Lo que necesitas saber sobre la radioterapia para el cáncer de mama.

Es normal sentir un poco de miedo y nerviosismo al escuchar las palabras "cáncer" y "radioterapia". Pero, ¿qué es exactamente? ¿Qué significa? Una vez que sepas exactamente de qué se trata, tu miedo desaparecerá. Así que hoy hablaremos de todo lo relacionado con la radioterapia para el cáncer de mama, de forma sencilla y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué es la radioterapia?

La radioterapia utiliza rayos X de alta potencia para destruir o dañar las células cancerosas en la mama. Generalmente, una persona con cáncer de mama se somete a una cirugía para extirpar el tumor. Sin embargo, incluso después de la cirugía, pueden quedar células cancerosas muy pequeñas en la zona que no son visibles. La radioterapia se utiliza para destruir por completo cualquier célula cancerosa restante.

En ocasiones, si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo (cáncer de mama metastásico), este tratamiento también se utiliza para controlar síntomas como el dolor. Es como tomar una linterna de alta potencia y dirigirla con precisión a las células cancerosas para destruirlas.

¿Qué tratamientos de radiación existen?

Existen varias formas de administrar este tratamiento. Su médico decidirá cuál es el método más adecuado para usted, dependiendo de muchos factores, como el tipo de cáncer que padece y su ubicación.

Veamos los principales métodos como este.

¿Qué ocurre el primer día? (Sesión de planificación)

El primer día de su tratamiento no es el día del tratamiento en sí, sino un día de planificación. Aprovechamos este día para responder a todas sus preguntas y para que el equipo médico le explique todo con detalle.

¿Qué sucederá entonces?

• Respecto al plan de tratamiento: le explicarán cuánto tiempo durará el tratamiento, cuántas sesiones se realizarán y cuánto tiempo durará cada una. Aunque suele durar entre 30 y 45 minutos, la radiación se administra durante solo unos minutos.
• Se le explicará el proceso: cómo se administrará la radiación, dónde estará el equipo médico en ese momento y qué no puede hacer (por ejemplo, no moverse).
• Se le enseñarán técnicas para proteger su corazón y pulmones: Durante el tratamiento, aprenderá técnicas especiales, como contener la respiración en inspiración profunda. Esto ayudará a reducir los efectos de la radiación en su corazón y pulmones.
• Se le aconsejará sobre las medidas que puede tomar para sentirse más cómoda: por ejemplo, usar ropa suelta y no ajustada cuando venga a recibir el tratamiento, ya que esto reducirá la cantidad de piel que roza con sus senos.
• Información sobre los efectos secundarios y cómo afrontarlos: Se explican los posibles efectos secundarios y qué se puede hacer al respecto.

Tomografía computarizada realizada durante la sesión de planificación

El mismo día, le realizarán una tomografía computarizada para marcar con precisión la zona del seno donde recibirá la radiación. Este procedimiento puede durar aproximadamente una hora.

• Se le mantendrá inmóvil en la camilla de tratamiento con la ayuda de un dispositivo especial. Esto ayuda a mantenerlo en la misma posición durante cada sesión de tratamiento.
• Luego, se colocan cuatro pequeñas marcas en las cuatro esquinas del área a tratar. Estas marcas parecen lunares. A veces son tatuajes permanentes, a veces temporales. Esto se puede decidir hablando con su médico, según sus preferencias. Estas marcas sirven para dirigir la radiación siempre al mismo punto.

¿Qué ocurre realmente durante el tratamiento?

Cuando llegue para recibir tratamiento, un miembro del equipo médico le recibirá y le entregará una bata especial que deberá usar durante el tratamiento. A continuación:

1. Le llevarán a la sala de tratamiento.

2. Ayudarle a subirse a la camilla de tratamiento. La mayoría de las veces, tendrá que acostarse de lado. Deberá mantener el brazo del lado donde se encuentra el cáncer por encima de la cabeza.

