Aprendamos más sobre la neumonía. ¡No tengas miedo, hablemos!

Cuando escuchas la palabra neumonía, probablemente te asustas un poco, ¿verdad? Es normal sentir algo de miedo al oír cosas como mucosidad en el pecho o dificultad para respirar . Pero hoy, hablemos de forma sencilla y respetuosa sobre qué es exactamente la neumonía, por qué se produce, cómo prevenirla y qué hacer si aparece.

¿Qué es la neumonía?

En pocas palabras, la neumonía es una infección de los pulmones. Puede ser causada por bacterias, virus o, en ocasiones, hongos. Esta infección provoca que el tejido pulmonar se inflame . Los pulmones pueden entonces llenarse de líquido, como agua o pus.

inflamación

La neumonía bacteriana suele ser más grave que la neumonía viral. La neumonía viral a menudo se resuelve por sí sola.

La neumonía puede afectar solo un pulmón o ambos. Cuando afecta ambos pulmones, la llamamos neumonía bilateral o doble .

¿Cómo se desarrolla la neumonía? ¿Cuáles son los tipos?

¿Cuál es la diferencia entre la neumonía causada por bacterias y la neumonía causada por virus?

Piensa que, aunque la neumonía es la misma enfermedad, los síntomas pueden variar ligeramente dependiendo de la causa (bacterias, virus u hongos).

La neumonía bacteriana es el tipo más común de neumonía y puede ser algo más grave. En estos casos, es posible que deba permanecer hospitalizado. Los médicos recetan antibióticos para tratarla.

La neumonía viral provoca síntomas similares a los de un resfriado o fiebre. En la mayoría de los casos, se resuelve sin ningún tratamiento especial.

Principales tipos de neumonía

La neumonía se clasifica según el patógeno que la causó (es decir, virus, bacterias, hongos) y según el lugar donde se contrajo, es decir, en la comunidad, en un hospital o en un respirador.

Neumonía adquirida en la comunidad (NAC)

Si contrae neumonía fuera de un entorno sanitario, como en casa o en el trabajo, se denomina neumonía adquirida en la comunidad (NAC). Esta puede ser causada por:

• Bacterias: La bacteria Streptococcus pneumoniae (también conocida como enfermedad neumocócica) es la principal causa de la neumonía adquirida en la comunidad (NAC). Esta bacteria también puede causar infecciones de oído, sinusitis y meningitis. La neumonía causada por la bacteria Mycoplasma pneumoniae suele ser menos grave. Las bacterias Haemophilus influenzae, Chlamydia pneumoniae y Legionella (enfermedad del legionario) también pueden causar NAC.
• Virus: Virus como el del resfriado común, la gripe, la COVID -19 y el VSR (virus respiratorio sincitial) a veces pueden causar neumonía.
• Hongos/mohos: Los hongos como `Cryptococcus`, `Pneumocystis jirovecii` y `Coccidioides` rara vez causan neumonía. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía por hongos.
• Protozoos : En casos muy raros, protozoos como Toxoplasma también pueden causar neumonía.

Neumonía nosocomial (NN)

Si contrae neumonía mientras está hospitalizado por otra enfermedad o cirugía, se denomina neumonía nosocomial (NN). Puede ser más grave que la neumonía adquirida en la comunidad, ya que suele estar causada por bacterias resistentes a los antibióticos, como el SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina). Esto significa que la NN puede agravar su estado de salud y dificultar su recuperación.

Neumonía asociada a la atención sanitaria (NAAS)

Este tipo de neumonía puede desarrollarse durante la estancia en un centro de cuidados a largo plazo, como una residencia de ancianos, o durante un tratamiento prolongado en un entorno ambulatorio. Al igual que la neumonía nosocomial, suele estar causada por bacterias resistentes a los antibióticos.

