¿Tu hijo/a presenta estos extraños síntomas? ¡Aprendamos sobre la esclerosis múltiple infantil (EM)!

¿Tu pequeño tiene de repente problemas para caminar? ¿O ve borroso o con visión borrosa? A veces, estos son solo síntomas menores. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden ser los primeros indicios de una enfermedad de la que no se habla mucho, pero que es muy importante conocer. Hoy vamos a hablar de una de estas enfermedades, llamada esclerosis múltiple o EM, que afecta a niños menores de 18 años. No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la "esclerosis múltiple (EM)" que desarrollan estos niños?

En pocas palabras, se trata de una enfermedad causada por un mal funcionamiento del sistema inmunitario. El sistema inmunitario de nuestro cuerpo es como un ejército que protege a un país. Su función es proteger nuestro organismo combatiendo los gérmenes y las enfermedades que provienen del exterior. Sin embargo, en un niño con esclerosis múltiple, este sistema inmunitario comete un pequeño error: comienza a atacar las células sanas de su propio cuerpo.

Para ser precisos, este ataque se dirige al sistema nervioso central del niño, es decir, al cerebro y la médula espinal. Los nervios del cerebro y la médula espinal están recubiertos por una capa protectora, como una funda de plástico que recubre un cable eléctrico. A esta capa la llamamos mielina. La mielina es lo que permite que los mensajes viajen de forma rápida y fluida a través de los nervios.

En la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario ataca y daña estas células de mielina. Es como si la vaina de un cable eléctrico se cortara en algunos puntos. Esto provoca que los mensajes nerviosos del cerebro al resto del cuerpo se bloqueen o se interrumpan.

Este daño a la mielina provoca síntomas como debilidad muscular, fatiga, pérdida de memoria, dificultad para caminar y cambios en la visión.

Imagina que tu hijo tiene una amiga llamada Nilanthi. De repente, Nilanthi empieza a sentir dolor en un ojo y su visión disminuye. Solo cuando consulta con un médico descubre que podría ser un síntoma temprano de esclerosis múltiple.

Actualmente no existe cura para la esclerosis múltiple. Sin embargo, existen tratamientos eficaces para controlar los síntomas y reducir la discapacidad a largo plazo causada por la enfermedad. Por lo tanto, no hay motivo de preocupación.

¿Qué tipos de esclerosis múltiple se presentan en niños?

El tipo más común de esclerosis múltiple en niños es la esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR) . Aproximadamente el 98 % de los niños padecen este tipo. En este caso, los síntomas aparecen repentinamente (brote/recaída), duran un tiempo y luego disminuyen o desaparecen por completo (remisión). Pueden reaparecer después de un tiempo. De esta manera, los síntomas aparecen y desaparecen a lo largo de la vida del niño.

El otro tipo es la esclerosis múltiple primaria progresiva (EMPP).Esto es mucho menos frecuente en niños. Lo que sucede es que los síntomas empeoran gradualmente con el tiempo. La mejoría es menor en los intervalos.

¿Cuáles son los primeros signos de esclerosis múltiple en niños?

Al diagnosticar la esclerosis múltiple, los médicos prestan especial atención a estos signos tempranos:

• Neuritis óptica: Esta afección causa dolor en uno o ambos ojos, además de pérdida de visión. Concretamente, el nervio óptico dentro del ojo se inflama. Algunos niños también pueden experimentar cambios en su visión de los colores.
• Mielitis transversa: Se produce cuando la inflamación en una parte de la médula espinal causa cicatrices que bloquean las señales nerviosas. Esto puede provocar síntomas como debilidad en las extremidades, entumecimiento e incapacidad para caminar.

Imagina que tu hijo, digamos que se llama Kavindu, llega a casa del colegio y te dice: «Mamá, tengo las piernas entumecidas». Al cabo de un rato, le cuesta caminar. Esto podría deberse a una mielitis transversa.

¿Cuáles son los síntomas comunes de la esclerosis múltiple en niños?

Los síntomas de la esclerosis múltiple varían de una persona a otra. Incluso en un mismo niño, los síntomas pueden variar de un día para otro. No todos presentarán todos estos síntomas, sino que generalmente solo se observarán algunos.

• Entumecimiento, hormigueo (parestesia) : Esta sensación puede presentarse en áreas como las manos, los pies y la cara.
• Mareo
• Dificultad para caminar o mantener el equilibrio
• Fatiga: No se trata de un cansancio normal. Es una sensación de cansancio que persiste independientemente de la cantidad de horas que se duerman.
• Debilidad muscular
• Temblores/sacudidas
• Problemas de concentración o memoria
• Problemas de visión: como visión borrosa o visión doble.

