¡El ácido fólico es esencial para un bebé sano! ¿Hablamos de esto?

Si esperas un bebé sano, es fundamental que tú también lo estés. Una de las claves para prevenir defectos congénitos graves es consumir suficiente ácido fólico a diario. Esto es especialmente importante antes del embarazo y durante los primeros meses. Así que, hoy hablaremos más sobre el ácido fólico.

¿Qué es el ácido fólico?

En pocas palabras, el ácido fólico es un tipo de vitamina B. Más específicamente, es la vitamina B9 . A veces se le llama folato, que es la forma que se encuentra naturalmente en los alimentos. El ácido fólico es la forma que se añade a los suplementos y alimentos fortificados. Se encuentra con mayor frecuencia en verduras de hoja verde oscuro, como el brócoli, las espinacas y la col rizada . También se encuentra en legumbres como frijoles, guisantes, judías verdes y lentejas, y en cereales fortificados. Asimismo, se encuentra en algunas frutas como las naranjas y los aguacates.

¿Cuáles son los beneficios del ácido fólico?

Quizás te preguntes: "¿Por qué es tan importante el ácido fólico?". De hecho, toda mujer embarazada o que esté intentando concebir debería consumir al menos 400 microgramos (400 mcg), o 0,4 miligramos (0,4 mg), de ácido fólico al día. Es fundamental tomarlo antes de quedar embarazada y durante al menos tres meses después. Diversos estudios médicos han demostrado que la ingesta de ácido fólico de esta manera puede reducir significativamente el riesgo de defectos graves del tubo neural en el bebé, entre un 50 % y un 70 %.

¡Imagina cuánta protección puede brindar un objeto tan pequeño a la vida de tu bebé!

¿Qué son los defectos del tubo neural?

Los defectos del tubo neural son malformaciones congénitas que ocurren cuando el cerebro y la médula espinal del bebé no se desarrollan correctamente. Suelen presentarse en las primeras semanas de embarazo, es decir, a menudo antes de que la madre sepa que está embarazada. Esta es la parte más peligrosa del problema, ya que para entonces las estructuras básicas del sistema nervioso del bebé ya han comenzado a formarse.

Los principales tipos de defectos del tubo neural que se pueden observar son:

Existen varios tipos principales de defectos del tubo neural:

• Espina bífida:Esto ocurre cuando la médula espinal y la columna vertebral del bebé no se cierran por completo. Para ser precisos, existe una pequeña abertura en algún punto de la columna. La médula espinal y los nervios pueden salir por esta abertura. Esto puede causar que el bebé tenga dificultades para caminar y problemas de control de esfínteres.
• Anencefalia: Se trata de una afección en la que el cráneo, el cuero cabelludo y la parte frontal y superior del cerebro del bebé no se desarrollan correctamente. Es una afección muy grave. Estos bebés suelen fallecer en el útero o a las pocas horas de nacer.
• Encefalocele: En esta afección, el tejido cerebral sobresale a través de la piel mediante una pequeña abertura en el cráneo. Se trata de una afección grave que, si bien puede corregirse parcialmente con cirugía, puede causar problemas a largo plazo.

Todos estos defectos se producen durante los primeros 28 días de embarazo. Es decir, generalmente antes de que la mujer sepa que está embarazada. ¡Imagínese lo rápido que puede suceder! Por eso recomendamos empezar a tomar ácido fólico en cuanto se empiece a pensar en tener un bebé.

¿Por qué se dice que toda mujer embarazada debe tomar ácido fólico?

Por eso es importante que todas las mujeres en edad fértil (generalmente entre 15 y 49 años) consuman suficiente ácido fólico. Esto aplica no solo a quienes planean tener un hijo, sino también a cualquier persona que pueda quedar embarazada en cualquier momento. Porque la mitad (50%) de todos los embarazos en el mundo no son planificados. Así que, si estás en edad fértil, es fundamental que te asegures de consumir suficiente ácido fólico. Porque cuando te enteras de que estás embarazada, puede ser demasiado tarde.

¿Cómo ayuda el ácido fólico a prevenir estos defectos?

