (Nirogi Lanka)

Cuando los médicos hablan de mucositis , generalmente se refieren a la inflamación del revestimiento del tracto digestivo —desde la boca hasta el estómago— causada por los tratamientos contra el cáncer. Como ya hemos mencionado, estos tratamientos atacan las células de rápida división, lo que daña las membranas mucosas. Ya sea que reciba radioterapia sistémica o quimioterapia en dosis altas, o incluso radioterapia localizada en dosis bajas, estos tratamientos pueden afectar los tejidos sensibles de la boca y el sistema gastrointestinal.

En ocasiones, la inflamación de estas membranas también puede deberse a otras infecciones, aunque a menudo se las denomina con nombres específicos. Por ejemplo, la inflamación limitada a la boca se llama estomatitis , y si hay una infección presente, se conoce como gingivoestomatitis .

¿Qué complicaciones pueden surgir de la mucositis?

Es importante mantenerse alerta ante las siguientes complicaciones:

• Desnutrición: El dolor en la boca, la garganta, el esófago o el estómago puede dificultar mucho comer y beber. Dado que muchos pacientes con cáncer ya sufren pérdida de apetito o de peso, esta situación puede agravarse. Una nutrición adecuada es fundamental. En algunos casos, aproximadamente el 70 % de los pacientes pueden requerir hospitalización para la alimentación por sonda.
• Diarrea crónica: Si experimenta diarrea persistente o nota sangre en las heces, es posible que deba ser ingresado en un hospital para su control y así prevenir la deshidratación grave y la anemia.
• Infección: Cuando las membranas mucosas se ven comprometidas, se pierde una de las barreras de defensa más importantes del cuerpo. Dado que los tratamientos contra el cáncer pueden disminuir el recuento de glóbulos blancos (neutropenia), el sistema inmunitario ya está debilitado. Las llagas de la mucositis constituyen una puerta de entrada para que las bacterias accedan al torrente sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de infecciones graves como la septicemia.
• Reducción o interrupción del tratamiento oncológico: La mucositis grave puede obligar a su equipo médico a retrasar o reducir la dosis de su terapia contra el cáncer. Esto puede afectar los resultados a largo plazo, y se estima que más del 30 % de los pacientes pueden necesitar interrumpir su tratamiento debido a esta afección.

¿Cómo se diagnostica la mucositis?

La mucositis es un posible efecto secundario conocido del tratamiento contra el cáncer. Su médico suele diagnosticarla revisando su historial clínico, evaluando sus síntomas y examinando las zonas afectadas. Si padece mucositis gastrointestinal, es posible que le realicen una prueba de imagen para observar qué ocurre en el interior del intestino. Además, su médico podría solicitar un análisis de sangre para detectar infecciones bacterianas o fúngicas subyacentes.

¿Cómo se trata la mucositis?

Por lo general, la mucositis se resuelve por sí sola una vez finalizado el tratamiento contra el cáncer. Si está recibiendo quimioterapia, los síntomas suelen aparecer entre una y dos semanas después y desaparecen entre una y seis semanas después. Con la radioterapia, los síntomas suelen comenzar entre dos y tres semanas después y desaparecen entre dos y cuatro semanas después de finalizar el tratamiento. La velocidad de recuperación depende de la gravedad y de cómo controle la afección. Hasta que se recupere, es posible que necesite el siguiente apoyo:

Manejo del dolor

El dolor suele ser el aspecto más difícil de la mucositis. Dado que los medicamentos tópicos pueden no ser efectivos por mucho tiempo o no cubrir todas las áreas afectadas, es posible que necesite un tratamiento combinado. Este podría incluir geles calmantes, enjuagues bucales recetados, analgésicos de venta libre o, si es necesario, opioides recetados . No sufra en silencio. Su capacidad para comer y beber es fundamental para su recuperación. Hable con su equipo de atención médica de Nirogi Lanka sobre un plan proactivo para el manejo del dolor.

Las opciones comunes para el manejo del dolor en casos de mucositis incluyen:

• Anestésicos tópicos: como lidocaína, benzocaína, clorhidrato de diclonina (HCl) y Ulcerease® (fenol al 0,6 %).
• “Enjuague bucal mágico”:Una mezcla compuesta que normalmente contiene lidocaína, difenhidramina y Maalox®.
• Medicamentos antiinflamatorios: por ejemplo, la prednisona.
• “Cóctel GI”: Una mezcla que suele contener Maalox®, Nystatin® y Hurricane Liquid®.
• Acetaminofén: como Tylenol®.
• Medicamentos narcóticos para el dolor con receta: Si son necesarios, es probable que su médico le recete ablandadores de heces para prevenir el estreñimiento.

Cuidado bucal

Cuando se padece mucositis oral, la rutina de cuidado bucal es fundamental para reducir el dolor y prevenir daños tisulares o infecciones. Acciones tan simples como comer, hablar o tragar pueden irritar las delicadas membranas. Elija alimentos blandos y suaves que sean fáciles de tragar y mantenga la boca hidratada. Dado que las membranas mucosas debilitadas son muy susceptibles a las bacterias, mantener una higiene bucal meticulosa es primordial.

