¿Eres de los que hacen mucho ejercicio? ¿Qué tal si hablamos del "corazón de atleta"?

¿Sabías que cuando hacemos mucho ejercicio, sobre todo si es intenso y dura más de una hora al día, nuestro corazón puede experimentar ciertos cambios? A esto lo llamamos "corazón de atleta". La mayoría de las veces, estos cambios no son peligrosos, pero a veces los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades cardíacas, por lo que es importante estar atentos.

¿Cuál es la diferencia entre el corazón de atleta y la miocardiopatía hipertrófica?

Dado que algunos resultados de las pruebas (electrocardiograma - ECG) pueden ser similares, es fundamental conocer la diferencia exacta entre ambas. Una es peligrosa y la otra no.

¿Qué es la miocardiopatía hipertrófica?

Ahora que lo pienso, esta es una situación un tanto seria.

• Esto puede provocar que los jugadores mueran de muerte súbita cardíaca.
• El espacio dentro del ventrículo izquierdo del corazón se reduce.
• La pared del ventrículo izquierdo es mucho más gruesa que la pared del corazón de una persona con corazón de atleta.

¿Qué es el Corazón de Atleta?

No hay nada que temer.

• Esto no provocará que los jugadores mueran de ataques cardíacos repentinos.
• El espacio dentro del ventrículo izquierdo del corazón se agranda.
• La pared del ventrículo izquierdo se engrosa, pero no tanto como en la miocardiopatía hipertrófica.

¿Quiénes padecen esta afección llamada corazón de atleta?

En pocas palabras, esta afección, conocida como "corazón de atleta", afecta a aproximadamente el 2% de los atletas. No aparece de la noche a la mañana. Es más común en personas que llevan años entrenando intensamente, es decir, que realizan ejercicio intenso la mayor parte del día. Por ejemplo, pensemos en corredores de maratón, nadadores de larga distancia y ciclistas. Algunos estudios sugieren que esta afección es más frecuente entre los atletas negros que entre los de otras razas.

¿Cómo afecta el corazón de atleta a tu cuerpo?

Piénsalo: cuando corres, nadas o haces cualquier otro ejercicio intenso, tus músculos necesitan más oxígeno de lo normal, ¿verdad? Para satisfacer esta mayor necesidad de oxígeno, tu corazón tiene que esforzarse un poco más. En concreto, el ventrículo izquierdo —la cavidad principal que bombea sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo— empieza a bombear más sangre de lo habitual, a mayor presión. Este ventrículo izquierdo es el que distribuye la sangre oxigenada al resto del cuerpo a través de la aorta.

Así pues, a medida que continúas trabajando día tras día para satisfacer la necesidad de tu cuerpo de más sangre y oxígeno, al igual que los músculos de un levantador de pesas se hacen más grandes, tu ventrículo izquierdo también se agranda.El músculo cardíaco comienza a agrandarse y sus paredes se engrosan. Esta es la forma en que el corazón se adapta al nuevo desafío.

Sin embargo, en reposo, el corazón no necesita bombear tanta sangre. Por lo tanto, puede bombear fácilmente la sangre que el cuerpo necesita incluso con una frecuencia cardíaca baja. Esta es la razón principal por la que las personas con corazón de atleta tienen una frecuencia cardíaca en reposo significativamente menor que la persona promedio. Esto se debe a que el corazón funciona de manera más eficiente.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Hay algo que sorprende a muchos, pero es importante saberlo. En realidad, no existen síntomas específicos para el síndrome del corazón de atleta. Esto significa que, incluso si padeces esta afección, es posible que no sientas ninguna molestia, dolor o incomodidad.

Sin embargo, si experimenta dolor en el pecho, dificultad para respirar, palpitaciones o desmayos durante el ejercicio, no se trata solo de un problema cardíaco común. Es probable que se trate de otra afección cardíaca, posiblemente grave. Por lo tanto, si presenta estos síntomas, no los ignore. Siempre es recomendable consultar a un médico para que lo examine.

¿Cuáles son las causas del corazón de atleta?

Por lo general, algunos atletas desarrollan esta afección, conocida como corazón de atleta, después de un entrenamiento intenso de resistencia o de fuerza. Es decir, carreras de larga distancia, horas de natación y ciclismo.