Aún no se comprende completamente la razón científica por la que el ácido fólico previene los defectos del tubo neural. Sin embargo, los expertos saben que es esencial para el crecimiento y la reparación del material genético llamado ADN (ácido desoxirribonucleico) . El ADN es el plano básico de nuestro cuerpo, se encuentra en nuestras células y determina todas nuestras características. Por lo tanto, el ácido fólico desempeña un papel fundamental en procesos como el crecimiento y el desarrollo celular, así como en la formación de tejidos. Dado que estos procesos ocurren muy rápidamente en las primeras etapas del desarrollo del bebé, la necesidad de ácido fólico es muy alta. Si esta necesidad no se satisface adecuadamente, pueden producirse los defectos mencionados.

¿Cómo obtener suficiente ácido fólico?

Ahora bien, la pregunta es: ¿Cómo obtenemos suficiente ácido fólico? En algunos países, como Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) exige a los fabricantes de alimentos que añadan ácido fólico a sus productos de cereales enriquecidos. En Sri Lanka, también se añade ácido fólico a algunas harinas, panes y cereales de esta manera. Por lo tanto, puede elegir cereales para el desayuno, panes, pastas y arroz comprobando si contienen una porción de la cantidad diaria recomendada de ácido fólico. Esta información suele figurar en la etiqueta del producto.

Sin embargo, para muchas mujeres, obtener la cantidad diaria de ácido fólico que necesitan solo de alimentos fortificados no es suficiente. Para alcanzar el nivel diario recomendado, a menudo es necesario tomar un suplemento vitamínico . Especialmente durante el embarazo, se necesitan mayores cantidades de todos los nutrientes esenciales que antes de quedar embarazada.

Las vitaminas prenatales no sustituyen una dieta equilibrada. Es decir, no puedes dejar de comer bien y solo tomar vitaminas. Sin embargo, tomar vitaminas prenatales puede ayudar a proporcionarle a tu cuerpo y a tu bebé las vitaminas y minerales que necesitan. Muchas vitaminas prenatales contienen ácido fólico. Algunos profesionales de la salud, como los médicos, recomiendan tomar un suplemento de ácido fólico además de las vitaminas prenatales, especialmente si tienes ciertos factores de riesgo. Por lo tanto, lo mejor es hablar con tu médico sobre la cantidad de ácido fólico que debes tomar diariamente. Él o ella podrá decidir si un suplemento con receta, uno de venta libre o ambos son adecuados para ti.

¿Qué haces en ocasiones especiales?

Hay algo más. Si en un embarazo anterior tuviste un bebé afectado por un defecto del tubo neural, o si tú o tu pareja han tenido una afección similar (por ejemplo, espina bífida), definitivamente debes informarle también a tu médico.En ese caso, su médico podría recomendarle una dosis mayor de ácido fólico que la habitual (es decir, más de 400 mcg), quizás 4000 mcg (4 mg) o 5000 mcg (5 mg) al día. También es posible que le indiquen que tome esta dosis mayor durante varios meses antes de quedar embarazada. Asimismo, las personas con ciertas afecciones médicas, como diabetes mellitus, epilepsia y quienes toman ciertos medicamentos, podrían necesitar más ácido fólico. Por lo tanto, es muy importante que hable abiertamente con su médico sobre su salud.

En resumen (Mensaje principal)

Bien, vamos a resumir algunas de las cosas que debes recordar de lo que hemos hablado.

• El ácido fólico es esencial para el desarrollo saludable del bebé, especialmente para el desarrollo del cerebro y la médula espinal.
• Es muy importante que todas las mujeres embarazadas en edad fértil consuman 400 microgramos (400 mcg) de ácido fólico al día . Esto es fundamental antes de quedar embarazada y durante los tres primeros meses de gestación.
• El ácido fólico reduce significativamente el riesgo de padecer afecciones graves como defectos del tubo neural, como la espina bífida y la anencefalia .
• Estos defectos suelen aparecer en las primeras semanas de embarazo, incluso antes de que la madre sepa que está embarazada. Por eso es importante estar preparada con antelación.
• Además de consumir alimentos fortificados, es muy importante tomar suplementos de ácido fólico o vitaminas prenatales según las indicaciones de su médico .
• Si usted o algún miembro de su familia tiene antecedentes de defectos del tubo neural, o si padece otras enfermedades crónicas, asegúrese de consultar con un médico para obtener asesoramiento.

Recuerda que tu salud es fundamental para la salud de tu bebé. El ácido fólico es una de las medidas más sencillas, económicas e importantes que puedes tomar. ¡No lo descuides!

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