¿Su hijo ha desarrollado repentinamente síntomas inusuales? Hablemos de la ADEM (encefalomielitis diseminada aguda).

Imagina que tu hijo lleva dos o tres días con un resfriado leve y ahora se siente un poco mejor. Pero de repente, además de la fiebre, su comportamiento cambia, tiene dificultad para caminar y habla con dificultad. Es normal que cualquier padre se asuste al ver algo así. Hoy hablaremos de la ADEM, una enfermedad rara pero grave que puede causar síntomas como estos.

¿Qué es exactamente ADEM?

En pocas palabras, la ADEM (encefalomielitis diseminada aguda) es una enfermedad inflamatoria poco común que afecta el cerebro y la médula espinal. En cingalés, se la conoce como encefalomielitis diseminada aguda, pero dado que el término es algo complejo, utilizaremos ADEM. Esta enfermedad se presenta con mayor frecuencia en niños.

Nuestros nervios son como cables eléctricos. Estas fibras nerviosas están recubiertas por una capa protectora llamada mielina . Es como la funda de plástico de un cable eléctrico . Esta vaina de mielina permite que los mensajes nerviosos viajen de forma rápida y precisa. En la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), el propio sistema inmunitario ataca y daña erróneamente esta vaina de mielina, lo que interrumpe la transmisión de los mensajes nerviosos en el cerebro y la médula espinal.

Aunque los síntomas pueden ser graves, lo mejor es que existe tratamiento y la mayoría de las personas se recuperan por completo .

¿Cuáles son los síntomas de la ADEM?

Los síntomas de la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM) pueden aparecer repentinamente y empeorar con rapidez. Un niño puede experimentar uno o más de estos síntomas.

Causas y factores de riesgo para el desarrollo de ADEM.

Los médicos creen que la ADEM es una enfermedad autoinmune . Esto significa que nuestro propio sistema inmunitario ataca por error nuestras células y tejidos sanos. Es como si nuestro propio ejército atacara a nuestro propio país.

Aún se desconoce la causa exacta de este trastorno del sistema inmunitario, pero suele aparecer después de que un niño se haya recuperado de una infección viral común, como un resfriado, una gripe o un dolor de estómago .

En raras ocasiones, se han notificado casos de ADEM tras la administración de algunas vacunas. Sin embargo, la investigación aún no ha demostrado una relación directa entre las vacunas y el ADEM. En ocasiones, estos síntomas pueden aparecer sin motivo aparente.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

• Edad: Más del 80% de los pacientes con ADEM son niños menores de 10 años. El resto son niños mayores.
• Género: Los niños varones tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollarla que las niñas.
• Clima: En algunos países, los casos son más frecuentes durante el invierno y la primavera.

¿Cuál es la diferencia entre ADEM y EM (Esclerosis Múltiple)?

Otra enfermedad con síntomas similares a la ADEM esEsclerosis múltiple (EM). Ambas enfermedades dañan la vaina de mielina. Como resultado, en ambas pueden presentarse síntomas como debilidad muscular, entumecimiento y problemas de visión. Sin embargo, existen claras diferencias entre ellas.

¿Cómo se diagnostica la ADEM?

No existe una única prueba para diagnosticar la ADEM. Su médico examinará cuidadosamente sus síntomas e intentará descartar otras afecciones con síntomas similares. Para ello, se utilizan dos pruebas principales.

1. Resonancia magnética:Una prueba que utiliza campos magnéticos y ondas de radio para producir imágenes detalladas del cerebro y la médula espinal. El daño cerebral observado en la ADEM es diferente al observado en la EM. En la ADEM, el daño puede ser más extenso.

2. Punción lumbar: Consiste en extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral con una aguja muy fina para su posterior análisis. En la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), el líquido puede presentar un mayor número de glóbulos blancos. Algunas de las proteínas que se observan en la esclerosis múltiple no se encuentran en la ADEM.

Estas pruebas también pueden descartar infecciones cerebrales como la meningitis.

¿Cuáles son los tratamientos para la ADEM?

El objetivo principal del tratamiento es controlar rápidamente la inflamación en el cerebro y la médula espinal y detener el ataque erróneo del sistema inmunitario. Esto requiere que el niño permanezca hospitalizado durante una o dos semanas.

• Corticosteroides: La mayoría de las personas comienzan el tratamiento con esteroides en dosis altas administrados por vía intravenosa (IV). Esto puede ayudar a que su hijo se sienta mejor en pocas horas. Después de unos días, la dosis se irá reduciendo gradualmente hasta llegar a una pastilla o jarabe durante varias semanas.
• Otros tratamientos: Si los medicamentos con esteroides no son adecuados para el niño o resultan ineficaces, existen otros tratamientos que calman el sistema inmunitario.
• Plasmaféresis: En este procedimiento, una máquina extrae la sangre del niño, filtra los anticuerpos dañinos y devuelve la sangre purificada al cuerpo.
• Inmunoglobulina intravenosa (IGIV): Se administran al niño, a través de una vena, anticuerpos obtenidos de personas sanas, lo que controla la actividad de su sistema inmunológico.

Tras recibir el alta hospitalaria, es posible que el niño necesite fisioterapia, terapia ocupacional o logopedia.

¿Cuál es el panorama?

Esto es lo más importante. La mayoría de los niños con ADEM se recuperan por completo. Sin embargo, este proceso de recuperación puede ser lento. Puede tardar de 4 a 6 semanas, o incluso un año, en recuperarse totalmente.

En ocasiones, los niños pueden no recuperarse por completo de los síntomas. Pueden seguir presentando problemas como dificultades visuales o debilidad muscular. Su rendimiento escolar también puede verse afectado.

En la mayoría de los casos (8 de cada 10), la ADEM se presenta solo una vez. Sin embargo, en raras ocasiones, puede reaparecer en pocos meses. En casos muy excepcionales, un niño con ADEM puede desarrollar esclerosis múltiple posteriormente. En menos del 2 % de los casos, la ADEM puede ser mortal. Por eso es tan importante consultar a un médico en cuanto aparezcan los síntomas.