Para muchas personas, especialmente los niños pequeños, el dolor de garganta es frecuente y se conoce como amigdalitis. Algunos lo llaman coloquialmente "inflamación de las glándulas de la garganta". Pero, ¿qué es exactamente la amigdalitis? ¿Por qué se produce? Hoy lo explicaremos todo de forma sencilla y comprensible.
Primero, veamos qué son las amígdalas.
Las amígdalas son dos pequeñas masas de tejido ubicadas en la parte posterior de la garganta, a ambos lados. Imagínelas como dos guardianes apostados en la entrada de nuestro cuerpo. Estas amígdalas ayudan a proteger nuestro organismo de los gérmenes —los diminutos organismos que causan enfermedades— que intentan entrar por la boca y la nariz. De hecho, forman parte de nuestro sistema inmunitario , la red de defensa del cuerpo que combate las enfermedades.
¿Qué es la amigdalitis?
En pocas palabras, la amigdalitis es la inflamación de las amígdalas, como ya mencionamos. Si no estás familiarizado con el término "inflamación", significa que, al combatir los gérmenes, las amígdalas se enrojecen, se inflaman y duelen. Es como si nuestras dos amígdalas enfermaran y no pudieran cumplir con su función correctamente.
¿Cuáles son los síntomas de la amigdalitis?
Si usted o algún niño en su hogar padece amigdalitis, es posible que note uno o más de los siguientes síntomas. Tenga en cuenta que no todas las personas experimentarán todos los síntomas.
- Dolor de garganta intenso: Este es el síntoma inicial principal y más común. Puede ser doloroso no solo al tragar o hablar, sino incluso en reposo. Los niños pequeños pueden llorar al intentar comer o beber, o pueden rechazar la comida por completo.
- Amígdalas rojas e inflamadas: Al abrir la boca y observar con una luz, se puede ver que las amígdalas a ambos lados de la garganta están agrandadas y rojas. A veces, pueden tener una capa blanquecina o amarillenta , o se pueden observar pequeñas manchas blancas.
- Fiebre: Puede aparecer fiebre a medida que aumenta la temperatura corporal. En ocasiones, la fiebre puede ser bastante alta, superando los 38 °C (100,4 °F).
- Mal aliento: Debido a la infección en las amígdalas, es posible que notes un olor en la boca peor de lo habitual.
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello: A menudo se les llama "glándulas inflamadas". Puede notar pequeños bultos debajo de la mandíbula o a los lados del cuello. Estos pueden ser sensibles al tacto. Se trata de los ganglios linfáticos , que se inflaman porque también están combatiendo la infección.
- Dificultad para tragar: Debido al dolor de garganta, tragar alimentos y bebidas se vuelve difícil. Incluso los líquidos pueden ser difíciles de tragar, por lo que los niños a menudo rechazan la comida.
- Dolor de estómago: Especialmente en niños pequeños, el dolor de garganta a veces puede ir acompañado de dolor de estómago o náuseas.
- Dolor de cabeza: Puede experimentar dolor de cabeza, con o sin fiebre.
- Dolores corporales y fatiga: Al igual que con una fiebre viral común, puede sentir dolores corporales y una sensación de debilidad.
- Cambios en la voz: A veces la voz puede volverse ronca o cambiar. Puede dar la sensación de tener algo atascado en la garganta.
¿Por qué padecemos amigdalitis? ¿Cuáles son las causas?
Ahora, veamos por qué se produce esta molesta amigdalitis. Hay dos causas principales:
1. Infecciones virales: En la mayoría de los casos, aproximadamente entre el 70 % y el 80 % de los casos de amigdalitis son causados por infecciones virales. Estos suelen ser los mismos virus que causan el resfriado común o la gripe. Algunos ejemplos son el adenovirus, el virus de la influenza, el virus de la parainfluenza, los enterovirus (que causan la enfermedad de manos, pies y boca) y el virus de Epstein-Barr (que causa la mononucleosis infecciosa, en la que las amígdalas se inflaman considerablemente). Es importante destacar que los antibióticos generalmente no son efectivos contra la amigdalitis viral.
2. Infecciones bacterianas: El 20 %-30 % restante de los casos son causados por bacterias. La bacteria más importante y preocupante es el Streptococcus . En concreto, el Streptococcus beta-hemolítico del grupo A (EBHGA) puede causar amigdalitis más grave y, si no se trata, puede provocar otras complicaciones. Esto es lo que conocemos como faringitis estreptocócica. Para este tipo de infecciones bacterianas, el tratamiento con antibióticos es fundamental.
