Imagina que fuiste a un restaurante de mariscos con tus amigos y comiste deliciosos platillos como camarones, almejas y cangrejos. Pero después de un rato, todo tu cuerpo comienza a enrojecerse y a picarte, tus labios se hinchan... e incluso puedes tener dificultad para respirar. Esto es lo que muchos tememos, y puede ser el comienzo de la alergia a los mariscos que muchas personas padecen. Si bien para algunos esto puede ser algo sin importancia, para otros puede ser una afección grave que incluso puede poner en peligro la vida. Así que hoy, hablemos de esto en detalle y de forma sencilla.
¿Qué es la alergia a los mariscos?
En pocas palabras, la alergia a los mariscos es una alergia causada por alimentos, es decir, una alergia alimentaria. Cuando la gente dice "mariscos", piensa en pescado, pero no es así. Los mariscos son animales que viven en el agua y tienen una cubierta similar a una concha alrededor de su cuerpo. Se dividen principalmente en dos grupos.
Para entenderlo con exactitud, veamos esto:
| tipo de marisco | Ejemplos |
|---|---|
| Crustáceos | Camarones, cangrejo, langosta |
| Moluscos | Ostras, calamares, pulpo, mejillones, vieiras |
Por lo general, el primer grupo, es decir, los crustáceos, son los que provocan la mayoría de las alergias. Pero otros tipos también pueden provocarlas.
¿Qué tipos de mariscos pueden causar alergias?
Si sospecha que tiene alergia a los mariscos, o si un médico se lo ha indicado, debe tener mucho cuidado con estos alimentos. Debe evitar consumirlos por completo.
- Camarones y langostinos
- Cangrejo
- Langosta
- Calamares
- Ostras (almejas, ostras, mejillones, vieiras)
- Pulpo
- Caracoles
- Cangrejos de río y langostinos
- Diversos tipos de mariscos como el abulón, el berberecho y el caracol marino.
Lo más importante es que, si eres alérgico a un tipo, debes consultar a tu médico antes de probar otros tipos.
¿La alergia a los mariscos y la intolerancia a los mariscos son lo mismo?
Sí, aquí es donde mucha gente se confunde. Son dos situaciones completamente diferentes. Es muy importante para tu seguridad conocer la diferencia exacta.
Imagina que después de comer mariscos, experimentas un ligero malestar estomacal, dolor de estómago o flatulencia. Lo más probable es que tengas intolerancia a los mariscos . Esto significa que tu sistema digestivo no puede digerirlos correctamente. Si bien puede resultar incómodo, no es mortal.
Sin embargo, si experimenta urticaria, hinchazón de los labios y dificultad para respirar después de comer mariscos, podría tener alergia a los mariscos . Esto se debe a que el sistema inmunitario de su cuerpo está atacando el alimento. Esta es una afección grave que puede poner en peligro la vida.
Solo tu médico puede diagnosticar con precisión la diferencia entre ambas afecciones. Así que, si tienes síntomas, no adivines y consulta a un médico.
¿Quiénes padecen esta alergia? ¿Qué tan común es?
Esta alergia puede desarrollarse en cualquier persona, a cualquier edad. Lo sorprendente es que se puede comer marisco durante años sin problemas y, de repente, un día volverse alérgico.
Esto es más común en adultos que en niños pequeños. Según las encuestas, el 60 % de las personas con alergia a los mariscos desarrollan los primeros síntomas en la edad adulta. Una posible razón es que no consumimos muchos tipos de mariscos durante nuestra infancia.
¿Cuáles son los síntomas de una alergia a los mariscos?
Los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra. Mientras que una persona puede experimentar solo una leve picazón, otra puede experimentar síntomas tan intensos que le provoquen dificultad para respirar y requieran hospitalización. Los síntomas suelen comenzar entre minutos y dos horas después de ingerir mariscos.
Analicemos estos síntomas con detenimiento.
| Parte del cuerpo | Posibles síntomas |
|---|---|
| Piel | Picazón en todo el cuerpo, erupciones rojas (urticaria) y empeoramiento del eccema. |
| Boca y garganta | Hinchazón de los labios, la lengua o la garganta, sensación de cosquilleo o presión en la garganta. |
| Sistema respiratorio | Dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos, sibilancias. |
| Sistema digestivo | Dolor de estómago, náuseas, vómitos, diarrea. |
| Otras características | Mareos , letargo, pulso débil, pérdida del conocimiento, piel azulada. |
| La afección más peligrosa: Anafilaxia | |
| Esta es la etapa más grave y potencialmente mortal de una alergia. En este caso, pueden presentarse simultáneamente síntomas de los diversos sistemas mencionados anteriormente. Por ejemplo, puede resultar difícil respirar mientras el cuerpo es atacado. Esta es una condición que requiere atención médica de urgencia. | |
¿Por qué desarrollamos esta alergia a los mariscos?
La razón de esto es un malentendido que se produce en el sistema de defensa de nuestro cuerpo, es decir, el sistema inmunológico.
Normalmente, la función de nuestro sistema inmunológico es protegernos de las enfermedades combatiendo los gérmenes, como virus y bacterias, que entran en el cuerpo.
Cuando una persona alérgica a los mariscos ingiere una proteína presente en ellos, el sistema inmunitario la identifica erróneamente como un "enemigo peligroso". Entonces, libera diversas sustancias químicas (como la histamina) en el cuerpo para atacar a ese "enemigo". La acción de estas sustancias químicas provoca todos los síntomas que mencionamos anteriormente, como picazón, hinchazón y dificultad para respirar.
