¿A ti también te molesta el polen? (Alergia al polen) - ¡Hablemos de esto!

Cuando llega la primavera y los árboles florecen y lucen hermosos, algunas personas comienzan a experimentar molestias menores. Cosas como secreción nasal, estornudos y ojos rojos y con picazón. ¿Has experimentado alguno de estos síntomas? Si es así, esto podría ser importante para ti. Podrías estar sufriendo de alergia al polen sin siquiera darte cuenta.

¿Qué es la alergia al polen?

En pocas palabras, una alergia al polen es una reacción alérgica de nuestro cuerpo a unas diminutas partículas llamadas polen, liberadas por plantas con flores, árboles, pastos y malezas. El polen es un polvo fino de color amarillo, a veces blanco. Es lo que ayuda a las plantas a dispersar sus semillas, es decir, a reproducirse. ¡Imagínese con qué facilidad estas diminutas partículas de polen, que flotan en el viento, pueden entrar por nuestra nariz, ojos, garganta y pulmones!

Si tienes alergia al polen, tu sistema inmunitario —el que nos protege de las enfermedades— lo considera un invasor peligroso, como un germen. Para combatirlo, nuestro cuerpo produce diversas sustancias químicas, como la histamina . Es entonces cuando aparecen los síntomas de la alergia: estornudos, secreción nasal y picazón en los ojos.

Estas alergias al polen suelen presentarse en determinadas épocas del año. Es decir, son más frecuentes cuando los árboles están en flor y producen polen. Por ejemplo, en algunos países, el polen proviene de los árboles en primavera, de las gramíneas en verano y de las malas hierbas en otoño. Sin embargo, en países con un clima cálido como el nuestro, algunas plantas producen polen durante todo el año, por lo que estos síntomas pueden aparecer en cualquier época. A esto se le conoce a veces como «rinitis alérgica estacional» .

¿Por qué sufrimos alergias como esta?

En realidad, se trata de un pequeño malentendido sobre nuestro sistema inmunitario. Normalmente, nuestro sistema inmunitario es muy eficaz reconociendo enemigos reales (como los gérmenes) y combatiéndolos. Sin embargo, en una persona con alergia al polen, el sistema inmunitario percibe erróneamente incluso las partículas de polen inofensivas como peligrosas.

Imagínese, lo que está sucediendo aquí es como molestar a un invitado inocente que llega a su casa, haciéndole creer que su guardia de seguridad es un ladrón.

El estrés libera sustancias químicas como la histamina, que provocan síntomas como congestión nasal, ojos rojos y picazón. Esto también puede ser hereditario. Es decir, si alguien en tu familia tiene alergias de este tipo, tienes más probabilidades de desarrollarlas también.

¿Qué tipos de polen existen y cómo nos afectan?

Existen tres fuentes principales de polen que provocan alergias: árboles, pastos y malezas. Dependiendo de la zona donde vivas, las épocas en que producen polen pueden variar.

polen de árbol

El polen de los árboles suele ser el primero en causar problemas durante el año. En los países occidentales, esto es más frecuente en los meses de marzo, abril y mayo. Sin embargo, en países como el nuestro, algunas especies de árboles pueden producir polen casi todo el año. Muchas personas desarrollan alergias debido al polen de árboles como el abedul, el roble y el cedro . En Sri Lanka, sin embargo, el polen de nuestros árboles locales puede ser la causa.

polen de gramíneas

Las alergias al polen de las gramíneas se presentan a finales de la primavera y principios del verano. A veces, esto coincide con la temporada de polen de los árboles y la de las malas hierbas. El polen de las gramíneas es muy ligero, por lo que el viento puede transportarlo a largas distancias. Esto significa que también se puede desarrollar una alergia al polen de las gramíneas del vecindario. Si bien se considera que gramíneas como la bahía, la bermuda, la festuca, la aristoloquia y la azul de Kentucky son los principales alérgenos, otras gramíneas de nuestro país también pueden causar alergia.

polen de malezas

El polen de las malas hierbas, especialmente el de la ambrosía , es la tercera causa principal de alergias al polen. Está presente desde el verano hasta el otoño. La ambrosía es una maleza muy común que provoca alergias. ¡Imagínese, una sola planta puede producir alrededor de mil millones de granos de polen! Así que es bastante difícil evitarla. Otras malezas como el arbusto ardiente, el lampazo y el cenizo también provocan alergias.

¿Qué tan común es esta afección?

Esta alergia al polen afecta a millones de personas en todo el mundo. Se estima que solo en Estados Unidos la padecen unos 20 millones de personas. Muchas personas en nuestro país también sufren este problema y quizás ni siquiera sepan que tienen alergia al polen.