El hecho de presentar uno o dos de estos síntomas no significa que se trate de esclerosis múltiple. Sin embargo, si los síntomas persisten o su hijo/a tiene dificultades, es importante consultar con un médico.

¿Qué causa que los niños desarrollen esclerosis múltiple?

La principal causa de la EM es la desmielinización . Ya hablamos antes de la vaina de mielina. La desmielinización es el daño a la vaina de mielina.

Por alguna razón, el sistema inmunitario de nuestro hijo confunde la mielina, una parte sana del cuerpo, con algo dañino. Entonces, comienza a atacarla, dañando la mielina. En estas zonas dañadas pueden formarse cicatrices (también llamadas lesiones o placas por los médicos). Estas cicatrices pueden detectarse mediante pruebas de imagen como la resonancia magnética (RM).

Cuando la mielina se daña, la transmisión de mensajes del cerebro a las diferentes partes del cuerpo se interrumpe. Eso es lo que causa los síntomas de la esclerosis múltiple.

Los investigadores aún no saben con exactitud por qué el sistema inmunitario se comporta de esta manera.

¿Cuáles son los factores de riesgo para que los niños desarrollen esclerosis múltiple?

Se ha descubierto que ciertos factores que afectan a la madre durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de que el niño desarrolle esclerosis múltiple:

• Exposición a toxinas: por ejemplo, exposición al humo de segunda mano, pesticidas, etc.
• Niveles bajos de vitamina D en sangre.
• Exposición a ciertas infecciones virales: por ejemplo, el virus de Epstein-Barr o la mononucleosis (también conocida como la enfermedad del beso).
• Obesidad.

Por lo tanto, es muy importante mantenerse sana durante el embarazo. Seguir los consejos médicos puede reducir estos riesgos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la esclerosis múltiple infantil?

Los niños pueden desarrollar ciertas complicaciones debido a la esclerosis múltiple. Estas a menudo no aparecen de inmediato y pueden manifestarse solo cuando llegan a la edad adulta.

• Dificultad para caminar sin ayuda.
• Depresión y ansiedad.
• Dificultad para realizar las tareas escolares.
• Mala coordinación de las manos.
• Dificultad para controlar la orina o las heces (incontinencia).

No todas estas cosas afectan a todos los niños, pero es importante tenerlas en cuenta para poder obtener ayuda rápidamente si es necesario.

¿Cómo diagnostican los médicos la esclerosis múltiple en niños?

Un médico diagnostica la esclerosis múltiple en un niño mediante un examen físico, un examen neurológico y varias pruebas especializadas . Durante estas pruebas, el médico le hará preguntas sobre los síntomas de su hijo y si algún miembro de su familia ha padecido la enfermedad.

Las pruebas de diagnóstico también ayudan a descartar otras afecciones que presentan síntomas similares a la esclerosis múltiple. Estas pruebas incluyen:

• Análisis de sangre y análisis de orina.
• Pruebas de imagen como las resonancias magnéticas (RM) (también existen pruebas que examinan los nervios del ojo, como la tomografía de coherencia óptica).
• Punción lumbar:En este procedimiento, se toma una muestra del líquido que rodea la médula espinal para su análisis.
• Prueba de potenciales evocados (PE): Esta prueba mide la velocidad a la que los mensajes viajan a través de los nervios.

Dado que los síntomas de la esclerosis múltiple son similares a los de muchas otras enfermedades, el diagnóstico preciso puede llevar tiempo. Esto puede resultar un inconveniente para los padres y requerir varias visitas al médico. Sin embargo, una vez que se obtiene un diagnóstico correcto, es posible tratar al niño adecuadamente y ayudarlo a tener una infancia feliz y con menos dificultades.

¿Pueden los niños pequeños reconocer la "EM"?

Los síntomas de la esclerosis múltiple (EM) no son visibles al nacer. Por lo tanto, es muy improbable que a un bebé se le diagnostique EM. Los síntomas se hacen evidentes a medida que el niño crece. La enfermedad suele comenzar durante la pubertad. Generalmente, se diagnostica antes de los 16 años.

¿Cómo se trata la esclerosis múltiple en niños?