Neumonía asociada a la ventilación mecánica (NAV)

Si necesita usar un respirador o un ventilador para respirar en el hospital (a menudo en la unidad de cuidados intensivos - UCI), corre el riesgo de desarrollar neumonía asociada a la ventilación mecánica (NAV). Esta puede ser causada por bacterias que provocan neumonía adquirida en la comunidad, así como por bacterias resistentes a los antibióticos que provocan neumonía intrahospitalaria.

Neumonía por aspiración (neumonía causada por la entrada de alimentos o líquidos en las vías respiratorias)

Esto es un poco diferente. Cuando algo como comida, líquidos, saliva o vómito sube por la tráquea hasta los pulmones, se llama aspiración. Si no puedes expulsarlo tosiendo , puede causar una infección pulmonar y provocar neumonía.

¿Es neumonía, resfriado o gripe? ¿Cómo saberlo con seguridad?

A veces, los síntomas del resfriado, la gripe y la neumonía pueden ser similares, lo que dificulta distinguirlas. Solo un médico puede diagnosticar con exactitud la enfermedad. La neumonía puede ser mortal , por lo que es fundamental consultar a un médico si presenta alguno de estos síntomas graves:

• Opresión o dolor en el pecho.
• Dificultad para respirar .
• Una fiebre de 38,88 grados Celsius (102 grados Fahrenheit) o ​​superior.
• Secreción mucosa amarilla, verde o sanguinolenta.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía?

Las siguientes personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar neumonía:

• Personas mayores de 65 años y niños menores de 2 años.
• Personas con enfermedades pulmonares o cardíacas , como fibrosis quística, asma, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), enfisema, fibrosis pulmonar o sarcoidosis.
• Las personas con afecciones neurológicas que dificultan la deglución, como la demencia, la enfermedad de Parkinson y los accidentes cerebrovasculares, tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía por aspiración.
• Personas ingresadas en un hospital o centro de cuidados a largo plazo.
• Personas que fuman.
• Madres embarazadas.
• Personas con un sistema inmunitario debilitado. Si está recibiendo quimioterapia para el cáncer, ha recibido un trasplante de órgano, tiene VIH/SIDA o está tomando medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, este puede estar debilitado.

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?

Los síntomas de la neumonía varían según la causa. Pueden ser leves o graves y presentarse de forma diferente en bebés, niños pequeños y ancianos.

Síntomas de neumonía bacteriana

Los síntomas de la neumonía bacteriana pueden aparecer de forma gradual o repentina. Estos son los principales síntomas:

• Fiebre alta (puede llegar hasta los 40,55 grados Celsius o 105 grados Fahrenheit).
• Tos con flema amarilla, verde o sanguinolenta.
• Fatiga.
• Respiración rápida.
• Dificultad para respirar.
• La frecuencia cardíaca aumenta.
• Sudoración o sensación de frío y fiebre (escalofríos).
• Dolor en el pecho y/o dolor abdominal, especialmente al toser o respirar profundamente.
• La comida no tiene sabor.
• Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis).
• Confusión o alteración del estado mental.

Síntomas de neumonía viral

Los síntomas de la neumonía viral suelen aparecer en pocos días. Puede presentar síntomas similares a los de la neumonía bacteriana, o también puede presentar:

• tos seca.
• Dolor de cabeza.
• Dolor muscular.
• Fatiga o debilidad extremas.

Síntomas de neumonía en niños pequeños

Los bebés muy pequeños y los recién nacidos pueden no presentar síntomas de neumonía, o sus síntomas pueden ser diferentes a los de los adultos. Preste atención a lo siguiente:

• Fiebre, escalofríos, malestar general, sudoración/enrojecimiento de la piel.
• Tos.
• Dificultad para respirar o respiración rápida (taquipnea).
• La comida no tiene sabor.
• Vómitos.
• Falta de energía.
• Inquietud o llanto frecuente.

También puede observar estos signos en bebés y niños pequeños:

• Suena como un ronquido al respirar.
• La cantidad de micción disminuye, o la cantidad de pañales mojados disminuye.
• La piel se vuelve pálida.
• El cuerpo está perdiendo la vida.
• Lloro más de lo normal.
• Se niega a beber leche/comer alimentos.