¿Cómo saber si se tiene alergia al polen? ¿Cuáles son los síntomas?

Comprueba si presentas alguno de estos síntomas:

• Una secreción nasal acuosa (no como un resfriado, sino un poco acuosa).
• La congestión nasal es una afección que dificulta la respiración.
• Estornudos frecuentes, a veces varias veces seguidas.
• Hinchazón alrededor de los ojos, bolsas y, a veces, ojeras.
• Enrojecimiento, lagrimeo y picazón en los ojos.
• Sensación de picazón en la garganta, los ojos y el interior de la nariz.
• Tos, a veces una tos seca, o una sensación de dolor de garganta.
• Si padeces asma, el polen puede empeorarla. Esto se conoce como "asma alérgica" .
• En raras ocasiones, el sentido del olfato y del gusto puede verse reducido.

La mayoría de las personas experimentan estos síntomas al inhalar polen en el aire, pero algunas pueden tener una reacción al tocar el polen o al que les entre en los ojos.

¿Cómo se diagnostica con precisión esto como una alergia? (Diagnóstico)

Si presenta estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico. El médico le preguntará sobre sus síntomas, con qué frecuencia se presentan, qué tan graves son y si algún miembro de su familia padece alergias similares.

Luego, se pueden realizar varias pruebas para confirmar si se trata de una alergia al polen:

1. Prueba cutánea de punción: En esta prueba, un alergólogo coloca una pequeña cantidad de polen diferente en la piel (generalmente en el brazo o la espalda) y la pincha con una aguja fina. En 15-20 minutos, si usted es alérgico a ese polen, la zona se enrojecerá, se hinchará y aparecerá una pequeña ampolla, similar a la picadura de un mosquito, que comenzará a picar.

2. Prueba de sangre de IgE específica: Se trata de una prueba de sangre sencilla. Detecta un tipo específico de anticuerpo (llamado IgE) en la sangre que el sistema inmunitario produce contra ciertos tipos de polen.

Estas pruebas también pueden ayudarte a descubrir a qué tipos de polen eres alérgico.

¿Cuál es el mejor tratamiento para esto?

La buena noticia es que existen buenos tratamientos para las alergias al polen. El tratamiento adecuado para usted dependerá de la gravedad de su alergia, sus síntomas y su estado de salud general.

Medicamentos

Existen medicamentos de venta libre que se pueden adquirir en la farmacia sin receta médica, así como medicamentos que un médico prescribe para reducir estos síntomas.

• Antihistamínicos: Suelen ser los primeros medicamentos que se utilizan. Algunos ejemplos son la cetirizina (Zyrtec®) , la loratadina (Claritin®) y la fexofenadina (Allegra®) . Estos actúan bloqueando la acción de la histamina en el organismo. Se presentan en forma de comprimidos, líquidos y aerosoles nasales.
• Esprays nasales que contienen corticosteroides: por ejemplo , fluticasona (Flonase®) y mometasona (Nasonex®) . Estos reducen la hinchazón y la inflamación nasal. Se recomienda su uso diario para obtener mejores resultados.
• Descongestionantes: Estos medicamentos reducen la congestión nasal. Algunos ejemplos son la pseudoefedrina (Sudafed®) y la fenilefrina (Sudafed PE®) . Sin embargo, no deben tomarse durante más de unos pocos días, ya que algunas personas pueden experimentar efectos secundarios y congestión de rebote. No son adecuados para personas con afecciones como hipertensión arterial.
• Medicamentos antihistamínicos y descongestionantes: Por ejemplo , loratadina/pseudoefedrina (Claritin-D®) .
• Inhibidores de leucotrienos: Por ejemplo , Montelukast (Singulair®) . Se presentan en forma de pastillas y solo se pueden tomar con receta médica. Actúan bloqueando una sustancia química llamada leucotrieno, que provoca inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias durante una reacción alérgica. También se utilizan en personas con asma.
• Medicamentos para personas con asma: Su médico puede recetarle broncodilatadores inhalados u orales y esteroides inhalados.

Importante: Si sus síntomas no mejoran en una o dos semanas con medicamentos de venta libre, consulte a un médico. Él o ella podrá recetarle un medicamento más fuerte que sea adecuado para usted.

Inyecciones para la alergia - Inmunoterapia

Esto también se conoce como inmunoterapia . Se trata de un tratamiento a largo plazo. Estas inyecciones actúan modificando gradualmente la respuesta del sistema inmunitario al alérgeno (por ejemplo, el polen). Se comienza con una cantidad muy pequeña del polen al que se es alérgico y se aumenta progresivamente mediante una serie de inyecciones. Esto ayuda al cuerpo a acostumbrarse al polen. Incluso puede ayudar a algunas personas a eliminar por completo sus alergias. Estas inyecciones siempre se administran bajo supervisión médica.

