¿Te molestan algunos de los hábitos de tu hijo/a? (Hábitos comunes en la infancia)

¿Te preocupa un poco lo que hace tu pequeño a veces? Hay ciertos hábitos que los niños pequeños repiten constantemente, pero como padres, podemos sentirnos algo preocupados o incluso pensar: "Esto es un gran problema". Sin embargo, la mayoría de las veces, son cosas normales que suceden a medida que un niño crece y no hay por qué preocuparse demasiado. Hoy, hablemos de algunos de estos hábitos comunes.

¿Qué es un hábito?

En pocas palabras, un hábito es algo que un niño hace repetidamente. La mayoría de las veces, cuando lo hace, el niño no es muy consciente de ello, es decir, no actúa de forma inconsciente. Lo hace sin darse cuenta. Sin embargo, aunque el niño no sea consciente, los padres pueden verlo con mucha claridad, y a veces incluso puede resultar molesto, ¿verdad? Además, no te sorprendas si ves a tu pequeño metiéndose algo en la boca con una mano y enredándose el pelo con la otra. Estos hábitos no suelen aparecer solos, sino que pueden presentarse juntos varias veces.

¿Cuáles son los hábitos más comunes entre los niños pequeños?

Aquí hay cuatro hábitos que se observan con frecuencia en los niños pequeños y que quizás también te preocupen:

• Morderse las uñas (o romperlas)
• Tocar, retorcer o tirar del cabello
• Limpiarse la nariz con el dedo (hurgarse la nariz)
• Espasmos en el pulgar u otro dedo

Analicemos cada uno de estos puntos con un poco más de detalle.

Morderse las uñas (o romperlas)

¿Es demasiado tarde para cortarle las uñas a tu hijo/a? Morderse las uñas es un hábito muy común entre los niños pequeños. Al igual que muchos niños pequeños, los niños mayores, es decir, los más jóvenes, se muerden o se rompen una o más uñas. En raras ocasiones, también se puede ver a algunos niños mordiéndose las uñas de los pies. A medida que los niños crecen, este hábito de morderse las uñas es más común entre los niños que entre las niñas.

Tocar, retorcer, tirar del cabello

Si alguno de tus hijos se toca y se enreda el pelo constantemente, probablemente sea tu hija. Este hábito es más común en las niñas y puede comenzar a una edad temprana, convirtiéndose posteriormente en una costumbre. A veces se tiran del pelo y otras veces no. Sin embargo, muchos niños que se enredan y se tiran del pelo abandonan este hábito al crecer. Para quienes no lo abandonan, la modificación de la conducta, es decir, métodos sencillos que cambian los patrones de comportamiento, puede ayudarles a romper con este hábito.

Pero hay que tener cuidado. Si se empieza a arrancarse el pelo a una edad temprana, puede ser más difícil dejarlo. Además, a veces puede ser síntoma de una afección mental como la ansiedad, la depresión o el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).

Limpiarse la nariz con el dedo (hurgarse la nariz)

El hábito de hurgarse la nariz parece comenzar en la infancia y, a veces, persistir hasta la edad adulta. Con frecuencia, el niño lo hace sin darse cuenta. Si bien a veces nos resulta incómodo presenciarlo, para el niño no representa un problema grave.

Espasmos en el pulgar u otro dedo

Cuando los niños empiezan a chuparse los dedos, suelen chuparse más el pulgar. Se cree que esto se debe a la conexión entre la boca y el pulgar que tenían cuando eran bebés, durante la lactancia. Algunos niños se chupan otros dedos, las manos o incluso las manos enteras, además del pulgar. La mayoría de los niños que se chupan el pulgar son pequeños. Se dice que aproximadamente la mitad de los niños entre dos y cuatro años se chupan el pulgar . Muchos niños se chupan el pulgar para calmarse y sentirse cómodos. Sin embargo, si continúan chupándose el pulgar con mucha intensidad después de los cuatro o cinco años, puede causarles problemas. Por ejemplo, pueden tener problemas dentales (como una sobremordida), infecciones en el pulgar u otros dedos, y ser objeto de burlas por parte de otros niños.

¿Por qué surgen estos hábitos?

Si bien no siempre es posible determinar con exactitud la causa de estos hábitos, lo que sí se sabe es que se trata de comportamientos aprendidos. Y, por lo general, estos hábitos aportan algo positivo o placentero al niño.

• Como pasatiempo: A veces, un niño aburrido puede desarrollar estos hábitos como pasatiempo.
• Como forma de calmarse: Pero, más comúnmente, estos hábitos pueden surgir como un mecanismo de afrontamiento para controlar la ansiedad o el miedo. Piénsalo: la próxima vez que veas a tu hijo mordiéndose las uñas o enroscándose el pelo, piensa si ha experimentado recientemente un evento estresante. Si es así, ese comportamiento podría ser un intento de tu hijo por aliviar el estrés, del mismo modo que tú vas al gimnasio a hacer ejercicio.
• En momentos de relajación: Por otro lado, algunos niños practican esto cuando están muy relajados, por ejemplo, antes de irse a la cama o mientras escuchan una canción en voz baja.
• Recuerdos de la infancia: Algunos hábitos se heredan de la niñez. Por ejemplo, los bebés muy pequeños se chupan el dedo para calmarse. Esto se asocia con el placer que sienten al terminar de tomar su leche. Así, gracias a ese buen recuerdo, el hábito puede perdurar durante la niñez.
• Influencia familiar: También puedes averiguar por qué tu hijo se muerde las uñas mirándote al espejo. Es decir, ¿tú también te muerdes las uñas? Las investigaciones sugieren que el hábito de morderse las uñas puede tener una influencia familiar, es decir, genética.
• Prestar atención:Algunos niños también recurren a estas conductas para llamar la atención de sus padres o para manipularlos. Si sienten que sus padres no se preocupan por ellos, saben que tales comportamientos molestos inevitablemente provocarán una reacción. Por lo tanto, pueden actuar así por este motivo.

