¿Es esta la causa de tu dolor de pierna? ¡Aprendamos sobre el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea (SAAP)!

¿Sientes dolor, rigidez o pesadez en las piernas, especialmente en las pantorrillas, al hacer ejercicio, correr o caminar rápido? ¿Desaparece después de un rato, pero vuelve al retomar la actividad física? En ese caso, es muy importante que conozcas el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea. No te preocupes, te lo explicaremos de forma sencilla.

¿Qué es el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea (SAAP)?

En pocas palabras, el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea (SAAP) es una afección vascular poco común. Afecta principalmente a personas jóvenes y activas, sobre todo a quienes practican deporte. La arteria poplítea es el principal vaso sanguíneo que va desde el muslo hasta la ingle, detrás de las rodillas. Esta arteria se comprime por un músculo situado detrás de la rodilla, lo que ocurre en esta afección.

Imagínelo como una tubería de agua. Suministra sangre a la parte inferior de la pierna. Esta arteria puede estrecharse debido a un cambio en la forma en que el músculo gastrocnemio se inserta en el fémur. Especialmente cuando flexionamos el pie hacia abajo (lo que en términos médicos se denomina flexión plantar), este músculo se contrae. Entonces, la arteria se estrecha aún más.

Al hacer ejercicio, la arteria se somete a una presión constante, lo que provoca espasmos. ¿Qué sucede entonces? Disminuye el flujo sanguíneo hacia las piernas. Esto causa la acumulación de sustancias como ácido láctico y dióxido de carbono en los músculos y nervios. Por eso se experimenta pesadez, dolor, fatiga y, a veces, entumecimiento en las piernas y los pies.

La buena noticia es que estos síntomas suelen desaparecer entre tres y cinco minutos después de dejar de hacer ejercicio. Sin embargo, si no se tratan, con el tiempo pueden agravarse y durar más. Esto significa que empezarás a sentir dolor incluso después de correr una corta distancia y tardarás más en recuperarte.

¿Quiénes son los más afectados por esta afección PAES?

Esta afección, denominada PAES, suele afectar a jóvenes atletas de entre 15 y 25 años. El riesgo es especialmente alto para quienes practican deportes que implican correr. Por ejemplo:

• Carreras (Pista)
• carrera a campo traviesa
• Fútbol
• Lacrosse
• hockey sobre césped

Piensa en un niño que participa en competiciones escolares de atletismo o en un joven que juega al fútbol. Son más propensos a padecer esta afección porque usan las piernas constantemente.

¿Qué tan común es el PAES?

El síndrome PAES es en realidad una afección muy rara . Se estima que menos del 1 % de la población lo padece. Por lo tanto, es difícil precisar cuántas personas lo tienen.

¿Existen otras afecciones que presenten síntomas similares al PAES?

Sí, existe. El síndrome compartimental crónico por esfuerzo (SCCE) es una afección muscular y nerviosa más común que el síndrome de encefalopatía posterior transitoria (SEPT), y también es causado por el ejercicio. Puede provocar dolor e hinchazón en los músculos de las piernas (y a veces en los brazos). Si bien el SCCE puede afectar a cualquier persona, es más frecuente en corredores jóvenes y en quienes practican deportes de contacto frecuente.

En ocasiones, una persona con PAES también puede tener CECS. Se ha observado que aproximadamente el 5 % de las personas que no se han curado de PAES también padecen CECS. Por lo tanto, es importante recordar que ambas afecciones pueden coexistir.

¿Cuál es la diferencia entre PAES y CECS?

Su médico le realizará varias pruebas para diferenciar entre estas dos afecciones.

• Para la prueba PAES: se mide la presión arterial en la pierna en reposo y luego se comprueba si disminuye después del ejercicio.
• Para el síndrome compartimental crónico por esfuerzo (SCCE): Se mide la presión en los cuatro compartimentos musculares de la pierna antes y después del ejercicio. En el SCCE, la presión en estos compartimentos aumenta de forma anormal.

¿Qué se siente al tener PAES?

Al hacer ejercicio, puede experimentar síntomas como estos en la zona de la ingle y/o las piernas:

• Un dolor como un calambre
• Cansado
• Una sensación pesada
• Calambres musculares
• Entumecimiento
• Inflamación

Estos síntomas suelen desaparecer tras tres a cinco minutos de descanso. Sin embargo, como ya mencionamos, si no se tratan, pueden reaparecer con el tiempo y la recuperación puede ser más prolongada.

¿Cuáles son las causas del PAES?

