¿Sientes hormigueo en las extremidades? ¿Sientes que te arden? Hablemos de la neuropatía periférica.

¿Alguna vez has sentido un hormigueo en las manos o los pies? Para algunas personas, no se trata solo de un hormigueo, sino que puede convertirse en un ardor y dolor insoportables. La causa de estos síntomas puede ser un problema del sistema nervioso. La neuropatía periférica es el nombre común de varios trastornos nerviosos de este tipo. Aunque este nombre pueda sonar un poco extraño, esta afección es muy común en nuestro país. Así que hoy hablaremos de ella en términos sencillos.

En pocas palabras, ¿qué es la neuropatía periférica?

Bien, para entender esto, primero necesitamos saber un poco sobre nuestro sistema nervioso. Nuestro sistema nervioso tiene dos partes principales.

1. Sistema nervioso central: Este consta de nuestro cerebro y médula espinal. Piénsalo como la computadora principal y el cable principal de nuestro cuerpo.

2. Sistema nervioso periférico: Se refiere a todos los nervios que se extienden desde el cable principal, es decir, la médula espinal y el cerebro, hasta los brazos, las piernas y las puntas de los dedos. Son como pequeños cables que van desde el cable principal a cada parte de la casa.

¿Lo entiendes ahora? La neuropatía periférica es una afección que se produce cuando hay daño o enfermedad en el sistema nervioso periférico , los pequeños nervios que se distribuyen por todo el cuerpo. Cuando estos nervios se dañan, no envían ni reciben mensajes correctamente del cerebro. Por eso empezamos a sentir entumecimiento y dolor.

Esta afección puede desarrollarse en cualquier persona, independientemente de su edad, pero el riesgo de padecerla aumenta con la edad y en personas con ciertas afecciones médicas.

¿Cómo se dañan estos nervios?

Para entender esto, veamos qué es un nervio. Piensa en un nervio como un cable eléctrico, un cable por el que circula corriente.

• Axón: Es el conductor eléctrico dentro del cable. Es por donde se transmiten los mensajes nerviosos.
• Mielina: Es la vaina plástica que rodea el axón. Protege el axón y ayuda a que los mensajes viajen más rápido.

Existen dos formas principales en que puede producirse la neuropatía periférica:

1. Neuropatía desmielinizante: Se produce cuando la vaina plástica de las fibras nerviosas se daña. Esto significa que las señales eléctricas, o mensajes nerviosos, no se transmiten correctamente e incluso pueden perderse.

2. Neuropatía axonal: Este es el tipo más común. En este caso, las fibras nerviosas internas del nervio se dañan. Dado que los nervios más largos del cuerpo se encuentran en las piernas, los primeros síntomas de este tipo de neuropatía suelen aparecer en las piernas y los pies.

La rapidez con la que se produce este daño depende de la causa. Un accidente puede ocurrir de inmediato. Algunas infecciones y lesiones pueden manifestarse en cuestión de días o semanas. Enfermedades como la diabetes pueden tardar meses o años en causar este daño.

¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía periférica?

Los síntomas son muy diversos, ya que pueden afectar a diferentes tipos de nervios del cuerpo. Los síntomas se pueden dividir principalmente en tres tipos.

¿Cuál es la razón principal de esto?

Existen muchas causas de neuropatía periférica. Algunas son muy comunes, mientras que otras son un poco más raras.

• Diabetes no controlada (diabetes tipo 2): Esta es la principal causa de neuropatía periférica en el mundo y en nuestro país. Los niveles altos de azúcar en sangre durante un período prolongado dañan los nervios, especialmente los de las piernas.
• Consumo excesivo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado daña directamente los nervios.
• Deficiencias vitamínicas: Las deficiencias de vitaminas, especialmente de B12, B1 y B6, pueden afectar la función nerviosa. Asimismo, el consumo excesivo de vitamina B6 es perjudicial para los nervios.
• Enfermedades autoinmunes: En enfermedades como el síndrome de Guillain-Barré, el lupus y la artritis reumatoide, el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca los nervios.
• Medicamentos y toxinas: Algunos fármacos de quimioterapia y otros medicamentos utilizados para tratar el cáncer pueden dañar los nervios. Los metales pesados ​​como el plomo y el mercurio también pueden causar daño nervioso.
• Infecciones: Las infecciones virales como el VIH y el herpes zóster, y las infecciones bacterianas como la enfermedad de Lyme pueden dañar los nervios.
• Accidentes o cirugías: Un accidente o una cirugía pueden dañar un nervio cortándolo, aplastándolo o tirando de él.
• Causas genéticas: Algunas enfermedades neurológicas son hereditarias, por ejemplo, la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth.
• Neuropatía idiopática: En algunos casos, a pesar de todas las pruebas, no se encuentra ninguna causa específica .

