¿La hormona estrógeno "fertiliza" el cáncer? (Cánceres dependientes de estrógenos) ¡Averigüémoslo con certeza!

Seguramente has oído hablar de la hormona estrógeno, ¿verdad? Es una hormona esencial que desempeña un papel muy importante en el cuerpo de la mujer. Pero, ¿sabías que a veces, el estrógeno, tan beneficioso para nuestro organismo, puede actuar como fertilizante para algunas células cancerosas, ayudándolas a crecer más rápido? No te preocupes. Es un tema algo complejo, pero vamos a explicarlo de forma sencilla para que lo entiendas.

En pocas palabras, ¿qué son estos cánceres dependientes de estrógenos?

En primer lugar, debemos dejar esto muy claro. La hormona estrógeno no causa cáncer. Es decir, el estrógeno no es un carcinógeno. Sin embargo, si se desarrolla una célula cancerosa en el cuerpo por alguna otra razón, algunas de esas células obtienen la energía y la estimulación que necesitan para crecer, dividirse y propagarse gracias a la hormona estrógeno presente en nuestro organismo. Al igual que se utiliza fertilizante para el crecimiento de una planta, estas células cancerosas utilizan el "fertilizante" llamado estrógeno para crecer rápidamente.

Piénsalo de esta manera. Una célula cancerosa es como una puerta. Hay un lugar donde se coloca la llave en esa puerta (lo llamamos receptor). La hormona estrógeno es como esa llave. Cuando la hormona estrógeno llega y se une al receptor de la célula cancerosa, es como introducir la llave y abrir la puerta, y la célula cancerosa recibe el mensaje: "Ahora divídese, multiplíquese y propáguese". Los cánceres que dependen de la hormona estrógeno y se nutren de ella son lo que llamamos cánceres estrógeno-dependientes .

Esta afección se observa principalmente en varios tipos de cáncer que afectan a las mujeres.

• Cáncer de mama
• cáncer de ovario
• Cáncer de útero/endometrio

Al tratar este tipo de cánceres, los oncólogos utilizan tratamientos (terapia hormonal) que impiden que la hormona estrógeno llegue a las células cancerosas.

¿En qué tipos de cáncer es más frecuente esta afección?

Sin embargo, este tema se suele tratar en relación con el cáncer de mama . No todos los cánceres de mama dependen del estrógeno, pero existen algunos tipos que se asemejan mucho a él. Es posible que haya visto estas palabras en sus informes sobre cáncer de mama.

• Cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos (ER+): Esto significa que las células cancerosas tienen receptores de estrógeno.
• Cáncer de mama con receptores hormonales positivos (RH+): Esto significa que las células cancerosas poseen receptores hormonales. Es decir, responden a una o ambas hormonas, estrógeno o progesterona.
• Cáncer de mama luminal A
• Cáncer de mama luminal B
• cáncer de mama triple positivo

Esto es un poco complicado, pero en resumen, significa que las hormonas favorecen el crecimiento del cáncer. Saber esto es fundamental para planificar el tratamiento.

¿Por qué sucede esto? ¿Qué factores aumentan el riesgo?

Como ya comentamos, esto se debe a unas proteínas especiales presentes en las células cancerosas (receptores hormonales). Las células sanas también poseen estos receptores. Cuando el estrógeno se une a ellos, esas células funcionan con normalidad. Sin embargo, las células cancerosas se apropian de este proceso y lo utilizan para dividirse y crecer a su antojo.

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. El principal es la mayor exposición del cuerpo de la mujer a la hormona estrógeno durante su vida.

Puedes hacerte una idea clara de estos factores de riesgo consultando la tabla que aparece a continuación.

Hay algo especial en el medicamento tamoxifeno.

Existe un caso particular. El tamoxifeno es un fármaco muy eficaz para el cáncer de mama hormonodependiente. Actúa bloqueando la llegada del estrógeno a las células mamarias. Sin embargo, en el útero de una mujer menopáusica, este fármaco comienza a actuar de forma completamente diferente, como el estrógeno. Por lo tanto, en casos muy raros, existe el riesgo de desarrollar cáncer de útero hormonodependiente al usar este medicamento. Aunque se trata de una situación muy poco frecuente, su médico le informará al respecto y le realizará las pruebas necesarias en el momento oportuno.

¿Cómo lo descubren los médicos?

Si sospecha que tiene cáncer, lo primero que hará su médico es tomar una pequeña muestra de las células cancerosas y enviarla al laboratorio. Esto se llama biopsia .

En el laboratorio, se toma esta muestra de células y se analiza para ver si tiene receptores que puedan unirse a las hormonas estrógeno y progesterona.

• Si el informe de la prueba indica HR+ (receptor hormonal positivo) , significa que el estrógeno, la progesterona o ambas hormonas están contribuyendo al crecimiento del cáncer.
• Si el informe de la prueba indica HR- (receptor hormonal negativo) , significa que estas hormonas no afectan el crecimiento de su cáncer.

Esta información es esencial para la planificación del tratamiento.

¿Cuáles son los tratamientos?

Una vez que se confirma que el cáncer es hormonodependiente (HR+), los médicos recomiendan un tratamiento llamado terapia hormonal . Este consiste en impedir que la hormona estrógeno sirva de alimento a las células cancerosas. Esto se puede lograr de varias maneras.

• Bloquear el acceso del estrógeno a las células cancerosas: Al igual que se coloca algo en la cerradura de una puerta y se cierra, los fármacos bloquean los receptores de estrógeno. De esta forma, el estrógeno no puede unirse a ellos.
• Interrupción de la producción de estrógeno en el organismo: Se administran medicamentos que reducen o detienen la producción de estrógeno.
• Sustitución del estrógeno por otra sustancia: En ocasiones, se administra al organismo una hormona "falsa" fabricada en laboratorio que se asemeja al estrógeno pero que las células cancerosas no pueden utilizar. Las células cancerosas absorben esta hormona falsa y, engañadas, intentan proliferar, pero no logran hacerlo.

La terapia hormonal no suele administrarse sola. Se administra en combinación con otros tratamientos, como cirugía , quimioterapia o radioterapia, según el tipo y la extensión del cáncer.

¿Los fitoestrógenos presentes en los alimentos y las bebidas tienen algún efecto?

Esto también supone un problema para muchas personas. Algunos alimentos de origen vegetal contienen compuestos químicos que actúan como estrógenos en nuestro organismo. A estos compuestos los llamamos fitoestrógenos . Algunos ejemplos son la soja, la leche y el trigo integral.

Los investigadores aún no se ponen de acuerdo sobre si estos fitoestrógenos influyen en el riesgo de padecer cánceres dependientes de estrógenos. Algunos estudios sugieren que podrían ser beneficiosos para personas con niveles bajos de estrógenos en el organismo. Sin embargo, todavía no está claro cómo afectan a quienes ya tienen niveles altos de estrógenos. Por lo tanto, si usted padece este tipo de cáncer o tiene riesgo de desarrollarlo, lo mejor es consultar con su médico o un nutricionista sobre su alimentación.

El estrógeno es una hormona esencial para la supervivencia del cuerpo femenino. Interviene en todo, desde el sistema reproductivo hasta la fortaleza ósea. Sin embargo, esta misma hormona esencial puede contribuir al desarrollo de algunos tipos de cáncer. Si usted padece cáncer de mama, útero u ovario, su médico querrá saber si es dependiente del estrógeno. Esta información le ayudará a elegir el tratamiento más adecuado y eficaz para usted.