Existen principalmente dos formas en que puede producirse este impulso:

1. Compresión anatómica: Se observa en aproximadamente el 10% de los casos. Parece ser ligeramente más frecuente en hombres. En aproximadamente el 70% de los casos, afecta solo a una pierna.

2. Compresión no anatómica, compresión funcional o fisiológica: Esto ocurre con mayor frecuencia en mujeres. En más del 90% de los casos, puede ocurrir en ambas piernas.

compresión anatómica

Esto sucede porque parte del músculo gastrocnemio se encuentra por encima o por debajo de la arteria poplítea. Es posible que una banda tendinosa en el músculo dañe la arteria. Esto se debe a que:

• Puede desarrollarse una úlcera o llaga.
• Puede formarse un coágulo de sangre.
• Con el tiempo, la arteria puede llegar a bloquearse por completo (ocluirse) o las arterias que se encuentran debajo de ella pueden bloquearse.

De esta forma, existen cuatro maneras diferentes en que el músculo se posiciona con respecto a la arteria.

Compresión funcional o fisiológica

En este caso, todos los músculos están en su posición normal. Sin embargo, el músculo suele insertarse justo encima del fémur o en un surco en la parte interna de la rodilla. Por lo tanto, al flexionar el pie (flexión plantar), el músculo se contrae hacia adentro y presiona la arteria.

En ocasiones, esta presión también puede ser causada por otro músculo (el músculo poplíteo) ubicado debajo de la arteria. Los investigadores afirman que no se ha demostrado que esta presión activa cause daño a la arteria.

¿Cómo se diagnostica el PAES?

Un especialista vascular puede diagnosticar esta afección. Le examinará y comprobará si hay una disminución del pulso en la pierna y en la vena poplítea. También puede comprobar si hay algún cambio en el pulso al mover la pierna hacia arriba y hacia abajo contra algo.

Si usted tiene PAES, su médico puede:

• Puedes sentir tu pulso cuando estás en reposo.
• Pero al hacer ejercicio, el pulso puede disminuir al doblar o estirar la pierna.

¿Qué pruebas se realizan para detectar el síndrome de abstinencia post-alcoholemia (PAES)?

Estas pruebas miden el flujo sanguíneo a través de la rodilla, la pierna y el pie. Estas pruebas de imagen pueden mostrar lo siguiente:

• ¿La arteria es normal?
• Si se producirá una lesión arterial.
• ¿Hay coágulos de sangre?
• ¿Está la arteria hinchada (aneurisma: un vaso sanguíneo que es un 50% más grande de lo normal)?
• ¿Un músculo comprime una arteria?

Algunas de las pruebas realizadas para ello son:

• Índice tobillo-brazo con ejercicio: Esta prueba mide la presión arterial en brazos y piernas antes y después del ejercicio. Normalmente, la presión arterial en brazos y piernas es la misma y ambas aumentan durante el ejercicio. Sin embargo, si las arterias se contraen al correr, la presión arterial en las piernas después del ejercicio puede disminuir en más del 90 % con respecto a la presión arterial en los brazos.
• Ecografía dúplex de la arteria poplítea con flexión plantar: Este método utiliza ondas sonoras para crear una imagen de la arteria y medir el flujo sanguíneo. Esto permite al médico observar cómo se sienten las arterias de la pierna cuando está flexionada y en reposo, y detectar si hay espasmos musculares.
• Angiografía por tomografía computarizada (ATC) con flexión plantar: Este también es un tipo de tomografía computarizada. Se utiliza un tinte especial para observar el estado de las arterias de la pierna y detectar si existe algún espasmo muscular cuando la pierna está flexionada y en reposo.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM) con flexión plantar: Esta prueba utiliza un campo magnético y ondas de radio para observar el estado de las arterias de la pierna y comprobar si existe algún espasmo muscular cuando la pierna está flexionada y en reposo.

¿Cómo se trata el PAES?

Su médico podría realizarle una cirugía.A continuación, se extirpa una pequeña porción de los músculos gastrocnemio y poplíteo. Esto aliviará la presión sobre la arteria y permitirá que la sangre fluya con normalidad hacia la pierna.

Esta cirugía suele durar aproximadamente una hora. Se realiza bajo anestesia general.

En ocasiones, en casos graves en los que la arteria está dañada y bloqueada debido a una compresión poplítea anatómica, el cirujano puede necesitar limpiar la arteria, repararla o crear una nueva vía para sortear la obstrucción (derivación).