¿Cómo lidias con este hábito de tu hijo?

En la mayoría de los casos, estos hábitos desaparecen. Normalmente, cuando un niño llega a la edad escolar, ya no necesita el hábito o lo ha superado. Sin embargo, si cree que ahora es el momento de ayudar a su hijo a dejar el hábito, considere estos pasos:

• Explícale a tu hijo con calma y amabilidad qué es lo que no te gusta de su comportamiento y por qué. Este método puede ayudar a un niño de tan solo 3 o 4 años a comprenderlo. Puedes decirle algo como: «No me gusta que te muerdas las uñas, hijo/hija. No es agradable verte así. ¿Puedes parar?». Lo más importante es que, cuando veas a tu hijo mordiéndose las uñas, no lo regañes ni le des sermones. Castigarlo, burlarse de él o culparlo solo empeorará la situación.

• Involucre a su hijo en el proceso de dejar el hábito. Imagine que su hijo de cinco años llega llorando de la escuela y los otros niños se burlan de él por chuparse el dedo. Esto debe entenderse como una forma de pedir ayuda. Los padres pueden preguntar a sus hijos qué creen que se puede hacer para dejar este hábito, o si quieren dejarlo. Juntos, piensen en qué pueden hacer para romper este hábito indeseado.

• Sugiera comportamientos alternativos. Por ejemplo, si su hijo se muerde las uñas, en lugar de decirle: «No te muerdas las uñas», diga algo como: «¿Movemos los dedos?». Esto reforzará el hábito y le servirá de recordatorio. Distraiga a su hijo ayudándole en la cocina o haciendo otra cosa, como una manualidad.

• Valora y elogia el autocontrol. Por ejemplo, si tu hija se está dejando crecer las uñas, deja que se las pinte. O, cada vez que tu hijo deje de chuparse el dedo, felicítalo, dale una pegatina u otro pequeño premio para reforzar su buen comportamiento.

• Sé constante al recompensar el buen comportamiento. Si lo ignoras repetidamente, con el tiempo desaparecerá. Antes de que el viejo hábito se extinga, es necesario afianzar el nuevo y positivo.

Para obtener mejores resultados, es importante que el niño esté motivado para romper el hábito. Además, se necesita tiempo para formar hábitos y también para reemplazarlos con nuevas conductas. Así que, ten paciencia.

¿Cuándo deja de ser un simple hábito este hábito?

En algunos casos, un hábito es el resultado o la causa de un problema físico o mental. Por ejemplo, un niño que se hurga la nariz puede sentir molestias porque tiene algo atascado en ella. Además, estos hábitos pueden provocar ciertas complicaciones médicas. Ejemplos:

• Un niño que se hurga la nariz sufre una hemorragia nasal.
• Un niño que se muerde las uñas puede desarrollar uñas encarnadas o infecciones en las uñas.
• Un niño que se chupa el dedo puede tener problemas dentales, como una mala alineación de los dientes superiores e inferiores (una afección llamada maloclusión) o una infección en el pulgar u otros dedos.

Un hábito puede dejar de serlo si afecta negativamente las interacciones sociales del niño o interfiere con sus actividades diarias. Si los niños mayores siguen chupándose el dedo, podrían estar experimentando estrés o ansiedad significativos. Si otros niños se burlan de ellos en la escuela o tienen dificultad para hablar porque no pueden sacarse el dedo de la boca, es posible que este comportamiento se haya convertido en un hábito. Los niños que se arrancan el pelo podrían tener tricotilomanía, una afección que afecta el cabello. De manera similar, los hábitos que son una respuesta a pensamientos obsesivos pueden ser un síntoma del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Sin embargo, la mayoría de los hábitos no causan problemas graves y desaparecen a medida que los niños crecen. Si tiene alguna inquietud al respecto, consulte con el médico de su hijo.

Finalmente, cosas para recordar

Así que, padres, no se alarmen por algunos de los hábitos de sus pequeños. La mayoría de las veces, se trata de comportamientos normales propios del crecimiento infantil que desaparecerán con el tiempo.

• Ten paciencia: Se necesita tiempo para romper con los malos hábitos. Dale tiempo a tu hijo y a ti mismo.
• Apoya a tu hijo: compréndelo, háblale con cariño y ayúdalo a romper con este hábito. Castigar, regañar y burlarse no resolverá estos problemas, e incluso podría empeorarlos.
• Elogia las cosas buenas: Cuando tu hijo intente controlar el hábito, elógialo incluso por las cosas pequeñas. Esto le dará más ánimo.
• Consulte a un médico: Si cree que este hábito está afectando la salud, la vida diaria o las relaciones sociales de su hijo, o si le preocupa mucho, consulte a un pediatra para que le aconseje.

Cada niño es diferente. Por lo tanto, lo que funciona para uno puede no funcionar para otro. Lo más importante es brindarle a tu hijo amor, comprensión y la orientación adecuada.

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