¿Su madre, padre o abuela, ya mayores, tienen dificultades para caminar de repente? ¿Caminan muy despacio? ¿O siente que su memoria se deteriora gradualmente? Solemos pensar que estos son síntomas normales de la edad. Sin embargo, a veces pueden ser señales de una afección tratable. De manera similar, la hidrocefalia normotensiva (HNT) es una afección que muchas personas confunden con demencia, pero en realidad es tratable. Descubramos más sobre ella hoy.
En pocas palabras, ¿qué es NPH?
El significado completo de NPH es hidrocefalia de presión normal. En cingalés, significa "hidrocefalia de presión normal". Pero es más fácil de entender que esa palabra cuando se sabe que es algo que le sucede al cerebro.
En pocas palabras, la hidrocefalia normotensiva (HNT) es una afección en la que el líquido que se encuentra dentro y alrededor del cerebro (conocido médicamente como líquido cefalorraquídeo - LCR) se acumula e interfiere con la función cerebral. Este líquido, llamado LCR, nutre el cerebro y ayuda a eliminar los productos de desecho. Además, protege el cerebro de los golpes dentro del cráneo y de las lesiones que puedan producirse.
El cerebro de un adulto promedio contiene aproximadamente 150 mililitros de este líquido. Nuestro cuerpo lo produce, lo hace circular y reabsorbe constantemente. Mientras este ciclo funcione correctamente, no hay problema.
En el caso de la hidrocefalia normotensiva (HNT), por alguna razón, la reabsorción o circulación de este líquido se ve afectada. Entonces, este líquido comienza a acumularse gradualmente en los ventrículos cerebrales. Debido a que esto ocurre con frecuencia, la presión intracraneal no aumenta repentinamente de forma significativa. Por eso se la denomina "presión normal". Sin embargo, con el tiempo, este líquido acumulado comienza a comprimir el tejido cerebral y a dañarlo. Es entonces cuando aparecen los síntomas de la HNT.
¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección de hidrocefalia normotensiva?
La hidrocefalia normotensiva (HNT) es una enfermedad que afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 65 años. El riesgo de desarrollarla aumenta con la edad. La edad promedio de aparición es de alrededor de 70 años.
Esto no depende de factores como la raza, la religión o el género. El envejecimiento es el principal factor de riesgo. Según las estadísticas, el 0,2 % de las personas entre 70 y 80 años y el 5,9 % de las mayores de 80 padecen esta enfermedad. Esto significa que más de 8 millones de personas en todo el mundo la sufren.
¿Cuáles son los principales síntomas de la hidrocefalia normotensiva (HNT)? La "Tríada de Hakim".
La hidrocefalia normotensiva (HNT) presenta tres síntomas principales que aparecen gradualmente a lo largo de 3 a 6 meses. Los médicos denominan a estos tres síntomas "la tríada de Hakim". Entre el 50 % y el 75 % de los pacientes con HNT experimentan los tres síntomas simultáneamente.
Veamos cuáles son estas tres características.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| 1. Problemas de marcha | Este es el síntoma más común de la hidrocefalia normotensiva (HNT). Entre el 80 % y el 95 % de los pacientes lo presentan. Sienten como si sus pies estuvieran pegados al suelo. Les resulta muy difícil dar un paso. Los pasos son muy cortos, como si arrastraran las piernas. Por lo tanto, se caen constantemente. A veces se detienen de repente al caminar, como si no supieran cómo dar el siguiente paso. Incluso se les puede ver caminando con el peso distribuido entre ambos lados, como un pingüino. |
| 2. Incapacidad para controlar la orina (incontinencia urinaria) | Todo comienza con la necesidad de orinar con frecuencia. Cuando sientes ganas de orinar, experimentas una urgencia incontrolable. Con el tiempo, empiezas a tener pérdidas de orina sin darte cuenta. Algunas personas se sienten avergonzadas por esto, pero debido a la alteración de la función cerebral, algunos pacientes ni siquiera se dan cuenta de que tienen pérdidas de orina. |
| 3. Dificultades cognitivas | Esto es muy similar a la demencia. La velocidad de pensamiento y de trabajo disminuye. Todo se hace muy lentamente. La memoria se deteriora y las cosas se olvidan con frecuencia. Resulta difícil tomar decisiones y controlar las emociones. Se pierde todo interés en las cosas que antes se disfrutaban. |
Lo más importante es buscar asesoramiento médico, en lugar de descartar estos síntomas como una parte normal del envejecimiento, porque la hidrocefalia normotensiva es una enfermedad tratable.
