¿Estamos hablando de cáncer de mama metastásico?

Todos conocemos el miedo y la conmoción que provoca escuchar las palabras "cáncer de mama". Pero es difícil expresar con palabras la sensación de saber que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, es decir, que se ha vuelto metastásico. Es importante recordar que no estás sola en este momento. Hoy hablamos de esta enfermedad, sin agobiarte emocionalmente, simplemente, como si estuvieras hablando con una amiga.

En pocas palabras, ¿qué es el cáncer de mama metastásico?

Los médicos también lo llaman "cáncer de mama metastásico". Algunos también lo denominan "cáncer de mama avanzado" o "cáncer de mama en estadio IV".

En pocas palabras, esto ocurre cuando las células cancerosas que se originaron en la mama se desprenden, viajan a través de los vasos sanguíneos o linfáticos y forman nuevos tumores en otras partes del cuerpo. En otras palabras, algunas células cancerosas escapan de su lugar de origen, la mama, y ​​establecen nuevas colonias en otras partes del cuerpo.

No todas las personas que desarrollan cáncer de mama desarrollarán esta afección. Según los datos, entre el 20 % y el 30 % de las mujeres con cáncer de mama en etapa temprana eventualmente desarrollarán el cáncer de esta manera. Además, incluso cuando se diagnostica el cáncer de mama por primera vez, un pequeño porcentaje (alrededor del 6 %) puede haberlo diseminado a otras partes del cuerpo.

¿Cuáles podrían ser los síntomas de esta afección?

Si padeces esta afección, es normal preocuparse de que incluso pequeños cambios en tu cuerpo puedan ser señal de que el cáncer se está propagando. Pero recuerda, no todos los cambios o dolores significan que el cáncer esté empeorando.

Por ejemplo, la fatiga es un síntoma común de esta afección. Sin embargo, también puede ser un efecto secundario de tratamientos como la quimioterapia. Si se siente constantemente cansado, pierde el apetito o baja de peso sin proponérselo, es importante que consulte con su médico.

Dependiendo del órgano al que se haya extendido el cáncer, pueden aparecer síntomas específicos. Veamos cuáles son.

¿Por qué sucede esto? ¿Cómo se propaga el cáncer?

Esta afección suele presentarse como una recaída del cáncer después de que el cáncer original haya sido tratado. ¿Qué sucede si no se destruyen todas las células cancerosas durante el tratamiento?

En ocasiones, las células cancerosas son tan pequeñas que ni siquiera se detectan con las pruebas. Incluso si se extirpa un cáncer mediante cirugía, esta no es 100% efectiva. Esto se debe a que, antes de la cirugía, algunas células cancerosas pequeñas pueden haberse diseminado a los tejidos cercanos, los ganglios linfáticos o el torrente sanguíneo.

De esta forma, las células cancerosas que han escapado al tratamiento y se han debilitado, con el tiempo comienzan a fortalecerse de nuevo. Crecen, se dividen y se multiplican. Luego, viajan a través de los vasos sanguíneos y el sistema linfático, que son como autopistas en nuestro cuerpo, y se asientan en partes distantes del organismo. A veces, estas células pueden permanecer inactivas durante meses o años y luego activarse repentinamente. Por eso, esta afección puede aparecer incluso años después del tratamiento.

¿Cómo reconocer esta afección?

Si presenta los síntomas mencionados anteriormente, su médico podría recomendarle algunas pruebas, como por ejemplo:

• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido sospechoso y examinarla bajo un microscopio para ver si hay células cancerosas.
• Análisis de sangre: Pruebas como un hemograma completo dan una idea del estado de salud general del cuerpo.
• Broncoscopia: Si se detecta alguna zona sospechosa en los pulmones, se introduce un pequeño tubo con una cámara para examinar el interior de los mismos.
• Diversas pruebas de imagen: Pruebas como gammagrafías óseas, radiografías de tórax, tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM), tomografías por emisión de positrones (PET) y ecografías pueden ayudar a determinar con exactitud dónde se ha extendido el cáncer.
• "Punción lumbar": Procedimiento para extraer líquido de una zona donde se presentan síntomas y analizarlo. Por ejemplo, una punción pleural o una punción lumbar.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento?

Como ya hemos mencionado, aún no existe cura para esta afección. Por lo tanto, el principal objetivo de los médicos es ayudarle a vivir la mejor vida posible, con la menor cantidad de efectos secundarios, y a prolongar su esperanza de vida.

Esto significa que no existe un único tratamiento para esta afección. Su médico determinará un plan de tratamiento específico para usted, el cual estará influenciado por los siguientes factores:

• El tipo de cáncer de mama: por ejemplo, el tratamiento para el cáncer hormonodependiente es diferente del tratamiento para el cáncer triple negativo.
• Dónde se ha extendido el cáncer: El tratamiento para el cáncer que se ha extendido al hígado puede ser diferente al tratamiento para el cáncer que se ha extendido a los pulmones.
• Sus tratamientos anteriores: También tenemos en cuenta cómo respondió su cáncer a los tratamientos anteriores y cómo le afectaron esos tratamientos.
• Informes de pruebas: La información obtenida de las pruebas de laboratorio sobre la naturaleza y el comportamiento de las células cancerosas también es importante.

Los principales métodos de tratamiento utilizados son:

• Quimioterapia
• Terapia hormonal
• Inmunoterapia
• Terapia dirigida

¿Cuánto dura el tratamiento?

Al tratar el cáncer en etapa temprana, el objetivo era curarlo mediante un tratamiento durante un período determinado. Sin embargo, ahora el objetivo es reducir el tamaño de los nuevos tumores, controlar la propagación del cáncer y aliviar los síntomas. Por lo tanto, es posible que deba continuar recibiendo algún tratamiento de forma indefinida.

Sobre cómo vivir con esta situación

Vivir con esta enfermedad puede resultarte familiar en algunos aspectos. Sigues recibiendo tratamiento, controlando los síntomas y afrontando los retos diarios de una enfermedad grave. La diferencia es que ahora el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo y no desaparece fácilmente.

Es comprensible lo difícil que puede ser escuchar esta verdad. Quizás te sientas impotente, como si hubieras perdido el control de tu vida. Si te sientes así, hay cosas que puedes hacer para manejar el estrés y la situación:

• Considere la posibilidad de recibir cuidados paliativos: Los cuidados paliativos no solo ayudan a controlar los efectos secundarios y los síntomas del tratamiento, sino que también proporcionan los recursos y el apoyo que necesita para mantener su salud mental.
• Sigue una dieta nutritiva que te convenga: El tratamiento puede reducir tu apetito. Si tienes dudas sobre tu alimentación, consulta con un nutricionista.
• Tómalo con calma, paso a paso: Vivir con esta condición puede sentirse como correr una maratón interminable. Así que intenta no entrar en pánico, sino afrontar cada día, superando cada reto.

¿No se puede evitar esta situación?

Lamentablemente, no hay forma de prevenir la propagación del cáncer de mama. Lo importante es comprender que esto no se debe a nada que hayas hecho o dejado de hacer, sino a que algunas células cancerosas que sobrevivieron al tratamiento circulan por todo el cuerpo.

Lo mejor que puedes hacer es estar atento a los nuevos síntomas y cuidar tu salud en general. Si bien el tratamiento no puede curarla, la intervención temprana puede ayudar a controlar la enfermedad.