La cirugía es el tratamiento más eficaz para el síndrome de atrapamiento de la arteria pulmonar (PAES), ya que suele ser un procedimiento muy exitoso para la mayoría de las personas. Más del 90 % de quienes se someten a cirugía experimentan una mejoría significativa en sus síntomas.

Para quienes padecen síndrome de atrapamiento del esfínter anal funcional (PAES), una opción de tratamiento no quirúrgico es la toxina botulínica tipo A. Guiado por tomografía computarizada o ecografía, el médico inyecta Botox® o Dysport® en el músculo que provoca las contracciones. Esto paraliza temporalmente el músculo, con la esperanza de que este se contraiga de forma permanente.

Pero esto solo dura de tres a seis meses. Si el músculo no se reduce, los síntomas pueden reaparecer. Este tratamiento ha tenido éxito en menos del 60% de las personas después de un año de tratamiento.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después de estos tratamientos?

La recuperación completa tras una cirugía puede tardar entre cuatro y seis meses .

Tras la cirugía, deberá permanecer hospitalizado durante la noche. Posteriormente, deberá realizar fisioterapia (como ejercicios de estiramiento) durante las dos primeras semanas. Transcurridas dos semanas, deberá realizar ejercicios de fortalecimiento y acondicionamiento físico hasta su completa recuperación.

¿Qué le ocurre a una persona con PAES?

Si padece atrapamiento poplíteo funcional y el dolor en la pierna durante el ejercicio no es intenso, es recomendable limitar la actividad física. Su médico podrá controlar su estado.

Sin embargo, como ya hemos mencionado, la cirugía tiene una tasa de éxito superior al 90% y el riesgo de recurrencia es bajo. La mayoría de los atletas retoman sus actividades normales tras la intervención.

Si existe atrapamiento anatómico, los médicos recomiendan extirpar quirúrgicamente el tejido muscular anormal. Esto se debe a que, de no hacerse, la arteria puede dañarse con el tiempo. Si se retrasa el tratamiento y se desarrolla un síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea (SAAP) estructural que ha dañado la arteria poplítea, es posible que se experimente dolor constante en la pierna al caminar. En raras ocasiones, puede ser necesario amputar una pierna. Sin embargo, esto es muy poco frecuente .

¿Cuándo debo volver a ver al médico?

Después de la cirugía, deberá consultar con el médico:

• En un mes.
• En seis meses.
• En doce meses.

En estas reuniones:

• Se le realizará una ecografía de la arteria reparada.
• Te están tomando la presión arterial en las piernas.

Si su arteria ha vuelto a la normalidad, no necesitará más citas a menos que reaparezcan los síntomas o necesite someterse a un bypass arterial.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

• ¿Tengo PAES anatómico o PAES funcional?
• ¿Recomienda usted la cirugía para mi afección?

Si eres joven y tienes dolor en las piernas, consulta con un médico. Este dolor puede tener varias causas. Cuanto antes obtengas un diagnóstico preciso, antes podrás comenzar el tratamiento. Si padeces el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea, habla con tu médico para determinar si la cirugía es una buena opción para ti. Este tratamiento ha sido eficaz en muchos casos.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, resumamos algunas de las cosas que debes recordar de lo que hemos hablado:

• El síndrome de estenosis de la arteria pulmonar (PAES, por sus siglas en inglés) es una afección en la que la arteria principal detrás de la rodilla, un músculo, se contrae, reduciendo el flujo sanguíneo a la pierna.
• Esto afecta principalmente a los atletas jóvenes , especialmente a los que corren.
• Si experimenta síntomas como dolor, pesadez u hormigueo en la zona de la ingle durante el ejercicio, pero estos desaparecen al descansar, es posible que tenga PAES (síndrome de atrapamiento del pezón).
• También existe una afección llamada CECS que presenta síntomas similares, por lo que un diagnóstico preciso es importante.
• La enfermedad se puede confirmar mediante un examen realizado por un especialista (como el índice tobillo-brazo, la ecografía Doppler, la angiotomografía computarizada o la angiorresonancia magnética).
• La cirugía suele ser el tratamiento más eficaz . A algunas personas se les administran inyecciones de toxina botulínica tipo A.
• Si no se trata, con el tiempo la arteria puede dañarse y la afección puede empeorar.
• Por lo tanto, si presenta estos síntomas, es muy importante que consulte a un médico sin demora.

No te preocupes, si reconoces esta afección, existen buenos tratamientos. Lo más importante es consultar con un médico cuanto antes, sin ignorar los síntomas. ¡Así podrás volver a estar sano y activo!

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