¿Por qué se desarrolla esta hidrocefalia normotensiva? ¿Cuáles son las causas?
Existen dos tipos principales de hidrocefalia normotensiva (HNT), dependiendo de las causas.
1. Hidrocefalia normotensiva primaria (idiopática)
Este es el tipo más común. Aproximadamente la mitad de los pacientes presentan este tipo. "Idiopático" significa que se desconoce la causa exacta.Actualmente se cree que esto se produce debido a ciertos cambios en la circulación y absorción del líquido cefalorraquídeo en el cerebro a medida que envejecemos.
2. NPH secundaria
Esto ocurre debido a otra afección médica o accidente. Es decir, existe otra razón que interfiere con el flujo del líquido cefalorraquídeo en el cerebro. Algunas de estas razones incluyen:
- Lesiones cerebrales traumáticas
- Tumores cerebrales
- Ataque
- Hemorragia intracraneal
- Aneurisma cerebral
- infecciones cerebrales como la meningitis
- Cirugía cerebral
¿Cómo diagnostica un médico con precisión la hidrocefalia normotensiva?
Diagnosticar la hidrocefalia normotensiva (HNT) puede ser difícil porque sus síntomas son muy similares a los de la demencia, como la enfermedad de Alzheimer. En ocasiones, la HNT también puede presentarse junto con la enfermedad de Alzheimer.
Un médico utiliza varias pruebas para diagnosticar esta enfermedad.
- Examen físico y neurológico: El médico comprobará su marcha, equilibrio, reflejos y fuerza muscular.
- Preguntar sobre los síntomas y el historial médico: Pregunte a sus familiares cómo comenzaron estos síntomas y cuánto tiempo llevan presentes.
- Tomografía cerebral: Esta es la prueba más importante. Una resonancia magnética (RM) permite observar claramente si los ventrículos, donde se acumula el líquido cefalorraquídeo (LCR), están agrandados. En ocasiones, también se realiza una tomografía computarizada (TC) para descartar otras afecciones.
- Punción lumbar: Esta es una prueba muy importante. Se inserta una aguja pequeña en la médula espinal y se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR). Esto permite detectar otras infecciones. Además, y lo que es más importante, es fundamental observar si los síntomas del paciente, como la dificultad para caminar, mejoran temporalmente tras la extracción del LCR. Si mejora, es un fuerte indicio de hidrocefalia normotensiva (HNT).
¿Existe algún tratamiento para esto? ¿Tiene cura?
¡Sí! Esta es la buena noticia sobre la hidrocefalia normotensiva (HNT). Aunque pueda parecer demencia, la HNT suele ser una enfermedad tratable . Los medicamentos no son muy efectivos. El tratamiento principal y más eficaz es la cirugía.
Esta cirugía consiste en conectar un pequeño dispositivo tubular llamado derivación al cerebro.
- Imagínalo como una tubería que deja escapar el exceso de agua.
- Un extremo de esta derivación está conectado a una cavidad en el cerebro donde se ha acumulado líquido cefalorraquídeo.
- El otro extremo se inserta bajo la piel, en la cavidad abdominal (estómago) o el tórax.
- El exceso de líquido cefalorraquídeo que se acumula en el cerebro viaja a través de este conducto y se vacía en un lugar como la cavidad abdominal, donde el cuerpo puede reabsorber el líquido.
Tras esta cirugía, los síntomas de los pacientes comienzan a mejorar notablemente en cuestión de horas o días. Esto se traduce en muy buenos resultados, especialmente para quienes tienen dificultades para caminar.