Síntomas de neumonía en personas mayores de 65 años

Las personas mayores de 65 años o aquellas con sistemas inmunitarios debilitados pueden presentar síntomas de neumonía más leves o menos frecuentes (como tos y dificultad para respirar). También pueden presentar síntomas más graves de otras afecciones crónicas. Las personas mayores pueden experimentar:

• Un cambio repentino en el estado mental.
• La comida no tiene sabor.
• Cansado.

¿Qué causa la neumonía?

La neumonía se produce cuando el sistema inmunitario ataca los pequeños sacos de aire (alvéolos) de los pulmones a causa de una infección. Esto provoca que los pulmones se inflamen y pierdan líquido.

Existen muchos tipos de bacterias, virus y hongos que pueden causar infecciones que provocan neumonía. Las bacterias son la principal causa de neumonía en adultos , y los virus, en niños en edad escolar . A continuación, se presentan algunas enfermedades comunes que pueden causar neumonía:

• Resfriado común (rinovirus)
• Covid-19 (`SARS-COV-2`)
• Virus de la influenza
• Metapneumovirus humano (`HMPV – metapneumovirus humano`)
• Virus de la parainfluenza humana (VPH)
• Legionelosis
• bacteria Mycoplasma pneumoniae
• Enfermedad neumocócica
• Neumonía por Pneumocystis
• Virus respiratorio sincitial (VRS)

¿Es contagiosa la neumonía?

En realidad, la neumonía en sí no es contagiosa . Pero las bacterias y los virus que la causan sí lo son . Piénsalo así: la fiebre es una enfermedad contagiosa que puede causar neumonía. Pero no todas las personas que tienen fiebre contraen neumonía.

La bacteria Streptococcus pneumoniae, que con mayor frecuencia causa neumonía, puede transmitirse de persona a persona al tocar superficies infectadas o a través de las gotitas que se liberan cuando una persona infectada tose o estornuda.

La neumonía fúngica no es contagiosa. Las infecciones por hongos no se transmiten de persona a persona como los virus o las bacterias.

¿Cómo diagnostican los médicos la neumonía? (Diagnóstico)

Para saber si tienes neumonía, el médico te preguntará sobre tus síntomas y te hará un examen físico. Te auscultará los pulmones con un estetoscopio y también podría realizarte otras pruebas. Estas pueden incluir radiografías de tórax, oximetría de pulso (para medir el nivel de oxígeno en la sangre), análisis de sangre o análisis de esputo.

Importante: Aunque un médico confirme que usted tiene neumonía, a veces es posible que no pueda encontrar la causa exacta.

¿Qué pruebas se están realizando para esto?

Su médico puede realizar pruebas para revisar sus pulmones en busca de signos de infección, medir qué tan bien funcionan sus pulmones y examinar la sangre u otros fluidos corporales para encontrar la causa de su neumonía, tales como:

• Pruebas de imagen: Se puede realizar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para detectar signos de infección pulmonar.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden ayudar a determinar qué tipo de infección está causando su neumonía.
• Prueba de esputo: Se le pedirá que tosa y deposite una muestra de esputo en un recipiente. Esta se enviará a un laboratorio para detectar posibles signos de infección y determinar su causa.
• Oximetría de pulso: Se utiliza un sensor para medir la cantidad de oxígeno en la sangre. Esto puede darle a su médico una idea de qué tan bien están funcionando sus pulmones.
• Cultivo de líquido pleural: Se toma una muestra del líquido que rodea los pulmones con una aguja fina y se envía a un laboratorio para buscar la causa de la infección.
• Análisis de gases en sangre arterial: Se toma una muestra de sangre de la muñeca, el brazo o la ingle para medir el nivel de oxígeno en la sangre. Esto puede ayudar a determinar qué tan bien funcionan los pulmones.
• Broncoscopia: En algunos casos, el médico puede usar un tubo delgado con luz llamado broncoscopio para observar el interior de los pulmones. También puede tomar muestras de tejido o líquido para analizarlas en un laboratorio.

