¿Alguna vez has notado ese pequeño bulto detrás de la rodilla? No solemos pensar en ello en nuestro día a día, pero ahí se encuentra un vaso sanguíneo esencial para la salud de nuestras piernas, que funciona como una importante vía de comunicación. Es la principal línea de suministro que transporta la energía y los nutrientes necesarios para todas estas actividades cuando caminamos, corremos y flexionamos las piernas. Hoy hablaremos de la arteria poplítea.
¿Qué es la arteria poplítea?
En pocas palabras, se trata de un vaso sanguíneo principal que recorre la parte posterior de la rodilla. Tienes dos arterias de este tipo en cada pierna. Al igual que la tubería principal de agua de una ciudad, esta arteria transporta sangre limpia y rica en oxígeno a la rodilla, la pantorrilla y el pie.
Esta arteria tiene pequeñas ramificaciones que se desprenden de ella. Es a través de esta red de ramificaciones que las piernas reciben el suministro de sangre necesario. Imagínese que esta arteria es la carretera principal, y que los caminos secundarios que se ramifican de ella conducen a los pueblos de los alrededores. Es lo mismo.
Estas son algunas de las principales áreas a las que esta arteria suministra sangre:
- Músculos isquiotibiales inferiores
- fémur inferior
- Rodilla
- Parte superior de la tibia
- músculos de la pantorrilla
Además, el médico utilizará esta arteria para comprobar el flujo sanguíneo en la pierna. Es decir, este es un punto de pulso . El médico palpará la parte posterior de la rodilla para comprobar si la pierna recibe un buen flujo sanguíneo.
¿Dónde se encuentra exactamente esto en nuestro cuerpo?
Se encuentra justo detrás de la rodilla. Comienza como una extensión de la arteria femoral superficial en el muslo. El lugar donde comienza se llama canal aductor.
Desde allí, esta arteria desciende a través del espacio blando y hueco detrás de la rodilla (la fosa poplítea). Por este espacio blando pasan muchos vasos sanguíneos y nervios importantes.
Esta arteria termina justo debajo de la rodilla, en la parte superior del muslo, después de pasar por la zona de la ingle. Allí se divide en dos ramas principales.
- Arteria tibial anterior
- Tronco tibioperoneo (que posteriormente se divide en dos ramas más: la arteria tibial posterior y la arteria peronea).
Estas ramas son las que llevan sangre a los tobillos y los pies. Es decir, todas ellas reciben sangre de la arteria poplítea, la protagonista de nuestra historia.
Otras ramas de la arteria poplítea
Antes de dividirse en dos ramas principales, esta arteria se ramifica en varias ramas más pequeñas que irrigan la zona alrededor de la rodilla. Estas son las que irrigan la articulación de la rodilla y los músculos que la rodean.
| Nombre de la sucursal |
|---|
| arteria genicular lateral superior |
| Arteria genicular medial superior |
| arteria genicular media |
| Arteria sural |
| Arteria genicular lateral inferior |
| Arteria genicular medial inferior |
¿Qué ocurre si este vaso sanguíneo resulta dañado?
El flujo sanguíneo en la arteria poplítea puede obstruirse por diversas razones, como accidentes o acumulación de placa en los vasos sanguíneos. Si esto ocurre, las piernas y los pies no recibirán el oxígeno y los nutrientes necesarios. Esta es una afección grave. Si no se trata adecuadamente, en algunos casos puede provocar la amputación de una pierna.