En el caso de la hidrocefalia normotensiva secundaria, primero se trata la enfermedad que la causó (por ejemplo, un tumor cerebral).
¿Qué complicaciones pueden surgir después del tratamiento?
Si bien la cirugía de derivación es generalmente segura, como cualquier intervención quirúrgica, conlleva algunos riesgos.
- Infección.
- La derivación está bloqueada o no funciona correctamente.
- La derivación está ubicada en el verr.
- Drenaje excesivo de líquido cefalorraquídeo (LCR) del cerebro (esto puede causar síntomas como dolores de cabeza).
Si ocurre algo así, se puede identificar y tratar rápidamente. Por lo tanto, es muy importante seguir al pie de la letra las instrucciones del médico después de la cirugía y acudir a las citas programadas.
¿Qué se puede esperar al vivir con NPH?
El pronóstico de la hidrocefalia normotensiva suele depender de la rapidez con que se diagnostique y trate la enfermedad . Cuanto más tarde se inicie el tratamiento, mayor será la probabilidad de que el daño cerebral sea permanente.
Dado que el paciente puede no ser consciente de sus síntomas, la familia y los seres queridos tienen una gran responsabilidad en este sentido. Si observa estos síntomas en un ser querido, es muy importante llevarlo al médico, en lugar de asumir que se trata de una parte normal del envejecimiento.
Estas son las probabilidades de que los síntomas desaparezcan después del tratamiento:
- Dificultad para caminar: Aproximadamente el 85% de los pacientes se recuperan.
- Incontinencia urinaria: Aproximadamente el 80% de los pacientes se recuperan.
- Deterioro del pensamiento y la memoria: Aproximadamente el 80% de los pacientes se recuperan.
Analicemos en la siguiente tabla los factores que influyen en la evolución de la enfermedad de NPH.
| Factores que aumentan la probabilidad de un buen resultado | Factores que reducen la probabilidad de un buen resultado |
|---|---|
| Diagnóstico y tratamiento precoces de la enfermedad. | Retraso en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad. |
| Primero tuvo dificultades para caminar, luego problemas de memoria. | Primero, comienzan los problemas de memoria. |
| Los síntomas mejoran temporalmente después de beber agua por la parte posterior. | Deterioro grave de la memoria y del pensamiento. |
| La hidrocefalia normotensiva secundaria es causada por una enfermedad curable. | La presencia de otras enfermedades cerebrales como el Alzheimer. |
¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuáles son los horarios para acudir a la UTE?
Si algún miembro de su familia tiene una derivación ventricular, debe estar especialmente atento a ciertos síntomas. Estos podrían indicar un problema con la derivación o una infección.
Si presenta alguno de los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato o acuda usted mismo a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital .
- Dolor de cabeza intenso: Si el dolor de cabeza empeora, especialmente al sentarse o ponerse de pie, esto podría ser una señal de que el drenaje de la derivación se ha reducido o aumentado.
- Fiebre o escalofríos: Esto podría ser un signo de infección después de la cirugía. Nunca ignore este tipo de infecciones, ya que pueden propagarse rápidamente.
- Rigidez de nuca.
- Dolor en la zona del pecho o del estómago por donde pasa el tubo de derivación.
- Reaparición de antiguos síntomas de hidrocefalia normotensiva (dificultad para caminar, problemas urinarios).
Mensaje para llevar a casa
- No descarte las dificultades para caminar, la incontinencia urinaria y la pérdida de memoria como algo propio del envejecimiento. Podrían ser síntomas de una afección llamada hidrocefalia normotensiva (HNT).
- La hidrocefalia normotensiva (HNT) es una afección causada por la acumulación de líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cerebro.
- Aunque puede presentar síntomas similares a los de la demencia, la hidrocefalia normotensiva suele ser una enfermedad curable mediante cirugía.
- Cuanto antes se detecte la enfermedad, mejor será el pronóstico. Por lo tanto, la atención de la familia y los seres queridos es fundamental.
- Si su ser querido presenta estos síntomas, consulte a un médico calificado sin demora.
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