¿Cómo se trata la neumonía?

El tratamiento para la neumonía depende de la causa (bacteriana, viral o fúngica) y de la gravedad del cuadro clínico. Dado que a menudo se desconoce la causa exacta, el tratamiento se centra en controlar los síntomas y evitar que el cuadro clínico empeore.

Puede haber tratamientos como:

• Antibióticos: Los antibióticos se administran para la neumonía bacteriana. No son efectivos contra los virus, pero un médico puede recetarlos si usted tiene una infección bacteriana junto con un virus.
• Medicamentos antimicóticos: Estos medicamentos se administran para la neumonía causada por una infección por hongos.
• Medicamentos antivirales: La neumonía viral generalmente no requiere tratamiento y puede desaparecer por sí sola. Sin embargo, para reducir la duración y la gravedad de la enfermedad si tiene una infección viral, su médico puede recetarle medicamentos antivirales como oseltamivir (Tamiflu®), zanamivir (Relenza®) o peramivir (Rapivab®).
• Oxigenoterapia: Si no está recibiendo suficiente oxígeno, un médico puede administrarle oxígeno adicional a través de un tubo colocado en la nariz o una mascarilla colocada en la cara.
• Fluidos intravenosos (líquidos IV): Los líquidos administrados directamente en una vena (vía intravenosa) pueden prevenir o tratar la deshidratación.
• Extracción de líquido: Si tiene mucho líquido entre los pulmones y la pared torácica (derrame pleural), un médico puede extraerlo. Esto se puede hacer mediante un catéter o cirugía.

¿La neumonía se cura sola?

La neumonía viral suele curarse por sí sola, pero siempre debe seguir las instrucciones de su médico para tratar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones graves.

Medidas que puede tomar en casa para reducir los síntomas de la neumonía.

Estas cosas pueden ayudarte a sentirte mejor y a controlar los síntomas de la neumonía:

• Analgésicos y antifebriles: Su médico puede recomendarle tomar medicamentos como ibuprofeno (Advil®) y acetaminofén ( paracetamol (Panadol) ®) para los dolores corporales y la fiebre.
• Supresores de la tos: Consulte a su médico antes de tomar supresores de la tos para la neumonía, ya que toser es importante para despejar los pulmones.
• Tratamientos y ejercicios respiratorios: Su médico puede recetarle estos tratamientos para aflojar la mucosidad y facilitar la respiración.
• Uso de un humidificador:Es posible que su médico le recomiende colocar un pequeño humidificador cerca de la cama o tomar una ducha con vapor. Esto puede ayudarle a respirar mejor.
• Bebe mucha agua.

¿Cuánto tiempo tardaré en sentirme mejor después de comenzar el tratamiento?

La rapidez con la que te recuperes dependerá de estos factores:

• su edad.
• La causa de su neumonía.
• La gravedad de la neumonía.
• Ya sea que usted tenga otras afecciones de salud o complicaciones.

Si goza de buena salud en general, los síntomas de la neumonía bacteriana deberían empezar a mejorar entre 24 y 48 horas después de iniciar el tratamiento . En el caso de la neumonía viral, es posible que se sienta mejor a los pocos días de comenzar el tratamiento. Sin embargo, algunos síntomas, como la tos y la fatiga, pueden persistir durante varias semanas.

¿Cuánto tiempo puede una persona que ha padecido neumonía ser contagiosa para los demás después de recuperarse?

Si tienes neumonía bacteriana, se considera que ya no eres contagioso una vez que la fiebre haya desaparecido y hayas estado tomando antibióticos durante al menos dos días . Si tienes neumonía viral, aún puedes ser contagioso hasta que te sientas mejor y hayas estado sin fiebre durante algunos días.

¿Cómo se puede prevenir la neumonía?