3. Se le colocará con precisión dentro del dispositivo inmovilizador mencionado anteriormente.

4. Después, el equipo médico saldrá de la habitación. Pero no se preocupe, podrán verlo por las cámaras y oír lo que dice.

5. La máquina se enciende. Oirás un pequeño sonido proveniente de la máquina, pero no verás ningún haz de radiación ni sentirás nada.

6. Cuando termine el tratamiento, volverán a la habitación y le ayudarán a levantarse de la cama.

¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento?

La radioterapia no produce efectos secundarios inmediatamente después de comenzar. Sin embargo, pueden presentarse efectos secundarios a corto y largo plazo durante y después del tratamiento.

Importante: A diferencia de la quimioterapia, este tratamiento no elimina el vello del cuero cabelludo. Sin embargo, puede eliminar el vello de las axilas.

¿Cuáles son los beneficios de este tratamiento?

La radioterapia es una forma muy eficaz de atacar las células cancerosas sin dañar el tejido sano circundante. Las investigaciones han demostrado que las pacientes con cáncer de mama en etapa temprana que reciben radioterapia después de la cirugía tienen un riesgo mucho menor de que el cáncer reaparezca. De hecho, menos del 5 % de las pacientes que se someten tanto a cirugía como a radioterapia presentan una tasa de recurrencia 10 años después de la cirugía.

¿Existen riesgos o complicaciones?

Son sucesos muy poco frecuentes , pero es importante tenerlos en cuenta.

• fracturas de costillas
• Problemas cardíacos (enfermedad cardíaca por radiación)
• Problemas pulmonares (fibrosis pulmonar)
• Daño en los nervios del hombro y el brazo (plexopatía braquial)
• En casos muy raros, puede desarrollarse un nuevo cáncer (angiosarcoma) en la zona tratada.

Recuerde que estos riesgos son muy pequeños. Su médico hará todo lo posible para minimizarlos.

¿Cómo debo cuidarme durante y después del tratamiento?

El tratamiento puede resultar un poco incómodo. Es posible que sienta picazón, dolor y cansancio. Aquí le ofrecemos algunos consejos para sobrellevar este periodo.

• Use ropa de algodón suelta: usar ropa ajustada y sujetadores ajustados puede rozar la piel y aumentar el dolor.
• Cuida tu piel con especial atención: lávala con un jabón suave y agua tibia. Consulta con tu médico sobre una crema no irritante adecuada para tu tipo de piel.
• Descansa bien:Es posible que te sientas más cansado durante los últimos días de tratamiento. Asegúrate de tomarte tiempo para descansar durante tus actividades diarias.
• Aliméntate bien: Una dieta nutritiva (cereales, frutas, verduras, carnes magras, lácteos bajos en grasa) te ayudará a mantenerte fuerte.
• Ejercicio: Un ejercicio sencillo como caminar durante 30 minutos al día puede ayudar a controlar la fatiga.

Algunas preguntas importantes que debe hacerle a su médico.

No tengas miedo de hablar con tu médico sobre todo lo que te preocupa. Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle.

• ¿Qué tipo de radioterapia se recomienda para mí y por qué?
• ¿Cuánto dura este tratamiento? ¿Con qué frecuencia debo venir?
• ¿Qué efectos secundarios a corto plazo puedo esperar durante el tratamiento?
• ¿Qué se puede hacer para reducir esos efectos secundarios?
• Si tengo efectos secundarios, ¿a quién debo informar? ¿Cuándo debo hacerlo?
• ¿Cómo afectará este tratamiento a mi vida diaria? ¿Podré ir a trabajar y hacer ejercicio?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios a largo plazo de este tratamiento?
• Si me siento muy asustada o ansiosa por este tratamiento, ¿con quién puedo hablar?
• ¿Cuándo sabremos si este tratamiento es eficaz? ¿Cómo?