En particular, los deportes de resistencia son los que tienen más probabilidades de aumentar el tamaño y el grosor de la pared del ventrículo izquierdo de un atleta, porque en este tipo de deportes el corazón tiene que bombear sangre durante mucho tiempo.

Aquí tienes algunos juegos que pueden despertar este espíritu deportivo:

• Remo
• Nadar
• Esquí de fondo: aunque no es tan popular en Sri Lanka, también es un ejemplo.
• Ciclismo
• Carreras de larga distancia

¿Cómo saber si tienes corazón de deportista?

Esto no es algo que puedas diagnosticar en casa. Solo un médico puede determinarlo con certeza. Te examinará, te preguntará sobre tus deportes, cuánto tiempo entrenas, etc. Además, buscará algunos signos:

• Un soplo cardíaco es un sonido cardíaco anormal que se escucha cuando el médico ausculta el pecho con un estetoscopio.
• Sonidos adicionales de latidos cardíacos que normalmente no están presentes en un corazón sano.
• Frecuencia cardíaca lenta (bradicardia) en reposo, es decir, menos de 60 latidos por minuto.
• La presión arterial es ligeramente inferior a lo normal.

¿Qué pruebas se realizan para confirmarlo?

Si el médico tiene alguna sospecha, puede realizar varias pruebas para confirmarla y asegurarse de que no se trata de otra afección cardíaca peligrosa:

• Electrocardiograma (ECG): Este instrumento mide la actividad eléctrica del corazón. Las personas con corazón de atleta pueden presentar algunas anomalías en reposo, pero estos síntomas desaparecen con el ejercicio.
• Ecocardiograma: Es como una ecografía del corazón. Permite observar con claridad aspectos como el tamaño de las cavidades cardíacas, el grosor de las paredes y el funcionamiento de las válvulas. Es fundamental para diferenciar entre el corazón de atleta y afecciones peligrosas como la miocardiopatía hipertrófica.
• Radiografía de tórax: Puede dar una idea aproximada del tamaño y la forma del corazón.
• Prueba de esfuerzo cardiopulmonar: Consiste en correr en una cinta de correr y observar cómo responden el corazón y los pulmones al ejercicio.
• Resonancia magnética cardíaca: este método se utiliza raramente para diagnosticar esta afección.
• Prueba de estrés: Esta también se utiliza con poca frecuencia.

¿Cómo se trata el corazón de atleta?

¡Aquí hay más buenas noticias! El síndrome del corazón de atleta no requiere ningún tratamiento especial. No se trata de una enfermedad, sino de una respuesta normal y saludable del corazón al ejercicio.

Sin embargo, si su médico tiene dudas sobre si usted padece corazón de atleta u otra afección cardíaca, como miocardiopatía, para confirmarlo, podría pedirle que suspenda el ejercicio intenso durante unos tres meses. Luego, le realizará otra prueba, como un ecocardiograma, para comprobar si su corazón ha disminuido de tamaño o si ha habido algún cambio.

¿Se le está cayendo el corazón a este jugador?

Sí, suele ocurrir. Después de que la mayoría de los atletas interrumpen su entrenamiento intenso o reducen su intensidad, sus corazones recuperan gradualmente su tamaño y grosor normales. Esto puede tardar varios meses.

Sin embargo, un estudio reveló que alrededor del 20% de los exatletas de alto nivel aún presentaban un ventrículo izquierdo ligeramente agrandado unos cinco años después de haber dejado de entrenar por completo. No obstante, no reportaron ningún efecto secundario.

¿Cómo puedo reducir este riesgo?

El corazón de atleta es una respuesta normal y saludable del corazón al ejercicio aeróbico intenso, por lo que no es una afección peligrosa. Por lo tanto, no es necesario hacer nada especial para "reducir el riesgo". De hecho, algunas personas lo consideran un signo de un corazón fuerte.

Si tengo alma de deportista, ¿qué debo esperar?

Si un médico te dice que tienes corazón de atleta, no te preocupes. El ejercicio es muy bueno para el corazón. Las personas con corazón de atleta tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas en el futuro. De hecho, un estudio realizado con atletas de alto nivel reveló que su entrenamiento de resistencia no les impidió desarrollar enfermedades cardíacas más adelante. También hay evidencia de que viven más tiempo y con mejor salud que la persona promedio.