La mejor manera de prevenir la neumonía es vacunarse contra las bacterias y los virus que la causan con mayor frecuencia. Además, existen hábitos saludables que puedes seguir a diario para reducir el riesgo de contraerla.

Vacunas contra la neumonía

Existen dos tipos de vacunas que previenen la neumonía causada por la bacteria neumocócica. Al igual que la vacuna contra la gripe, estas vacunas no protegen contra todos los tipos de neumonía. Sin embargo, si contrae la enfermedad, es menos probable que sea grave.

• Vacunas neumocócicas: Estas vacunas protegen contra la bacteria causante de la neumonía. Se recomiendan para ciertos grupos de edad y personas con alto riesgo de desarrollar neumonía. Consulte con su médico qué vacuna es la más adecuada para usted o sus seres queridos.
• Vacunas contra los virus: Dado que algunos virus pueden causar neumonía, vacunarse contra la COVID-19 y la gripe puede reducir el riesgo de desarrollar neumonía.
• Vacunación infantil: Si tiene hijos, consulte con su médico sobre otras vacunas que deberían recibir. Varias vacunas infantiles ayudan a proteger contra bacterias y virus que pueden causar neumonía.

Otras formas de protegerse de la neumonía

Además de vacunarse, estos hábitos de salud pueden ayudarle a reducir el riesgo de desarrollar y propagar la neumonía:

• Evite fumar y la exposición al humo de segunda mano. Fumar daña los pulmones y aumenta el riesgo de contraer infecciones.
• Lávese bien las manos con agua y jabón antes de comer, antes de preparar alimentos y después de usar el baño. Utilice jabón o un desinfectante de manos a base de alcohol.
• Si usted o alguna otra persona padece una enfermedad contagiosa como fiebre, resfriado o COVID-19, evite el contacto cercano con esa persona y el uso de sus pertenencias.
• Si tiene que permanecer ingresado en un hospital u otro centro sanitario, no dude en preguntar a sus médicos cómo reducir el riesgo de contraer una infección durante su estancia.
• Lleva una dieta equilibrada, haz ejercicio y descansa lo suficiente.
• Reciba tratamiento para cualquier otra infección o afección médica que pueda tener. Estas afecciones pueden debilitar su sistema inmunológico y aumentar el riesgo de desarrollar neumonía.
• Evite el consumo excesivo de alcohol.

¿Cuáles son las posibles complicaciones si se desarrolla neumonía?

La neumonía puede causar complicaciones graves que pueden requerir hospitalización. Estas pueden incluir:

• Dificultades respiratorias: La neumonía puede causar insuficiencia respiratoria o una afección llamada SDRA (síndrome de dificultad respiratoria aguda).
• Acumulación de líquido alrededor de los pulmones (derrame pleural).
• Bacterias que ingresan al torrente sanguíneo (bacteriemia) o sepsis: Las bacterias que causan la neumonía pueden ingresar al torrente sanguíneo y propagar la infección a otros órganos, causando sepsis o insuficiencia orgánica.
• Absceso pulmonar: La neumonía puede causar cavidades llenas de pus dentro de los pulmones.

¿Cuándo es necesario ser hospitalizado por neumonía?

Si padece neumonía grave o complicaciones, es posible que deba permanecer hospitalizado para recibir tratamiento. Es más probable que sea hospitalizado si:

• Si tienes menos de 2 años o más de 65.
• Si el sistema inmunológico está débil.
• Si usted padece afecciones médicas que afectan al corazón y a los pulmones.

Recuerda: si te hospitalizan por neumonía, pueden pasar entre seis y ocho semanas hasta que te recuperes por completo.

