Oligodendroglioma: Aprendamos sobre este tipo de tumor cerebral en términos sencillos.

¿Sufres dolores de cabeza con frecuencia sin motivo aparente? ¿O has tenido una convulsión repentina por primera vez en tu vida? A veces, la causa más grave es un tumor cerebral. Solo escuchar estas palabras nos asusta, ¿verdad? Pero hoy vamos a hablar de un tipo de tumor cerebral algo raro, pero que responde muy bien al tratamiento: el oligodendroglioma.

En pocas palabras, ¿qué es un oligodendroglioma?

El oligodendroglioma es un tumor que se desarrolla en el cerebro. En casos muy raros, también puede desarrollarse en la médula espinal. Estos tumores se originan a partir de un tipo especial de célula de nuestro sistema nervioso llamada célula glial. Para ser precisos, a partir de células llamadas oligodendrocitos, que se encuentran entre las células gliales.

Ahora bien, quizás te preguntes qué son estas células gliales, los oligodendrocitos. Imagina que nuestro sistema nervioso es una gran empresa. El trabajo principal lo realizan empleados llamados neuronas. Son ellas las que transmiten mensajes del cerebro al cuerpo y del cuerpo al cerebro. Existe un grupo de células que ayudan a estas neuronas, las protegen y les proporcionan la nutrición que necesitan. Esas son las células gliales .

¿Qué son, pues, estos oligodendrocitos?

Este nombre suena un poco raro, ¿verdad? Está compuesto por varias palabras griegas.

• Oligo (Oligo-): pequeño
• Dendro (-dendro-): como un árbol
• Citos (-citos): células

En pocas palabras, significa "células pequeñas con ramificaciones como un árbol". La función de estas células es fundamental. Nuestras neuronas poseen un brazo largo llamado axón, por donde viajan las señales eléctricas, como en un cable . Este axón está rodeado por una vaina protectora llamada mielina, que garantiza que las señales se transmitan rápidamente y sin fugas. La mielina está formada por células llamadas oligodendrocitos . Un oligodendrocito puede formar una vaina de mielina alrededor del axón de entre 30 y 40 neuronas, tanto en la parte superior como en la inferior. Por eso se dice que tiene ramificaciones como un árbol.

Así pues, el oligodendroglioma es un tumor que se desarrolla a partir de la división incontrolada de las células oligodendrocíticas, que desempeñan esa valiosa función.

¿Existen variedades de estos frutos secos?

Sí. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado estos tumores en etapas (grados) según su gravedad. Por consiguiente, existen dos tipos principales de oligodendroglioma. Analicemos esto de forma sencilla para comprenderlo mejor.

¿Cuáles son los síntomas del oligodendroglioma?

Por lo general, los síntomas de los tumores cerebrales aparecen cuando el tumor crece lo suficiente como para comprimir el tejido cerebral circundante. Los dos síntomas más comunes del oligodendroglioma son los dolores de cabeza y las convulsiones . De hecho, aproximadamente el 80 % de las personas con esta enfermedad experimentan convulsiones.

Esto se debe a que este tipo de tumor se desarrolla con mayor frecuencia en la corteza cerebral, la parte más externa y rugosa del cerebro. Esta área contiene los centros responsables de nuestras funciones cotidianas, como la visión, el habla y el control muscular. Cuando un tumor estimula estas áreas, pueden producirse convulsiones.

Además de las convulsiones, también pueden presentarse "síntomas focales", que indican un problema en un área específica del cerebro. Estos incluyen:

• Debilidad muscular o parálisis en un lado del cuerpo o en un lado de la cara .
• Pérdida de audición.
• Dificultad para hablar o comprender lo que dicen los demás (afasia).
• Visión débil, visión doble, visión borrosa.
• Problemas de memoria.
• Dificultad para pensar y concentrarse.

¿Cuál es el motivo de esta situación?

Este es un punto muy importante. Para ser diagnosticado con oligodendroglioma, deben estar presentes dos alteraciones genéticas.

Imagina que existe un gran libro de recetas que da instrucciones a las células de nuestro cuerpo. Lo llamamos ADN. Las estructuras en las que se enrolla este ADN se llaman cromosomas. Cuando las células se dividen, este libro de recetas se copia. A veces, pueden ocurrir errores durante esa copia. Pues bien, dos de esos errores son la razón de esto.

1. Codeleción 1p/19q: Se eliminan dos pequeñas partes de nuestros cromosomas número 1 y número 19. Este es el principal marcador genético en estos tumores.

2. Mutación IDH1 o IDH2: Se produce un cambio en un gen que produce una enzima que ayuda al metabolismo en nuestro cuerpo.

