¿Te golpeas la cabeza con frecuencia? Hablemos de la encefalopatía traumática crónica (ETC).

¿Eres jugador de rugby, boxeador o te golpeas la cabeza con frecuencia? A veces pensamos: "Esto es solo una conmoción cerebral leve", y no le damos mucha importancia. Pero, ¿sabías que las lesiones craneales repetidas pueden provocar daños cerebrales graves años después? Hoy hablaremos de la encefalopatía traumática crónica (CTE), una afección grave pero poco conocida. Es importante que tú y tus hijos estén al tanto de esto.

En pocas palabras, ¿qué es la CTE?

CTE son las siglas de Encefalopatía Traumática Crónica. En pocas palabras, es una afección cerebral a largo plazo causada por traumatismos craneales repetidos. Estos traumatismos pueden incluir conmociones cerebrales provocadas por fuertes golpes en la cabeza, así como conmociones cerebrales leves que pueden parecer menos graves.

Esta enfermedad se descubrió por primera vez en la década de 1920 entre boxeadores. En aquel entonces, se la conocía con otro nombre. Con la edad, algunos boxeadores empezaron a arrastrar las palabras y a comportarse de forma diferente. También se la denominaba "drogadicción". Sin embargo, más tarde se descubrió que esta afección no se limitaba a los boxeadores, sino que también afectaba a deportistas de contacto como el rugby y el hockey.

Lo importante es que estos síntomas no aparecen inmediatamente después de un traumatismo craneoencefálico. Aparecen años, incluso décadas después. Por lo tanto, debemos tener cuidado con los traumatismos craneoencefálicos.

¿Cómo se desarrolla esta enfermedad?

Para entender esto, analicemos brevemente nuestro cerebro. Imaginemos que existe un tipo especial de proteína que ayuda a mantener las neuronas estables y organizadas. Se llama proteína tau . En condiciones normales, esta proteína tau es esencial para el buen funcionamiento de nuestro cerebro.

Pero cuando la cabeza recibe golpes repetidos, la naturaleza de estas proteínas tau cambia debido al traumatismo cerebral. Comienzan a agruparse y enredarse. Estas proteínas tau agrupadas se acumulan dentro de las células nerviosas y las destruyen gradualmente. Al igual que la suciedad obstruye una tubería e impide el paso del agua, estos cúmulos de proteínas tau interrumpen la comunicación entre las células nerviosas. Con el tiempo, este daño se extiende por todo el cerebro. Eso es la encefalopatía traumática crónica (CTE).

No todas las personas que sufren una lesión en la cabeza desarrollan esta afección, por lo que algunos investigadores creen que otros factores, como la genética , podrían estar implicados. Sin embargo, la única causa comprobada son los traumatismos craneales repetidos.

¿Cuáles son los síntomas de la encefalopatía traumática crónica (CTE)?

Dado que los síntomas de la encefalopatía traumática crónica (ETC) suelen aparecer años después, pueden confundirse fácilmente con los de otras enfermedades. Algunos síntomas pueden parecerse a los de la enfermedad de Alzheimer, mientras que otros se asemejan a los de la enfermedad de Parkinson.

Existen dos tipos principales de síntomas que pueden aparecer en diferentes momentos de la vida.

1. Durante la adolescencia (finales de los 20 o principios de los 30): Es en esta etapa cuando surgen la mayoría de los problemas de salud mental y de comportamiento.

2. En la edad adulta (alrededor de los 60 años): Durante esta etapa surgen problemas de memoria y de capacidad de razonamiento.

La tabla que aparece a continuación muestra algunos síntomas comunes asociados con la encefalopatía traumática crónica (ETC).

Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, especialmente si tiene antecedentes de traumatismo craneoencefálico, es muy importante que consulte a un médico y hable con él al respecto.

¿Cómo saber si se tiene esta enfermedad?

Lamentablemente, con la tecnología actual, no existe una forma de confirmar al 100% la encefalopatía traumática crónica (ETC) mientras la persona está viva. La única manera de diagnosticar la enfermedad de forma definitiva es mediante un examen post mortem del tejido cerebral (una autopsia).

Sin embargo, un médico puede sospechar que "podría tratarse de encefalopatía traumática crónica" basándose en los síntomas, el historial de traumatismos craneales del paciente y otras pruebas. Para ello, se utilizan pruebas como estas para descartar otras afecciones cerebrales.

• Tomografía computarizada (TC)
• Resonancia magnética (RM)
• Tomografía por emisión de positrones (PET)
• Punción lumbar

Actualmente, los investigadores están desarrollando métodos para detectar la encefalopatía traumática crónica (CTE) en vida, lo que podría conducir a una detección y un tratamiento más tempranos de la enfermedad en el futuro.

¿Quiénes corren mayor riesgo?

• Personas que practican deportes de contacto: Quienes practican deportes como rugby, fútbol americano, hockey y boxeo corren un mayor riesgo.
• Para quienes prestan servicio militar: Debido a la posibilidad de sufrir lesiones en la cabeza durante el entrenamiento o en el campo de batalla.
• Atletas jóvenes y escolares: Esto es muy importante. A veces, los niños que juegan a nivel escolar pueden correr mayor riesgo que los atletas profesionales.

Tratamiento y manejo de la encefalopatía traumática crónica

No existe cura para la encefalopatía traumática crónica (ETC), y la enfermedad puede empeorar con el tiempo. Sin embargo, existen muchos tratamientos y métodos que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Tratamiento médico:

• Fisioterapia: Para dificultades al caminar o problemas de movilidad.
• Terapia ocupacional: Ayuda para realizar las tareas diarias por su cuenta.
• Terapia del habla y del lenguaje: Para dificultades de memoria y del habla.

Cambios en el estilo de vida:

• Toma notas:Si tiene problemas de memoria, usar un calendario o una libreta puede serle de ayuda.
• Establece una rutina: Tener una rutina fija para el día te da una sensación de estabilidad.
• Ten cuidado con los comportamientos impulsivos: presta atención a cosas como el juego, los gastos innecesarios y el alcohol, ya que pueden conducir a la adicción.
• Practica técnicas de relajación: Cosas como la respiración profunda y la meditación pueden ayudarte a controlar tus emociones.
• Duerme bien: Dormir lo suficiente es muy importante para controlar los síntomas.
• Ejercicio: La actividad física puede reducir el estrés.

¿Qué debemos hacer para protegernos de esta enfermedad?

La mejor manera de protegerse contra la encefalopatía traumática crónica (CTE) es minimizar las lesiones en la cabeza, especialmente en niños y adultos jóvenes que practican deportes.

• Utilice el equipo de seguridad adecuado: Use equipos como cascos de la forma correcta y en la talla adecuada.
• Aprende la técnica correcta: Practica las posturas y técnicas adecuadas para este deporte.
• Evita la agresión innecesaria: respeta las reglas del juego.
• No juegues si estás lesionado: Si tienes una lesión en la cabeza, no vuelvas a jugar hasta que te hayas recuperado por completo. Consulta con tu médico al respecto.
• Responsabilidad de los entrenadores: Es responsabilidad de los entrenadores limitar las prácticas contradictorias.
• Utilice el cinturón de seguridad: Utilice siempre el cinturón de seguridad para prevenir lesiones en la cabeza en caso de accidentes de tráfico.