Cosas que puedes hacer para aliviar los síntomas de la neumonía

Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer para sentirte un poco mejor cuando tienes neumonía:

• Controla tus síntomas según las recomendaciones de tu médico.
• Tome todos los medicamentos recetados por su médico exactamente como se lo indicó, durante todo el tratamiento . No deje de tomar los antibióticos solo porque se sienta mejor. Tómelos hasta completar el tratamiento. Si no lo completa, la neumonía podría reaparecer.
• Tome los medicamentos para bajar la fiebre (como aspirina, paracetamol, ibuprofeno o naproxeno) según las indicaciones de la etiqueta. Nunca le dé aspirina a los niños.
• Descansa bien.

Si en algún momento siente que el dolor empeora, llame a su médico de inmediato.

¿Cuáles son los signos de que la neumonía está sanando?

A medida que te recuperas de la neumonía, la fiebre volverá a la normalidad. Luego, notarás que la flema disminuye. Sentir que puedes retomar algunas de tus actividades habituales también es una buena señal de que te estás recuperando.

¿Cuándo podré volver al trabajo o a la escuela después de contraer neumonía?

Si sus síntomas han desaparecido, se han vuelto más leves o están mejorando, puede retomar sus actividades normales a menos que tenga alguno de estos síntomas nuevos o que hayan empeorado:

• Dificultad para respirar o fatiga (falta de energía).
• Dolor en el pecho.
• Flema, fiebre o tos.

Si gozas de buena salud en general, la mayoría de las personas se sienten lo suficientemente bien como para retomar sus actividades habituales en aproximadamente una semana. Sin embargo, la recuperación completa puede tardar hasta un mes.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Hable con su médico, especialmente si ya está enfermo, tiene otra enfermedad crónica, o si desarrolla nuevos síntomas como estos, o si sus síntomas existentes empeoran:

• Dificultad para respirar.
• Fiebre o tos con flema.
• Fatiga.
• Cambio en el apetito (sensación de querer comer menos).

¿Cuándo se debe acudir a urgencias?

En esta situación, acuda inmediatamente a urgencias o llame al 1990:

• Si tiene dificultad para respirar o si siente que se asfixia incluso estando de pie sin moverse.
• No hay problema si experimenta un nuevo dolor en el pecho o si el dolor existente empeora.
• Si te sientes confundido o no puedes pensar con claridad.

¿Se puede contraer neumonía sin tener fiebre?

Sí, aunque la neumonía suele ir acompañada de fiebre, es posible desarrollarla con o sin fiebre leve . Esto es más probable que ocurra en personas que:

• Para personas mayores de 65 años o menores de 2 años (especialmente recién nacidos y niños pequeños).
• Para quienes tienen sistemas inmunitarios débiles.

¿Existe alguna diferencia en el tratamiento de la neumonía en niños pequeños?

En general, no existen diferencias significativas en el tratamiento de la neumonía en niños pequeños. Sin embargo, los niños pequeños tienen mayor riesgo de enfermar gravemente de neumonía y son más propensos a ser hospitalizados para recibir tratamiento que los adultos.

Debido a que la neumonía tiene muchas causas y sus síntomas varían, puede resultar un poco confuso. También es normal sentir miedo al preguntarse si los síntomas indican algo más grave. Nunca se deben ignorar síntomas como fiebre alta, flema con sangre o de color inusual, dolor en el pecho o dificultad para respirar. El cuerpo indica que algo no anda bien, así que no demore en buscar atención médica.

Un mensaje para llevarte a casa

La neumonía es una enfermedad que a veces puede ser grave. Sin embargo , con la información adecuada y un tratamiento oportuno, la recuperación suele ser buena . Lo más importante es reconocer los síntomas y consultar a un médico lo antes posible si tiene alguna duda.

• La prevención es lo mejor: vacúnate y adopta hábitos saludables.
• Esté atento a los síntomas: especialmente fiebre, tos y dificultad para respirar.
• Siga las instrucciones de su médico: Tome su medicamento exactamente como se lo recetaron, durante todo el tiempo que le indiquen.
• El descanso es esencial: dale tiempo a tu cuerpo para recuperarse.

Si usted o algún miembro de su familia tiene más preguntas sobre la neumonía, no dude en consultar con un médico. Ellos le ayudarán.