¿Cuánto tiempo dura el corazón de un atleta?

Es muy sencillo. El corazón de atleta puede persistir mientras sigas entrenando con intensidad. Tanto si reduces la intensidad del entrenamiento como si lo dejas por completo, tu corazón recuperará su tamaño y grosor normales en unos tres meses.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Esta es la parte más importante. Si bien el corazón de atleta no es peligroso, existen algunos síntomas que requieren atención médica. Dichos síntomas podrían indicar otra afección cardíaca grave.

Estos síntomas son:

• Desmayos repentinos, especialmente durante o después del ejercicio.
• Dolor en el pecho o sensación de opresión en el pecho.
• Si sientes que tu corazón late rápido o tienes palpitaciones, infórmale si esto te causa molestias.
• Siento más falta de aire de lo normal al hacer ejercicio.

Recuerda que estos síntomas no están relacionados con el corazón de atleta. Podrían indicar una enfermedad de las arterias coronarias o una afección cardíaca peligrosa como la que mencionamos anteriormente (miocardiopatía). Por lo tanto, presta mucha atención a estos síntomas y, si los presentas, consulta a un médico de inmediato.

¿Cuándo debo acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si sientes que estás sufriendo un ataque al corazón (por ejemplo, dolor intenso en el centro del pecho que se irradia al brazo, el cuello o la mandíbula, sudoración o náuseas), llama inmediatamente al 1990 (el servicio de ambulancias de emergencia de Sri Lanka). Asimismo, si ves a alguien que se desploma repentinamente, inconsciente y sin responder, llama inmediatamente a los servicios de emergencia y pide ayuda.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Si su médico cree que usted podría tener un tipo de miocardiopatía diferente a la cardiopatía del atleta, o si sospecha lo contrario, le indicará que deje de entrenar durante un tiempo para que le realicen un diagnóstico preciso. En ese caso, no se preocupe y consulte con su médico sobre lo siguiente:

• "¿Hay alguna otra prueba que pueda realizar para obtener más información sobre esta situación?"
• "Si dejas de entrenar, ¿cuánto tiempo tardarás en volver a hacerte la prueba?"

A veces, incluso después de que los médicos hayan realizado todas las pruebas posibles, si aún existe la más mínima sospecha de que puedas tener miocardiopatía, puede resultar emocionalmente difícil dejar de entrenar durante un tiempo para ver si tu corazón vuelve a la normalidad. El deporte puede ser una parte importante de tu vida.

Pero piensa en tu salud y tu futuro. Habla con tu médico sobre esto con franqueza y sinceridad. Por muy importantes que sean los deportes para ti, tu vida es aún más importante, ¿verdad?

Algunas preguntas comunes que puedes hacerle a tu médico incluyen:

• ¿Necesito someterme a exámenes periódicos para detectar enfermedades cardíacas?
• ¿Con qué frecuencia debo hacerme revisiones cardíacas?
• ¿Hay algo en mis informes de análisis que indique que otros miembros de mi familia (madre, padre, hermanos) deberían someterse a pruebas para detectar enfermedades cardíacas? (Esto es importante porque algunas enfermedades cardíacas son hereditarias).

Entonces, ¿cuál es la conclusión que podemos sacar de esta historia?

En pocas palabras, si haces mucho ejercicio, sobre todo de resistencia, es normal que tu corazón experimente algunos cambios. Esto se conoce como "corazón de atleta". No es una enfermedad peligrosa. En la mayoría de los casos, no requiere tratamiento y el corazón vuelve a la normalidad cuando reduces la intensidad del entrenamiento o lo dejas.

Sin embargo, es fundamental distinguir esto de enfermedades cardíacas peligrosas como la miocardiopatía hipertrófica. Estas afecciones requieren tratamiento inmediato. Por lo tanto, si presenta síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, respiración irregular o palpitaciones, recuerde que estos no son síntomas de cardiopatía atlética y consulte a un médico. Ante cualquier duda, lo mejor es consultar a un médico y realizarse las pruebas necesarias para su tranquilidad y seguridad.

Recuerda, el ejercicio es esencial para una vida sana, ¡pero hacerlo de forma segura y consciente es aún más importante!

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