¿Deberíamos informarnos sobre las úlceras bucales/estomacales (mucositis) que pueden aparecer durante el tratamiento del cáncer?

Durante el tratamiento contra el cáncer, a veces aparecen llagas dolorosas e insoportables en la boca y la garganta, ¿verdad? Hay momentos en que ni siquiera se puede comer ni beber, y cuesta hablar. Esa es la afección de la que vamos a hablar hoy: la mucositis . No se preocupen, es algo que le ocurre a mucha gente y existen maneras de controlarla. Analicemos esto con más detalle.

¿Qué es la mucositis? En pocas palabras...

La mucositis es una inflamación y lesión del revestimiento de nuestro tracto gastrointestinal (GI) , o mucosa . Imagínelo como el revestimiento húmedo, liso y rosado de nuestra boca. Ese revestimiento recubre todo nuestro tracto digestivo y nos protege de los gérmenes y las sustancias químicas agresivas presentes en los alimentos.

Sin embargo, algunos tratamientos contra el cáncer, especialmente la quimioterapia , la radioterapia o los trasplantes de células madre , como los trasplantes de médula ósea , pueden dañar esta delicada mucosa. Es entonces cuando se produce la mucositis. Esta afección se observa con mayor frecuencia en la boca como mucositis oral .

¿Cómo afecta esta mucositis a nuestro cuerpo?

Ahora bien, las células cancerosas son un tipo de célula que se divide muy rápidamente. Por lo tanto, los tratamientos contra el cáncer están diseñados para destruir esas células de rápida división. Pero el problema es que las células de nuestras membranas mucosas también son un tipo de célula que se divide y se regenera muy rápidamente. Así que los tratamientos contra el cáncer no pueden distinguir entre ambas. Por lo tanto, junto con las células cancerosas, las células de nuestra membrana protectora también resultan dañadas.

Normalmente, esta membrana mucosa nos protege gracias a su rápida regeneración. Incluso una pequeña herida cicatriza con rapidez. Sin embargo, en la mucositis, no solo se dañan las células de esta membrana, sino que también se reduce su capacidad de regeneración y cicatrización. ¿Qué ocurre entonces? Esta membrana se daña aún más con actividades cotidianas como comer y hablar. Además, el riesgo de infecciones aumenta considerablemente.

En la mucositis oral, el interior de la boca se enrojece, se inflama y presenta llagas . A veces , pueden aparecer manchas blancas de pus . Algunas personas pueden sentir menos dolor, pero otras pueden experimentar un dolor insoportable. Los médicos han clasificado este dolor en niveles. Los niveles 1 y 2 son relativamente leves, mientras que los niveles 3 y 4 corresponden a dolor intenso. En estos casos graves, es posible que no pueda comer ni beber, e incluso que sea necesario reducir el tratamiento oncológico.

Algunas personas pueden desarrollar mucositis gastrointestinal, no solo en la boca, sino también en los intestinos. Esto puede causar síntomas como dolor de estómago, náuseas y vómitos . Si la inflamación se localiza cerca del estómago, pueden presentarse estos síntomas. Si hay inflamación en el colon, puede experimentar diarrea o dolor al defecar.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar mucositis?

La mucositis se desarrolla en aproximadamente el 50 % de las personas que reciben quimioterapia y entre el 80 % y el 100 % de las que se someten a radioterapia o trasplantes de células madre. Esto significa que es muy común.

Además, usted puede tener un mayor riesgo de desarrollar o empeorar esta afección por razones como las siguientes:

• Si fuma o mastica tabaco .
• Si consumes alcohol en exceso.
• Si el cuerpo está deshidratado .
• Si hay deficiencia de proteínas .
• Si su índice de masa corporal (IMC) es bajo .
• Si tiene implantes dentales o usa dentaduras postizas .
• Si tienes enfermedad de las encías .
• Si usted tiene enfermedad renal .
• Si usted tiene diabetes mellitus .
• Si tienes infección por VIH .

¿Cuáles son los síntomas de la mucositis?

Cuando se produce una inflamación, suele causar enrojecimiento, dolor, calor e hinchazón . Además, puede presentar síntomas específicos de cada zona.

Síntomas de mucositis oral:

• El interior de la boca y las encías se enrojecen, se vuelven brillantes y se inflaman .
• Boca seca .
• Saliva extra espesa .
• Úlceras bucales .
• Manchas blancas y blandas de pus .
• Dificultad para tragar, hablar, comer y beber .
• Sangrado .
• Una capa blanquecina de mucosidad en la parte blanca de la boca.

Síntomas de mucositis gastrointestinal:

• Enrojecimiento de la membrana mucosa (mucosa eritematosa) .
• Dolor abdominal .
• Náuseas y vómitos .
• Diarrea .
• Sangre o mucosidad en las heces .
• Evacuaciones intestinales dolorosas .

¿Cuáles son las principales causas de la mucositis?