Los cuidados de apoyo para la mucositis oral incluyen:

• Cepíllese los dientes con frecuencia, pero con suavidad: Procure cepillarse tres o cuatro veces al día. Use un cepillo de dientes de cerdas suaves y una pasta dental con flúor suave . Evite los agentes blanqueadores o las pastas dentales agresivas. Si su pasta dental le produce ardor, pruebe con una pasta sencilla hecha de sal y bicarbonato de sodio. Use hilo dental con suavidad y asegúrese de limpiar sus prótesis dentales a diario.
• Enjuague bucal: Enjuáguese la boca de cinco a seis veces al día con una solución de agua salada o una mezcla de sal y bicarbonato de sodio. Este es uno de los métodos más seguros y eficaces para limpiar las llagas bucales y mantener a raya las bacterias. También puede usar enjuagues bucales antisépticos sin alcohol .
• Dieta: Opta por alimentos suaves y delicados . Evita los alimentos ácidos, picantes y crujientes que puedan irritar la boca. Mantente alejado del azúcar y el alcohol, ya que pueden dañar la mucosa bucal y favorecer el crecimiento de bacterias y hongos. Los batidos de proteínas son una excelente manera de mantenerte bien nutrido e hidratado.
• Hidratación: Para combatir la sequedad bucal y mantener hidratado el sistema digestivo, es necesario aumentar la ingesta de líquidos. Considere usar productos de saliva artificial a base de enzimas, como Oral Balance®. Para muchos, chupar cubitos de hielo proporciona una hidratación reconfortante y un efecto adormecedor que alivia las molestias. Use bálsamo labial con regularidad para proteger sus labios.

Tratamiento de las complicaciones

Si sufre deshidratación grave, desnutrición o infecciones, es posible que necesite intervención médica profesional, como por ejemplo:

• Nutrición enteral (sondas de alimentación)
• líquidos intravenosos
• antibióticos

¿Qué debo comer y beber durante la recuperación de la mucositis?

Recomendado:

• Alimentos ricos en proteínas
• Batidos nutricionales
• Alimentos blandos
• Paletas heladas sin azúcar

Evitar:

• Comidas picantes
• Alimentos ácidos
• Alimentos grasosos o fritos
• Alimentos con alto contenido de azúcar

Bebidas recomendadas:

• Té de manzanilla
• Mucha agua

Evite las bebidas:

• Bebidas carbonatadas
• Alcohol

¿Se puede prevenir la mucositis?

Si bien no siempre podemos prevenir por completo la mucositis causada por los tratamientos contra el cáncer, los investigadores están estudiando activamente nuevas formas de controlarla. Varias intervenciones pueden ayudar a reducir la gravedad y la duración de esta afección:

• Crioterapia: Chupar trozos de hielo durante y poco después de la quimioterapia puede ayudar a proteger contra la mucositis oral.
• Palifermin: Se trata de una versión sintética del factor de crecimiento de queratinocitos (KGF) , una proteína producida naturalmente por el organismo. Ayuda a proteger y reparar la mucosa bucal y del tracto digestivo. Se ha demostrado que reduce la gravedad y la duración de la mucositis en pacientes sometidos a trasplantes de médula ósea o células madre para el tratamiento del cáncer de sangre .
• Agentes tópicos: Los geles como Gelclair® y Zilactin® pueden ayudar a recubrir la mucosa oral, proporcionando una barrera protectora contra la radioterapia.
• Amifostina: Si está recibiendo radioterapia en la cabeza y el cuello, su médico podría sugerirle este medicamento para reducir la gravedad de la mucositis oral, aunque las náuseas pueden ser un efecto secundario.

¿Qué debo esperar si tengo esta afección?

La mucositis suele resolverse por sí sola tras finalizar el tratamiento oncológico, generalmente en dos a seis semanas. Durante este tiempo, su médico podría recetarle analgésicos para aliviar sus molestias. Mantener una higiene bucal rigurosa y evitar infecciones acelerará su recuperación. Si presenta signos de infección o tiene dificultades para comer y beber, consulte a su equipo médico de inmediato.

¿Cuándo debo contactar con mi médico?

Busque atención médica de inmediato si nota lo siguiente:

• Primeros signos de mucositis.
• Síntomas de infección, como fiebre.
• Dificultad para comer o beber.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Diarrea persistente.
• Sangrado frecuente en la boca o en las heces.

La mucositis es un efecto secundario común y complejo del tratamiento contra el cáncer. Su gravedad depende de su estado de salud general, el tipo de tratamiento que recibe y la constancia con la que siga su rutina de cuidados. En Nirogi Lanka, le acompañamos en cada paso de su recuperación.

Mensaje para llevar a casa

Aunque la mucositis es una afección temporal, no tiene por qué sufrirla en soledad; hay apoyo disponible. Las semanas posteriores a su tratamiento oncológico son cruciales para su recuperación. Durante este tiempo, puede correr el riesgo de sufrir desnutrición o infecciones. El autocuidado constante y seguir las indicaciones médicas profesionales son igualmente vitales para controlar la mucositis. No dude en hablar con su médico para obtener el apoyo que necesita. No está solo/a: Nirogi Lanka está aquí para apoyarle.

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