El tratamiento principal para la esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR), común en niños, es la terapia modificadora de la enfermedad (TME). Estos medicamentos controlan la progresión de la enfermedad y reducen la frecuencia de los síntomas. Un fármaco aprobado por la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) es una pastilla llamada fingolimod . Se recomienda para niños de 10 años o más. Actualmente se están estudiando otras TME para su uso en niños.

Además, los médicos también tratan los síntomas específicos del niño. Estos pueden incluir:

• Terapia ocupacional: Ayuda con las tareas diarias.
• Fisioterapia: Ayuda a desarrollar la fuerza y ​​el equilibrio corporal.
• Terapia del habla: Si tiene dificultad para hablar o tragar.
• Pruebas y tratamientos neuropsicológicos: Ayudan con aspectos como la memoria, la atención y el aprendizaje.

Si la enfermedad ha afectado la memoria y la capacidad de razonamiento (función cognitiva) del niño, es posible que necesite apoyo adicional en la escuela.

También podrías tener la oportunidad de participar en ensayos clínicos que prueban nuevos tratamientos. Tu médico te dará más información al respecto.

¿Cuándo debo llevar a mi hijo al médico?

Si su hijo le comenta sobre entumecimiento, cambios en la visión o cualquier otro síntoma inusual, es importante que consulte con su médico de inmediato. La detección temprana de la esclerosis múltiple es fundamental. Los médicos pueden examinar a su hijo y determinar el mejor tratamiento para el diagnóstico.

Una vez diagnosticada la enfermedad, usted o su hijo deben notificar al equipo médico si aparecen nuevos síntomas o si los síntomas empeoran repentinamente (brote).

¿Cuál es el futuro de los niños con esclerosis múltiple infantil?

Los niños diagnosticados con esclerosis múltiple generalmente tienen un pronóstico positivo. Existen tratamientos para reducir la frecuencia y la gravedad de los síntomas. Para prevenir la discapacidad a largo plazo, es fundamental controlar la enfermedad durante toda la vida. Su hijo deberá reunirse periódicamente con su equipo médico especializado en esclerosis múltiple.

Algunos niños con esclerosis múltiple remitente-recurrente (EMRR) pueden desarrollar en la edad adulta una forma de esclerosis múltiple secundaria progresiva (EMSP). En esta etapa, los síntomas empeoran gradualmente. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que las personas diagnosticadas con EM en la infancia presentan una progresión más lenta de la enfermedad que aquellas que desarrollan EMSP en la edad adulta.

¿La esclerosis múltiple afectará la vida escolar de mi hijo?

Dado que la esclerosis múltiple puede afectar la memoria y las habilidades cognitivas del niño, este podría tener dificultades en sus estudios. Por lo tanto, es recomendable realizar al menos una prueba neuropsicológica. Posteriormente, es importante comunicarse regularmente con sus maestros. De esta manera, podrá obtener apoyo para que el niño avance a su propio ritmo y alcance sus metas educativas.

Muchos niños con esclerosis múltiple se llevan bien con otros niños de su edad. Pueden jugar y participar en actividades como cualquier otro niño.

Si tiene alguna pregunta, el médico le aconsejará sobre si ciertas actividades son seguras para el bebé.

Como padre o madre, es normal que te preocupes mucho al saber que tu hijo tiene esclerosis múltiple (EM). Recuerda que la mayoría de los casos de EM en niños son remitentes-recurrentes (EMRR). Esto significa que los síntomas aparecen y desaparecen. Un médico puede elaborar un plan de tratamiento para reducir la frecuencia y la gravedad de los síntomas. Aunque la EM es una enfermedad crónica sin cura, con un buen control, puedes ayudar a tu hijo a jugar y aprender con menos interrupciones.

Mensaje para llevar a casa

• La esclerosis múltiple infantil es una afección en la que el sistema inmunitario ataca la mielina del sistema nervioso.
• Los síntomas varían y pueden incluir problemas de visión, entumecimiento, dificultad para caminar y fatiga.
• La enfermedad se puede controlar con la detección temprana y tratamientos como la terapia modificadora de la enfermedad (TME).
• Es posible que el niño necesite apoyo adicional en la escuela y en la vida cotidiana, pero la mayoría de los niños pueden llevar una vida normal.
• Si su hijo presenta algún síntoma inusual, consulte con un médico de inmediato. No se preocupe, con la información y el apoyo adecuados, podrá afrontar esta situación.

`Esclerosis múltiple infantil, Sistema nervioso, Mielina, Sistema inmunitario, Síntomas, Tratamiento