¿Cómo diagnostica un médico esta alergia?
Si presenta algún síntoma después de comer mariscos, lo primero que debe hacer es consultar a un médico. Él o ella le hará algunas preguntas.
- ¿Qué comiste? ¿Cuánto comiste?
- ¿Cuánto tiempo después de comer comenzaron los síntomas?
- ¿Cuáles son los síntomas?
- ¿Cuánto tiempo llevan allí?
Con esta información, el médico puede recomendar varias pruebas para confirmar la alergia.
1. Prueba cutánea de punción: Consiste en colocar una gota de un líquido que contiene un alérgeno (una proteína de los mariscos) en la piel de la mano y pincharla ligeramente con un palillo. Si la zona se enrojece, se inflama y pica en 15-20 minutos, significa que podrías ser alérgico a esa sustancia.
2. Análisis de sangre: Este análisis comprueba si hay anticuerpos contra los mariscos en la sangre.
3. Prueba de provocación oral: Esta es la única forma de estar completamente seguro de si tienes una alergia o no. Sin embargo , solo se realiza en un hospital, bajo la estricta supervisión de médicos. En esta prueba, te dan una pequeña cantidad de mariscos para que la comas poco a poco y te piden que observes si presentas algún síntoma. Nunca intentes esto en casa sin supervisión médica.
¿Qué debes hacer si tienes una alergia?
Esta es una parte muy importante. Su respuesta dependerá de la gravedad de sus síntomas.
Para síntomas leves
Si se trata de algo leve, como picazón o una pequeña erupción, su médico podría recetarle un antihistamínico (por ejemplo, Piriton). Sin embargo, estos medicamentos no son suficientes para controlar los síntomas graves.
Para síntomas graves (anafilaxia)
Si aparecen síntomas graves, como dificultad para respirar, opresión en la garganta o pérdida del conocimiento, el único tratamiento que puede salvar la vida es una inyección de epinefrina .
- Si un médico confirma que usted tiene una alergia grave a los mariscos, le recetará una inyección de epinefrina. Esta suele administrarse mediante un autoinyector fácil de usar (por ejemplo, EpiPen®).
- El médico le indicará exactamente cómo usarlo.
Muy importante: Si sufre una reacción alérgica grave y le han administrado una inyección de epinefrina, el siguiente paso es llamar a una ambulancia o acudir al servicio de urgencias del hospital más cercano. No espere a que pase la inyección para pensar: «Listo, el problema está resuelto». Los síntomas pueden empeorar una vez que desaparezca el efecto de la inyección. Por lo tanto, es fundamental ser hospitalizado y estar bajo supervisión médica.
¿Cómo evitar la alergia a los mariscos?
No existe cura para esta alergia. Por lo tanto, la mejor y única manera de evitarla es evitar por completo los mariscos y los alimentos que los contienen.
Aquí tienes algunas cosas que te pueden ayudar con eso:
- Lee atentamente las etiquetas de los alimentos: Antes de comprar cualquier alimento o salsa en la tienda, lee con atención la lista de ingredientes. A veces, productos que ni siquiera imaginas pueden contener ingredientes como "saborizante de mariscos".
- Tenga especial cuidado en los restaurantes: si va a un restaurante de mariscos, incluso si solo pide pescado, existe la posibilidad de que cocinen su comida en el mismo aceite o con el mismo equipo que usan para freír camarones y cangrejos. Esto se conoce como contaminación cruzada. Por lo tanto, asegúrese de informarles sobre sus alergias antes de ordenar.
- Evite cocinar y manipular mariscos: algunas personas pueden ser alérgicas incluso al simple olor que desprenden los mariscos al cocinarlos. Otras pueden tener una reacción con solo tocarlos.
- Tenga cuidado con los mariscos ocultos: Los mariscos pueden estar presentes en productos como caldo de pescado, saborizantes de mariscos y surimi (carne artificial hecha para parecerse a la carne de cangrejo).
Algunas preguntas frecuentes
¿No puedes comer pescado si eres alérgico a los mariscos?
Se trata de dos tipos de alergias diferentes. Los mariscos son animales con concha. Los peces son animales con concha. Por lo tanto, una persona alérgica a los mariscos puede comer pescado sin problemas. Del mismo modo, una persona alérgica al pescado puede comer mariscos.
¿Existe alguna relación entre la alergia a los mariscos y la alergia al yodo?
No. Esta es una idea errónea muy extendida. Si bien los mariscos contienen yodo, la causa de la alergia a los mariscos es una proteína presente en ellos. El yodo es un elemento. Por lo tanto, no hay ninguna razón específica para que una persona alérgica a los mariscos sea alérgica al material de contraste que contiene yodo utilizado en pruebas médicas.
¿Mejorará alguna vez esta alergia?
La alergia a los mariscos suele ser una afección crónica y rara vez desaparece con el tiempo.
Mensaje para llevar a casa
- No te tomes a la ligera la alergia a los mariscos. Es una afección grave que, en ocasiones, puede poner en peligro la vida.
- Si experimenta algún síntoma inusual después de comer mariscos, no lo ignore y consulte a un médico para obtener un diagnóstico adecuado.
- La única forma de protegerse de esta alergia es evitar por completo los mariscos y los alimentos que los contienen. Lea las etiquetas de los alimentos que compra en el supermercado y tenga cuidado en los restaurantes.
- Si su médico le dice que tiene una alergia grave, lleve siempre consigo el autoinyector de epinefrina que le recete. Sepa exactamente cuándo y cómo usarlo.
- Si utiliza la inyección de epinefrina, diríjase inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.
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