¿La amigdalitis es contagiosa?
Sí, la amigdalitis es contagiosa. Se propaga igual que un resfriado común o la gripe. Los gérmenes se transmiten a través de gotitas que se expulsan al toser o estornudar, o al compartir objetos como utensilios o toallas. Si tocas estos objetos y luego te tocas la boca, la nariz o los ojos, los gérmenes pueden entrar en tu cuerpo. Por eso se recomienda que un niño con amigdalitis se quede en casa unos días para evitar contagiar a otros.
¿Necesitas ver a un médico? ¿Cuándo debemos buscar atención médica?
En ocasiones, la amigdalitis puede resolverse por sí sola en pocos días, especialmente si es de origen viral. Sin embargo, se recomienda consultar a un médico en los siguientes casos, ya que la afección a veces puede agravarse:
- Si el dolor de garganta persiste durante más de dos días , especialmente si empeora progresivamente.
- Si tiene fiebre alta (superior a 38,3 °C / 101 °F).
- Si tiene mucha dificultad para tragar , especialmente si ni siquiera puede tragar líquidos (esto puede provocar deshidratación).
- Si tiene dificultad para respirar.
como si sintieras que te ahogas, si hay un silbido al respirar o si sientes que te sofocas al dormir.
Recuerde que si un niño pequeño presenta estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico de inmediato. Esto se debe a que, si una infección bacteriana, especialmente por estreptococo beta-hemolítico del grupo A (EBHGA), no se trata adecuadamente, puede provocar complicaciones peligrosas como la fiebre reumática (que puede dañar el corazón).
¿Cómo diagnostica un médico la amigdalitis?
Cuando visites al médico, lo primero que te preguntará serán tus síntomas: cuándo comenzaron las molestias, si tienes fiebre, si tienes dificultad para tragar, etc. Luego, te examinará la garganta y el estado de las amígdalas. Comprobará si las amígdalas están rojas, inflamadas o presentan manchas blancas. También te palpará el cuello para ver si los ganglios linfáticos están inflamados o doloridos.
En muchos casos, el médico puede determinar si usted tiene amigdalitis simplemente con este examen.
Sin embargo, si necesita saber con certeza si la causa es bacteriana (especialmente la bacteria Streptococcus), el médico puede realizar un frotis de garganta . Este consiste en tomar una muestra de la superficie de las amígdalas y la parte posterior de la garganta con un hisopo de algodón, que luego se envía a un laboratorio para detectar la presencia de gérmenes. Esta es la única forma de confirmar si se trata de una infección bacteriana o viral. En ocasiones, se puede realizar una prueba rápida de estreptococos , que proporciona resultados en pocos minutos para detectar la presencia de la bacteria. Si la prueba es positiva, se puede iniciar el tratamiento. Si es negativa, deberá esperar los resultados del cultivo de laboratorio.
¿Cuáles son los tratamientos para la amigdalitis?
Los tratamientos para la amigdalitis dependen de la causa, ya sea viral o bacteriana.
Si se trata de una infección viral:
Como se mencionó anteriormente, no existe un medicamento específico para la amigdalitis viral. Generalmente, se resuelve por sí sola en 7 a 10 días. No se administran antibióticos porque no son efectivos contra los virus. En este caso, debe concentrarse en lo que ayude a reducir los síntomas y a sentirse más cómodo.
- Descansa lo suficiente: Dejar que tu cuerpo descanse te ayudará a recuperarte más rápido. Si se trata de un niño, es bueno reducir el tiempo de juego y fomentar el sueño.
- Beba muchos líquidos: el agua tibia (no demasiado caliente), las sopas calientes, los zumos de frutas sin azúcar y el agua de coco son calmantes para la garganta y también previenen la deshidratación.
- Gárgaras: Disuelva aproximadamente un cuarto de cucharadita de sal en un vaso de agua tibia y haga gárgaras para aliviar el dolor. Repita esto varias veces al día. Sin embargo, no obligue a los niños pequeños a hacerlo si les resulta difícil.
- Analgésicos y antifebriles: Los analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno pueden utilizarse en la dosis prescrita por un médico para reducir la fiebre, el dolor de garganta y los dolores corporales. No administre aspirina a menores de 18 años, especialmente durante una enfermedad viral, ya que puede provocar una afección peligrosa llamada síndrome de Reye.