Cambios en el estilo de vida

Aunque es imposible evitar el polen por completo, puedes reducir tu exposición a él haciendo pequeños cambios en tu rutina diaria.

• Procure permanecer en interiores los días con altos niveles de polen. Estos niveles son más elevados, especialmente por la mañana (entre las 5 y las 10) y en días ventosos y secos.
• Mantenga las ventanas cerradas, especialmente durante los periodos de alta concentración de polen. Use el aire acondicionado o un ventilador para refrescar el ambiente. Limpie el filtro del aire acondicionado con regularidad.
• Usa una mascarilla antipolvo cuando salgas a la calle. Una mascarilla N95 es la mejor opción. Usar sombrero y gafas de sol también puede ayudar a reducir la cantidad de polen que entra en los ojos.
• Sería estupendo que pudieras usar un purificador de aire con filtros de partículas de alta eficiencia (HEPA) en casa, especialmente en el dormitorio.
• Al regresar de un día fuera, quítate la ropa rápidamente, colócala en un lugar aparte y lávala lo antes posible. No la lleves al dormitorio.
• Si has pasado tiempo al aire libre, dúchate y lávate el pelo en cuanto llegues a casa, especialmente antes de acostarte, porque puede que tengas polen en la ropa, la piel y el pelo.

¿Se puede prevenir la alergia al polen?

De hecho, no existe una forma de prevenir por completo el desarrollo de una alergia al polen, ya que está relacionada con factores genéticos. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, al reducir la exposición al polen y recibir el tratamiento adecuado, se puede disminuir la frecuencia y la gravedad de los síntomas.

¿Cómo puedo cuidarme? (Autocuidado)

Vivir con alergia al polen puede ser muy molesto a veces. Pero no te preocupes. Puedes obtener mucho alivio siguiendo estos consejos:

• Ten en cuenta los niveles de polen: Muchos sitios web y aplicaciones meteorológicas ofrecen información sobre los niveles diarios de polen. Reduce tu exposición a la intemperie en esos días.
• Mantén tu casa limpia: Aspira tu casa regularmente (preferiblemente con un filtro HEPA). Quita el polvo con un paño húmedo.
• Lava la ropa de cama con frecuencia: Lava las sábanas y las fundas de almohada con agua caliente al menos una vez por semana.
• Cuida a tus mascotas: Es posible que tu mascota tenga polen en su pelaje al entrar y salir de casa. Límpialas con frecuencia y limita su acceso al dormitorio.
• Tome el medicamento recetado por su médico puntualmente. Aunque sus síntomas disminuyan, no deje de tomarlo hasta que su médico se lo indique. Si experimenta algún efecto secundario, informe a su médico, independientemente de si sus síntomas han remitido o no.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Es recomendable consultar a un médico si:

• Si crees que tienes síntomas de alergia al polen.
• Si no hay mejoría después de una o dos semanas de tomar el medicamento que compra en la farmacia.
• Si los síntomas son lo suficientemente graves como para interferir con sus actividades diarias o su sueño.
• Si padece otras enfermedades respiratorias como el asma y si aumentan los síntomas de alergia.
• Si el medicamento provoca efectos secundarios.

Recuerda que las alergias no tienen por qué ser una carga. Con el tratamiento adecuado, puedes encontrar alivio.

Finalmente, algunas cosas importantes para recordar

Las alergias al polen pueden ser una verdadera molestia. Resulta frustrante perderse las hermosas flores y la oportunidad de disfrutarlas al aire libre. Pero si tienes en cuenta estos consejos, puedes convivir con esta afección sin problemas:

• La alergia al polen es común, pero no dejes que controle tu vida. Con un manejo adecuado, puedes vivir bien con ella.
• Identifica tus síntomas. Presta atención a cuándo y cómo se presentan.
• Es muy importante consultar con un médico. En lugar de automedicarse, obtenga un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento de un médico.
• Utilice los medicamentos correctamente.Además, tomar pequeñas medidas en los días en que los niveles de polen son altos (como mantener las ventanas cerradas, usar una mascarilla al salir y ducharse al llegar a casa) puede proporcionarle un gran alivio.
• No te preocupes, no estás solo/a. Hay millones de personas en todo el mundo que viven con éxito con esta afección. ¡Tú también puedes!

Espero que este artículo te haya ayudado a comprender mejor la alergia al polen. ¡Cuídate!

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