¿Te duelen las piernas al correr? Conozcamos más sobre esta afección poco común (Síndrome de Atrapamiento de la Arteria Poplítea - SAPA).

¿Eres un joven aficionado a los deportes, con buena técnica de carrera y salto? ¿Experimentas dolor, pesadez o entumecimiento en la pantorrilla tras correr un rato? ¿Desaparece con un breve descanso, pero vuelve al retomar la carrera? Puede que no se trate solo de una distensión muscular. Hoy hablaremos de una afección poco común, desconocida para muchos, que afecta especialmente a jóvenes deportistas.

En pocas palabras, ¿qué es el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea (SAAP)?

Puede sonar un poco complicado, pero en realidad el proceso es bastante sencillo. El síndrome de encefalopatía posterior transitoria (SEPT) es una afección poco común que afecta a los vasos sanguíneos de las piernas. Ocurre cuando la arteria principal que recorre la parte posterior de las rodillas, la arteria poplítea, se obstruye por un músculo cercano (el músculo gastrocnemio).

Al igual que cuando alguien pisa una tubería de agua, el flujo disminuye. Cuando corremos o saltamos, este músculo contrae los vasos sanguíneos. En consecuencia, el flujo sanguíneo hacia la parte inferior de la pierna disminuye temporalmente. Debido a esta disminución, los músculos no reciben el oxígeno que necesitan y se acumulan sustancias como el ácido láctico, lo que provoca síntomas como dolor, pesadez, fatiga y entumecimiento en la pierna.

¿Quiénes son los más afectados por esta situación?

El síndrome de encefalopatía posterior transitoria (PAES) es más común en atletas jóvenes de entre 15 y 25 años. Las personas que practican deportes que implican correr tienen un mayor riesgo. Por ejemplo:

• Atletismo (pista y campo)
• Carreras de campo a través
• Fútbol
• Lacrosse
• hockey sobre césped

Esta afección es muy rara. Se estima que afecta a menos del 1% de la población. Por eso, la mayoría de las veces, cuando experimentamos este tipo de dolor, pensamos que se trata simplemente de una distensión muscular.

¿Existe alguna otra afección que se parezca al PAES?

Sí. Existe una afección con síntomas muy similares, pero más común que el síndrome de encefalopatía posterior reversible (SEPR). Se denomina síndrome compartimental crónico por esfuerzo (SCCE) . También se caracteriza por un dolor causado por un aumento anormal de la presión en los músculos de las piernas durante el ejercicio. En ocasiones, una persona puede padecer tanto SEPR como SCCE simultáneamente.

Un médico puede distinguir entre ambas mediante pruebas. En el síndrome de presión arterial pélvica (SPA), se observa si la presión arterial en la pierna disminuye con el ejercicio. En el síndrome de presión arterial pélvica crónica (SPEC), se mide la presión dentro de los músculos de la pierna antes y después del ejercicio.

¿Cuáles son los síntomas del PAES?

Es posible que experimente estos síntomas en la ingle y/o las piernas mientras hace ejercicio. Por lo general, desaparecen a los pocos minutos de dejar de hacer ejercicio.

¿Cuáles son las causas del PAES?

Existen dos razones principales por las que este vaso sanguíneo puede bloquearse.

1. Compresión anatómica

Este es el tipo más grave. Es congénito .Un vaso sanguíneo puede obstruirse debido a un cambio en la posición de un tendón o músculo detrás de la rodilla. Esto es más común en hombres y puede ocurrir solo en una pierna. Si el vaso sanguíneo permanece obstruido de esta manera durante mucho tiempo, puede dañarse.

• Puede formarse una úlcera en el interior del vaso sanguíneo.
• Puede formarse un coágulo de sangre y quedar atascado.
• Con el tiempo, el vaso sanguíneo puede llegar a bloquearse (ocluirse) por completo.

2. Compresión funcional o fisiológica

En este caso, desde el nacimiento, tanto los músculos como los vasos sanguíneos se encuentran en una posición normal. Sin embargo, debido al funcionamiento de los músculos, especialmente al presionar el pie hacia abajo (flexión plantar), estos comprimen los vasos sanguíneos. Este tipo es más común en mujeres y puede presentarse en ambas piernas simultáneamente. Generalmente, no se produce daño permanente en los vasos sanguíneos.

¿Cómo identificar con precisión esta enfermedad?

Si presenta estos síntomas, lo mejor es consultar con un especialista vascular . Él o ella le realizará un examen.

• Primero, comprueban si tu pulso baja cuando estás en reposo.
• Luego, comprueban si hay algún cambio en la frecuencia cardíaca cuando se presiona el pie hacia arriba y hacia abajo contra alguna resistencia.

Una persona con PAES puede sentir bien el pulso en reposo, pero este puede disminuir o desaparecer cuando hace ejercicio o ejerce presión sobre los pies.

¿Qué pruebas se realizan para confirmar la enfermedad?

Tras un examen físico, su médico podría recomendarle varias pruebas para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas pueden ofrecer una visión clara del flujo sanguíneo en sus piernas.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El mejor y más eficaz tratamiento para el PAES es la cirugía .

No se preocupe, esta cirugía suele durar aproximadamente una hora y se realiza con anestesia general. El cirujano extirpa un pequeño fragmento del músculo que obstruye el vaso sanguíneo. Esto permite que el vaso funcione con normalidad y que el flujo sanguíneo a la pierna vuelva a la normalidad.

Si el vaso sanguíneo está dañado y bloqueado debido a una obstrucción de origen anatómico, es posible que el cirujano deba eliminar la obstrucción o realizar una cirugía de derivación utilizando un nuevo segmento de vaso sanguíneo a través de él.

¿No existen otros tratamientos que no impliquen cirugía?

Existe un tratamiento no quirúrgico para la ciática funcional: las inyecciones de toxina botulínica tipo A (Botox®). Mediante una tomografía computarizada, se inyecta este medicamento en el músculo que comprime el vaso sanguíneo. Esto paraliza temporalmente el músculo y provoca su contracción. Sin embargo, el efecto dura entre 3 y 6 meses. En ocasiones, si el músculo queda permanentemente contraído, los síntomas no reaparecen. No obstante, la tasa de éxito de este tratamiento es menor que la de la cirugía.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después del tratamiento?

La recuperación completa tras una cirugía y la posibilidad de volver a practicar deporte pueden tardar entre cuatro y seis meses .

• Tras la cirugía, normalmente tendrá que permanecer en el hospital una noche.
• Durante las dos primeras semanas, el tratamiento de fisioterapia debe incluir estiramientos de piernas y ejercicios de flexibilidad.
• Después de dos semanas, puedes comenzar con ejercicios para desarrollar la fuerza de las piernas.

Para una pronta recuperación, es muy importante que siga al pie de la letra las instrucciones de su médico y fisioterapeuta.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando visites a tu médico, no olvides hacerle estas preguntas.

• ¿Tengo estenosis de la arteria pulmonar anatómica o funcional?
• ¿Recomienda usted la cirugía para mi afección? ¿Por qué?
• ¿Podré volver a practicar mi deporte de la misma manera después de la cirugía?

Si eres un atleta joven, no ignores el dolor de piernas. Puede tener muchas causas. Un diagnóstico preciso y rápido te ayudará a recibir tratamiento cuanto antes.