- Alimentos blandos: Dado el dolor de garganta, consuma alimentos blandos y fáciles de tragar, como gachas de avena, yogur, arroz, sopa y puré de patatas. Evite los alimentos picantes, grasosos o ácidos durante unos días. Si bien los alimentos fríos, como el helado, pueden resultar reconfortantes para algunos, pueden causar molestias a otros.
- Humidificador: Si el aire de la habitación está seco, usar un humidificador puede ayudar a reducir la sequedad de garganta y proporcionar alivio.
Si se trata de una infección bacteriana:
Si el médico confirma que usted tiene una infección bacteriana (especialmente faringitis estreptocócica), sin duda le recetará antibióticos , como penicilina o amoxicilina.
Esto es algo que debe tomar muy en serio: debe tomar los antibióticos recetados exactamente como se indica, en la dosis correcta, con la frecuencia correcta y durante todo el tiempo indicado. Nunca deje de tomar el medicamento solo porque el dolor de garganta mejore después de dos o tres días o porque se sienta mejor. Si no completa el tratamiento, las bacterias restantes pueden multiplicarse y la infección puede reaparecer, o puede provocar complicaciones peligrosas como fiebre reumática o infecciones renales (glomerulonefritis postestreptocócica). Por lo tanto, tome su medicamento exactamente como se lo recetaron.
¿Cirugía para la amigdalitis frecuente?
En algunas personas, especialmente en niños, la amigdalitis se presenta varias veces al año y suele ser muy grave. Si las amígdalas están crónicamente agrandadas y causan dificultades para respirar o dormir (como apnea del sueño), el médico puede recomendar una cirugía para extirparlas, llamada amigdalectomía . Sin embargo, esta intervención solo se realiza si es absolutamente necesaria y existen criterios específicos (por ejemplo, 7 veces en el último año, 5 veces al año durante los últimos 2 años o 3 veces al año durante los últimos 3 años).
¿Se puede prevenir la amigdalitis?
Si bien no se puede decir "Lo he evitado por completo", hay varias cosas sencillas pero importantes que se pueden hacer para reducir el riesgo de contraer amigdalitis:
- Mantenga buenas prácticas de higiene:
- Lávese bien las manos con jabón durante al menos 20 segundos antes de comer, antes de preparar alimentos, después de usar el baño y después de regresar a casa. Si no dispone de jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol.
- Al toser o estornudar , cúbrase la boca y la nariz con el codo o un pañuelo desechable . Si usa un pañuelo, tírelo a la basura inmediatamente. Lávese las manos después.
- No compartas con otras personas objetos como tazas, cucharas, tenedores, botellas de agua o toallas.
- Manténgase alejado de las personas que tengan amigdalitis o dolor de garganta, especialmente durante los primeros días, cuando la enfermedad es más grave.
- Evite fumar y estar cerca de personas que fuman: el tabaquismo pasivo también puede dañar las amígdalas y hacerle más susceptible a las infecciones.
- Mantén un buen sistema inmunitario: Puedes mejorar la capacidad de tu cuerpo para combatir las enfermedades llevando una dieta equilibrada, durmiendo lo suficiente y haciendo ejercicio.
En conclusión, puntos clave para recordar (Mensaje principal)
Espero que esta explicación les haya brindado una buena comprensión de la amigdalitis. Recapitulemos estos puntos:
- La amigdalitis es una inflamación y dolor causados por una infección de las amígdalas a ambos lados de la garganta.
- Puede ser causada principalmente por virus o bacterias.
- Los principales síntomas son dolor intenso de garganta, fiebre, dificultad para tragar, amígdalas rojas e inflamadas y, en ocasiones, manchas blancas.
- En el caso de la amigdalitis viral, los cuidados en casa (descanso, líquidos, analgésicos) suelen ser suficientes.
- En caso de infección bacteriana, especialmente en afecciones como la faringitis estreptocócica, es obligatorio tomar los antibióticos recetados por un médico correctamente y durante todo el tiempo indicado.
- Si el dolor de garganta es intenso, si tiene dificultades para respirar, si le resulta demasiado doloroso tragar o si padece amigdalitis con frecuencia, consulte siempre con un médico.
- Seguir buenos hábitos de higiene puede reducir el riesgo de contraer amigdalitis y otras enfermedades respiratorias.
Lo más importante es que este artículo tiene como único propósito brindarles información general sobre la amigdalitis. Si usted o algún familiar presenta estos síntomas, no se fíe de suposiciones ni de información de internet; consulte a un médico cualificado para obtener asesoramiento y tratamiento adecuados. Siempre es lo mejor y más seguro. ¡Les deseamos mucha salud!
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