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Si presenta estos síntomas, es muy importante que consulte a un médico. El médico seguirá varios pasos para diagnosticar esta afección.

1. Preguntas detalladas: Le harán muchas preguntas, como cuáles son sus síntomas, cuánto tiempo lleva padeciéndolos, si tiene otras enfermedades como diabetes, qué medicamentos toma y si consume alcohol.

2. Examen físico:El médico examinará sus brazos y piernas, especialmente la fuerza muscular, los reflejos (como golpear su rodilla con un martillo pequeño) y la sensibilidad (tocando su extremidad con un hisopo de algodón o un alfiler pequeño para ver si puede sentirla).

3. Pruebas especiales: Si es necesario, el médico puede solicitarle que se le realicen otras pruebas.

• Análisis de sangre: Permiten detectar causas como la diabetes, las deficiencias vitamínicas y los problemas renales.
• Estudio de conducción nerviosa (electromiograma - EMG): Esta es una prueba un poco más especializada. Mide la velocidad y la intensidad de las señales eléctricas que viajan a través de los nervios. Esto puede ayudar a determinar si el nervio está dañado y, de ser así, dónde.
• Biopsia nerviosa: En casos muy raros, se puede tomar un pequeño fragmento de nervio para examinarlo bajo un microscopio.

¿Cuáles son los tratamientos? ¿Tiene cura?

El tratamiento de la neuropatía periférica depende de la causa.

• Tratamiento de la causa: Por ejemplo, si padece neuropatía debido a la diabetes, el tratamiento más importante es controlar sus niveles de azúcar en sangre . Si se trata de una deficiencia vitamínica, se le administrarán vitaminas.
• Medicamentos para controlar el dolor y la inflamación: El dolor neuropático no se alivia con analgésicos comunes. Existen medicamentos específicos para este tipo de dolor. Su médico le recetará el medicamento adecuado.
• Fisioterapia: Si los músculos están débiles, la fisioterapia puede ser muy útil para fortalecerlos, mejorar las dificultades para caminar y mejorar el equilibrio.
• Cuidados especiales para los pies: Las personas con diabetes, en particular, tienen menor sensibilidad en los pies, por lo que pueden no sentir lesiones. Por ello, es importante revisarse los pies a diario, usar calzado adecuado y consultar a un podólogo.

En algunos casos, sobre todo si se identifica y trata la causa a tiempo, parte del daño nervioso puede revertirse. Sin embargo, la neuropatía causada por afecciones crónicas como la diabetes suele ser permanente. No obstante, con el tratamiento adecuado, es posible controlar los síntomas y llevar una vida normal .

¿Cuándo es necesario consultar a un médico o acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) en caso de emergencia?

La neuropatía periférica no suele ser una emergencia que ponga en peligro la vida. Sin embargo, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, consulte a un médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano:Básico.

• Debilidad repentina en un lado del cuerpo, comisura de los labios caída hacia un lado, dificultad para hablar: estos pueden ser signos de un derrame cerebral .
• Debilidad o entumecimiento que comienza en los pies y se extiende rápidamente por el cuerpo, dificultad para respirar o tragar: estos pueden ser signos de una afección peligrosa como el síndrome de Guillain-Barré .
• Si con frecuencia siente mareos y pierde el conocimiento al ponerse de pie o levantarse (especialmente si la caída provocó una lesión en la cabeza, el cuello o la espalda).
• Latidos cardíacos irregulares (repentinamente rápidos o muy lentos).

En caso de emergencia como esta, no se quede en casa y busque atención médica de inmediato.