Cuando los médicos hablan de mucositis, suelen referirse a la inflamación de la mucosa bucal y digestiva causada por los tratamientos contra el cáncer. Como ya hemos mencionado, estos tratamientos dañan las células que se dividen rápidamente, incluidas las de las membranas mucosas. La boca o el estómago pueden verse afectados de esta manera por la radioterapia o la quimioterapia de alta dosis aplicadas a todo el cuerpo, o por tratamientos de baja dosis aplicados únicamente a una zona específica.

En ocasiones, la inflamación de las membranas mucosas puede presentarse junto con otras afecciones, como infecciones. En esos casos, se las denomina con nombres más específicos. Por ejemplo, la inflamación en la boca se llama estomatitis , y la inflamación en la boca causada por una infección se llama gingivoestomatitis .

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la mucositis?

Hay que tener un poco de cuidado con esto.

• Desnutrición: El dolor en la boca, la garganta, el esófago o el estómago puede dificultar la ingesta de alimentos y líquidos. Esto puede ser aún más grave para las personas con cáncer, quienes ya presentan problemas de apetito y pérdida de peso. Es fundamental brindarles una buena nutrición. Aproximadamente el 70 % de las personas con cáncer pueden necesitar ser hospitalizadas para recibir alimentación por sonda.
• Diarrea crónica: Si padece diarrea persistente o si presenta sangre en las heces, es posible que deba ser hospitalizado y monitoreado para prevenir la deshidratación o la anemia.
• Infección: Cuando las membranas mucosas se dañan, se pierde una de las barreras protectoras más importantes del cuerpo. Las personas con cáncer tienen recuentos bajos de glóbulos blancos, lo que significa que su sistema inmunitario también se debilita. Cuando se producen heridas debido a la mucositis, es más probable que los gérmenes entren en el torrente sanguíneo. Las personas con mucositis, que están recibiendo quimioterapia y que tienen recuentos bajos de glóbulos blancos (neutropenia) corren un riesgo particular de desarrollar una infección sanguínea grave (septicemia).
• Reducción del tratamiento oncológico: En casos de mucositis grave, algunos pacientes con cáncer deben retrasar o reducir su tratamiento. Esto supone otro riesgo para su salud. Se estima que más del 30 % de los pacientes interrumpen el tratamiento debido a esta afección.

¿Cómo se diagnostica la mucositis?

La mucositis es un efecto secundario común del tratamiento contra el cáncer . Se puede diagnosticar fácilmente observando los síntomas, el historial médico y las zonas inflamadas. Si padece mucositis gastrointestinal, considere realizarse pruebas de imagen.Necesitarás uno. Además, es posible que tu médico quiera comprobar si tienes alguna infección bacteriana o fúngica. Esto se puede hacer con un simple análisis de sangre .

¿Cuáles son los tratamientos para la mucositis?

La mucositis suele desaparecer por sí sola una vez finalizado el tratamiento contra el cáncer. Si recibe quimioterapia, la mucositis aparecerá entre una y dos semanas después de comenzar el tratamiento y desaparecerá entre una y seis semanas después. Si recibe radioterapia, la mucositis aparecerá entre dos y tres semanas después de comenzar el tratamiento y desaparecerá entre dos y cuatro semanas después de finalizarlo. El tiempo de recuperación puede variar según la gravedad de la afección y los cuidados que se le den para evitar que empeore. Durante su recuperación, necesitará lo siguiente:

Control del dolor

El dolor es el problema más grave de la mucositis, especialmente cuando se presenta en la boca. Los medicamentos tópicos pueden no ser efectivos por mucho tiempo o no llegar a todas las áreas. Es posible que necesite una combinación de métodos para controlar el dolor. Puede que necesite enjuagues bucales, analgésicos de venta libre e incluso opioides recetados. No tolere el dolor. Necesita poder comer y beber bien para recuperarse. Hable con su médico sobre el manejo del dolor durante el tratamiento del cáncer.

Algunos tratamientos para aliviar el dolor de la mucositis:

• Anestésicos tópicos: Estos incluyen sustancias como la lidocaína, la benzocaína, el clorhidrato de diclonina (HCl) y Ulcerease® (fenol al 0,6 %).
• "Enjuague bucal mágico": Se trata de una mezcla de lidocaína, difenhidramina y Maalox®.
• Medicamentos antiinflamatorios: por ejemplo, la prednisona.
• "Cóctel GI": Esta es una mezcla de `Maalox®`, `Nystatin®` y `Hurricane Liquid®`.
• Acetaminofén: Similar a `Tylenol®`.
• Medicamentos analgésicos narcóticos con receta: Deben tomarse junto con ablandadores de heces para prevenir el estreñimiento.

Cuidado bucal

Cuando se padece mucositis oral, es fundamental cuidar la boca con especial atención. Esto no solo reduce el dolor, sino que también la protege de daños e infecciones. Incluso acciones tan simples como comer, hablar y tragar pueden dañar las membranas mucosas debilitadas. Por ello, conviene elegir alimentos blandos y productos que mantengan la boca y la garganta húmedas y protegidas. Dado que las membranas mucosas debilitadas son más susceptibles a las infecciones, la higiene bucal es crucial .