Hasta el momento, no se han identificado otros factores de riesgo para esta afección.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Las complicaciones de un tumor cerebral dependen de su ubicación y tamaño. Algunas de las principales a tener en cuenta son:

• Transformación maligna: En ocasiones, un tumor de bajo grado (grado 2) puede cambiar con el tiempo y convertirse en un cáncer de alto grado (grado 3).
• Síntomas similares a un accidente cerebrovascular: A medida que el tumor crece, aumenta la presión dentro del cerebro, lo que provoca que los vasos sanguíneos se dilaten, dando lugar a síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular.
• Cambios en los huesos del cráneo: Estos tumores pueden endurecerse debido a depósitos de calcio. Un tumor de crecimiento lento también puede afectar los huesos del cráneo.

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

Cuando acudas a tu médico por tener síntomas, él seguirá unos pasos.

1. Examen físico y del sistema nervioso: El médico comprobará su equilibrio, fuerza muscular, visión y reflejos.

2. Diagnóstico por imagen: Se realizan exploraciones para observar el interior de la cabeza.

• Tomografía computarizada (TC): Suele ser lo primero que se realiza cuando se produce una convulsión. Estos tumores se visualizan bien en una tomografía computarizada porque contienen calcio.
• Resonancia magnética (RM): Este método permite obtener una visión más detallada del tejido cerebral, el tamaño y la ubicación del tumor.

3.Biopsia cerebral: Esta es la prueba que confirma la enfermedad al 100% . Las tomografías por sí solas no permiten determinar con certeza si se trata de un oligodendroglioma. En una biopsia, un neurocirujano extrae quirúrgicamente un fragmento muy pequeño del tumor y lo envía al laboratorio. Allí, las células se examinan bajo un microscopio. También se comprueba la presencia de las alteraciones genéticas mencionadas anteriormente: la codeleción 1p/19q y la mutación IDH . Si ambas están presentes, se trata definitivamente de un oligodendroglioma.

¿Cuáles son los tratamientos? ¿Es posible curarlo por completo?

La buena noticia es que, en comparación con otros tipos de tumores cerebrales, el oligodendroglioma es uno de los tumores más tratables y curables. Generalmente se trata con una combinación de terapias.

Cirugía

El primer y más importante objetivo es extirpar la mayor parte posible del tumor mediante cirugía. En ocasiones, el tumor puede extirparse por completo. Esto depende de muchos factores, como el tamaño del tumor, su ubicación y la experiencia del médico.

Quimioterapia

La quimioterapia se administra para eliminar cualquier célula que pueda quedar después de la cirugía. Existen muchos fármacos eficaces para el oligodendroglioma.

• Régimen de tratamiento para la PCV: Se trata de una combinación de tres fármacos: procarbazina, lomustina y vincristina.
• Temozolomida: Este medicamento se utiliza a veces en lugar de la vacuna antineumocócica conjugada (PCV) porque tiene relativamente pocos efectos secundarios y su eficacia es muy similar a la de la PCV.

Radioterapia

Esto implica dirigir rayos de alta energía (similares a los rayos X) hacia la zona del tumor, destruyendo las células cancerosas restantes y minimizando al mismo tiempo el daño al tejido sano circundante.

Su médico y su equipo médico decidirán juntos qué tratamiento es el adecuado para usted, cuánto durará y si necesita quimioterapia o radioterapia después de la cirugía.

¿Cómo será la vida con esta enfermedad? (Perspectivas)

Es comprensible que cualquiera se asuste y se sorprenda al oír hablar de un tumor cerebral. Pero el oligodendroglioma no es una enfermedad en la que haya que perder la esperanza.

La tasa de supervivencia a cinco años (el porcentaje de personas que siguen vivas cinco años después del diagnóstico) oscila entre el 69 % y el 90 % para los tumores de bajo grado. Incluso para los tumores de alto grado, se sitúa entre el 45 % y el 76 %. Estas son solo estadísticas; su situación podría ser mucho mejor.

Además, actualmente se están investigando nuevos fármacos que atacan estos tumores con la mutación IDH, por lo que podemos tener buenas esperanzas para el futuro.

Cosas que puede hacer y preguntas que puede hacerle a su médico

Si padeces esta enfermedad, es importante seguir las instrucciones de tu equipo médico. Es fundamental acudir a las citas de tratamiento puntualmente y tomar la medicación correctamente. El tratamiento puede tener efectos secundarios. No dudes en hablar con tu médico sobre ellos y en informarte sobre las posibles soluciones.

No dudes en hacerle estas preguntas a tu médico:

• ¿En qué estadio (grado) se encuentra mi tumor?
• ¿En qué parte del cerebro se localiza? ¿Qué capacidades podría afectar?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Se puede extirpar completamente este tumor mediante cirugía?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios o las complicaciones del tratamiento?
• ¿Necesito quimioterapia, radioterapia o ambas?
• ¿Cómo es el plan de tratamiento?
• ¿Qué síntomas debo buscar atención médica durante o después del tratamiento? (p. ej., dolor de cabeza intenso, convulsiones recurrentes).