A continuación, veremos algunas de las enfermedades que afectan a esta arteria.
| condición médica | En pocas palabras, ¿qué sucede? |
|---|---|
| Enfermedad arterial periférica (EAP) | Los depósitos de grasa (placa) se acumulan en el interior de las arterias de las piernas, obstruyéndolas. Esto provoca dolor en las piernas al caminar o hacer ejercicio. |
| Síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea | Las arterias se estrechan debido a los músculos que las rodean, lo que restringe el flujo sanguíneo. Esta afección es frecuente en atletas jóvenes y puede tratarse mediante cirugía. |
| Aneurisma poplíteo | Una protuberancia en la arteria, similar a un globo. Esto puede provocar coágulos de sangre. Si la protuberancia aumenta de tamaño o causa síntomas, podría ser necesaria una cirugía. |
| Enfermedad quística adventicial | Se forma un quiste lleno de líquido en la pared de la arteria, lo que obstruye el flujo sanguíneo. Puede experimentar un dolor intenso al caminar. Esta afección también se puede tratar con cirugía. |
| Hemorragia | En caso de un accidente grave de rodilla, esta arteria puede romperse y sangrar. Esto ocurre en aproximadamente 1 de cada 5 personas que se dislocan la rodilla. Se trata de una emergencia. Se requiere cirugía inmediata para crear una nueva vía (derivación) alrededor de la arteria dañada. |
¿Qué síntomas debería presentar? ¿Debo consultar a un médico?
Si presenta alguno de los siguientes síntomas, no los ignore. Lo mejor es consultar a su médico lo antes posible para que le aconseje.
- Heridas que no cicatrizan en la pierna o el pie.
- Dolor o dificultad para caminar.
- Hinchazón de piernas sin motivo aparente.
- Un cambio en la temperatura o el color de la pierna (por ejemplo, que una pierna esté más fría que la otra, que se ponga pálida o que adquiera un tono azulado).
- Dolor en las piernas incluso estando en reposo y sin hacer nada.
¿Cómo podemos mantener sana esta arteria?
Las mismas medidas que tomamos para mantener sanos los vasos sanguíneos de todo el cuerpo también benefician a la arteria poplítea. Intenta incorporar estos hábitos a tu vida.
- Si fuma, deje de hacerlo inmediatamente. Lo mismo aplica para el consumo de productos de tabaco.
- Haz ejercicio más días a la semana.
- Sigue una dieta saludable para el corazón . Eso significa comer alimentos bajos en colesterol, grasas y sal.
- Mantén un peso saludable .
- Diabetes, colesterol alto, presión arterial altaSi padeces enfermedades de este tipo, contrólalas bien.
¿Cuál es la diferencia entre la arteria poplítea y la vena poplítea?
Aunque ambos son vasos sanguíneos que discurren por detrás de la rodilla, su función es completamente diferente. Es como el carril de salida y el carril de entrada en una carretera.
Arteria poplítea: Esta transporta sangre limpia y rica en oxígeno desde el corazón hasta los tejidos de las piernas, de forma similar a como una tubería lleva agua limpia desde un depósito de agua hasta una casa.
Vena poplítea: Transporta la sangre desoxigenada, proveniente de los desechos que se han utilizado en los tejidos, de regreso al corazón. Es similar a la tubería de desagüe que evacua las aguas residuales de una casa.
Dobla ligeramente la pierna y palpa la zona blanda detrás de la rodilla. Ahí se encuentra la arteria poplítea. No es visible sobre la piel como una vena, pero desempeña un papel fundamental en la salud de la pierna.
Si padece alguna afección relacionada con esta arteria, su médico le explicará el tratamiento y qué esperar. No dude en consultarle cualquier duda que tenga. Además, infórmele si nota algún cambio en sus síntomas.
Mensaje para llevar a casa
- La arteria poplítea es un vaso sanguíneo importante, esencial para la salud de la rodilla, la parte inferior de la pierna y el pie.
- Síntomas como dolor en las piernas al caminar, hinchazón en las piernas y heridas que no cicatrizan pueden ser señales de alerta de un problema con esta arteria.
- Evitar fumar, hacer ejercicio y llevar una dieta sana son las mejores maneras de proteger esta arteria.
- Si notas algo inusual en las piernas, no lo pienses dos veces y consulta a tu médico.
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