Tratamiento para la mucositis oral:

• Cepíllate los dientes con más frecuencia, pero suavemente: al menos tres o cuatro veces al día. Usa un cepillo de cerdas suaves y una pasta dental con flúor suave. Evita los blanqueadores. Si la pasta dental te irrita la boca, usa una pasta de sal y bicarbonato de sodio. Usa hilo dental con suavidad . Limpia tus prótesis dentales a diario.
• Enjuague bucal: Enjuáguese la boca con agua salada o una solución de sal y bicarbonato de sodio de cinco a seis veces al día. Esta es la forma más suave y eficaz de limpiar las llagas bucales y eliminar los gérmenes. También puede usar enjuagues bucales antisépticos sin alcohol.
• Dieta: Tu dieta debe ser suave y poco picante . Evita los alimentos ácidos, picantes y crujientes. Evita el azúcar y el alcohol, ya que pueden dañar la membrana celular y favorecer el crecimiento de bacterias y hongos. Los batidos de proteínas son una buena opción para aumentar la nutrición y la hidratación.
• Hidratación: Es posible que necesites beber más líquidos para compensar la sequedad bucal y la disminución de la humedad en el tracto digestivo. Puedes probar un producto de saliva artificial a base de enzimas como Oral Balance®. Algunas personas encuentran que chupar cubitos de hielo ayuda a hidratar y aliviar la boca. También puedes proteger tus labios aplicando bálsamo labial.

Tratamiento de las complicaciones

Si usted está gravemente deshidratado, desnutrido o infectado, es posible que necesite:

• nutrición enteral
• Administración de solución salina (líquidos intravenosos)
• antibióticos

¿Qué debo comer y beber hasta que se cure la mucositis?

Cosas buenas para comer:

• Alimentos ricos en proteínas
• Batidos nutricionales
• Alimentos blandos
• Paletas heladas sin azúcar

Cosas que no debes comer:

• Comidas picantes
• Alimentos ácidos
• Alimentos grasosos o fritos
• Alimentos con alto contenido de azúcar

Buenas bebidas para:

• Té de manzanilla
• Mucha agua

Cosas que no es bueno beber:

• Bebidas carbonatadas
• Alcohol

¿Se puede prevenir la mucositis?

Actualmente, no hay mucho que podamos hacer para prevenir la mucositis causada por el tratamiento del cáncer, pero los médicos están investigando. Se están probando varios fármacos que podrían ayudar a reducir la gravedad y la duración de esta afección en algunas personas. Algunos de ellos son:

• Crioterapia: Chupar cubitos de hielo antes y durante los tratamientos de quimioterapia puede ayudar a proteger contra la mucositis oral.
• Palifermin: Se trata de una forma sintética de una sustancia producida por nuestro organismo llamada factor de crecimiento de queratinocitos (KGF). El KGF protege y repara las células de la boca y el tracto digestivo. Se ha demostrado que ayuda a reducir la gravedad y la duración de la mucositis en personas con cáncer de sangre y en quienes han recibido trasplantes de médula ósea o células madre.
• Agentes tópicos: Se ha demostrado que Gelclair® y Zilactin® reducen la mucositis oral al recubrir y proteger la mucosa antes de la radioterapia.
• Amifostina: Este medicamento puede reducir la gravedad de la mucositis oral en personas que reciben radioterapia en la cabeza y el cuello. Sin embargo, puede causar náuseas como efecto secundario.

Si tengo esta afección, ¿qué debo esperar?

Por lo general, esto desaparece por sí solo después de terminar el tratamiento contra el cáncer, pero puede tardar de dos a seis semanas. Es posible que necesite tomar analgésicos recetados por su médico para aliviar los síntomas durante este tiempo. Cuidar su boca y mantenerla limpia para prevenir infecciones puede ayudar a que cicatrice más rápido. Si desarrolla una infección o tiene dificultad para comer o beber, consulte a un médico.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Si nota alguno de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato:

• Cuando aparecen los primeros síntomas de mucositis .
• Si tiene síntomas de una infección, como fiebre .
• Si tiene dificultad para comer y beber .
• Si pierdes peso .
• Si tiene diarrea persistente .
• Si suele tener sangre en la boca o en las heces.

La mucositis es uno de los efectos secundarios más comunes y difíciles del tratamiento contra el cáncer. Su gravedad depende de muchos factores, como el estado de salud general, el tipo de tratamiento recibido y los cuidados posteriores.

Finalmente, recuerde este (Mensaje para llevar a casa)

La mucositis es temporal, pero no tiene por qué ser una carga, y hay ayuda disponible. Las primeras semanas después del tratamiento oncológico son cruciales para la recuperación. Existe un riesgo real de desnutrición o infección durante este periodo. Tanto el autocuidado como la atención médica son importantes cuando se padece mucositis. No dude en hablar con su médico y obtener la ayuda que necesita. ¡No está solo!

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