¿Una disminución de la presión arterial al respirar es un signo de enfermedad grave? (Pulso paradójico)

¿Alguna vez has oído a un médico, al tomarte la presión arterial, decir algo como: "Respira hondo... ahora exhala..."? A veces pensamos que es solo una frase hecha. Pero en realidad, a veces el médico está comprobando si hay algún cambio específico en tu presión arterial con tu patrón respiratorio. Hay una razón muy importante para esto. Hoy vamos a hablar de un signo médico especial: el "pulso paradójico". Este nombre puede sonar un poco complicado, pero vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es exactamente Pulsus Paradoxus?

En pocas palabras, el pulso paradójico se produce cuando la presión arterial, especialmente el valor superior (presión sistólica), disminuye significativamente más de lo esperado al inhalar.

Quizás te preguntes: "¿Qué tiene de extraño?". La paradoja reside en que, normalmente, cuando una persona sana inhala, su presión arterial solo debería aumentar ligeramente o no variar mucho. Pero en este caso, ocurre justo lo contrario: la presión baja inesperadamente. Esto no es una enfermedad, sino una señal muy importante que indica que algo no funciona correctamente en tu organismo, especialmente en el corazón o los pulmones.

Piénsalo: nuestro corazón es el que bombea sangre por todo el cuerpo. Al respirar, se producen cambios en la presión del pecho. Estos cambios influyen ligeramente en la capacidad del corazón para llenarse de sangre. Sin embargo, si el corazón no puede expandirse correctamente debido a una afección médica, o si hay mucha presión a su alrededor, la cantidad de sangre que entra en él al respirar disminuye significativamente . Como consecuencia, la cantidad de sangre que el corazón bombea al cuerpo también disminuye, lo que provoca una caída repentina de la presión arterial.

¿Cómo mide esto un médico?

Esto no se puede medir con un tensiómetro digital en casa. Requiere una medición muy precisa. Para ello, el médico suele utilizar un manguito de presión manual y un estetoscopio (para medir la presión arterial manualmente).

Aquí te explicamos cómo hacerlo:

1. En primer lugar, el médico le colocará un manguito de presión en el brazo y lo inflará hasta que ya no pueda oír su pulso.

2. A continuación, mientras se desinfla el manguito muy rápidamente (a una velocidad de aproximadamente 2 milímetros de mercurio por segundo), se utiliza el estetoscopio para localizar el primer punto donde se escucha el pulso. En ese punto, se escucha el sonido al exhalar. Se registra ese valor.

3. A continuación, al inflar un poco más el manguito, encontrará el punto en el que aún podrá oír el pulso al inhalar y exhalar . También deberá registrar ese valor.

4. Finalmente, se calcula la diferencia entre estos dos valores de presión máxima registrados.

¿Cuáles son las principales causas del pulso paradójico?

Si observa el signo Pulsus Paradoxus, significa que algo impide que el corazón funcione correctamente. Esto puede deberse a varias razones.

La causa principal y más común es la acumulación de líquido alrededor del corazón, lo que provoca un taponamiento cardíaco. Expliquemos esto con más detalle. Nuestro corazón se encuentra dentro de una fina membrana llamada pericardio. Esta membrana suele contener una pequeña cantidad de líquido para proteger y lubricar el corazón. Sin embargo, si debido a alguna afección médica se acumula demasiado líquido (como agua) dentro de esta membrana, se denomina derrame pericárdico . Si este líquido aumenta, la membrana pericárdica se estira y, finalmente, provoca un taponamiento cardíaco . Esta es una afección grave que requiere atención médica de urgencia. Esta es la causa más común del pulso paradójico.

Además de esto, existen otras posibles causas de Pulsus Paradoxus que se detallan en la tabla a continuación.

¿Cómo se trata esto?

Lo más importante que debemos entender es que no existe un tratamiento directo para el síntoma llamado Pulso Paradójico. Porque no es una enfermedad. Es como una luz de advertencia que se enciende en el tablero cuando hay un problema con el motor de un automóvil. Lo que hacemos no es encender y apagar la luz, sino solucionar el problema del motor.

El método de tratamiento viene determinado por la causa.

• Si la causa es un taponamiento cardíaco , el tratamiento de urgencia consiste en extraer el exceso de líquido alrededor del corazón mediante una jeringa y una aguja (pericardiocentesis). También puede ser necesaria la cirugía.
• Si la causa es asma grave , se administran medicamentos y tratamientos con nebulizador para controlar el asma.
• Si la causa es un neumotórax (colapso pulmonar), se inserta un tubo en el tórax para extraer el exceso de aire.
• En casos como la pericarditis constrictiva , puede ser necesario extirpar quirúrgicamente el pericardio engrosado.

De esta forma, el médico podrá determinar la causa exacta y brindarle el mejor tratamiento. Por lo tanto, si su médico le menciona un síntoma como este, es muy importante no tener miedo y colaborar plenamente con las pruebas y el tratamiento que se realicen para encontrar la causa.