¿Has notado que tu bebé tiene el cuerpo un poco rígido o que siente las extremidades extrañamente rígidas? ¿Has observado que, al empezar a caminar, dobla las piernas hacia adentro y camina como si abriera las piernas como unas tijeras? ¿O parece que crece un poco más lento que otros niños? Estos podrían ser síntomas de una afección llamada parálisis cerebral espástica. No te preocupes, hablaremos de esto en detalle.
¿Qué es la parálisis cerebral espástica?
En pocas palabras, la parálisis cerebral es un grupo de afecciones neurológicas que afectan el cerebro y el sistema nervioso. Esto dificulta el control de los movimientos y la postura corporal. La parálisis cerebral espástica es el tipo más común . En esta afección, los músculos del niño se vuelven rígidos (a esto lo llamamos espasticidad) y pierden flexibilidad. A veces, si esta rigidez es severa, puede ser dolorosa. Además, el niño puede experimentar contracciones musculares repentinas e incontrolables, o espasmos musculares.
Imagina que tu bebé intenta agarrar un juguete, pero su mano tiembla y no puede sujetarlo bien. O que al caminar intenta hacerlo de puntillas en lugar de apoyar los pies completamente en el suelo. A veces, cuando intenta agarrar algo como una pelota, puede sentir dolor. Este tipo de síntomas pueden observarse en esta afección.
¿Cuáles son los principales tipos de parálisis cerebral espástica?
Existen tres tipos principales de parálisis cerebral espástica. Veamos cuáles son.
diplejía/diparesia espástica
Esto afecta principalmente a las piernas del niño. Los músculos de las caderas y las piernas se tensan, dificultando la marcha. Quizás hayas visto a algunos niños caminar con las piernas juntas y las rodillas tocándose (como unas tijeras). Eso es lo que ocurre en esta situación. También lo llamamos «marcha en tijera» .
hemiplejía/hemiparesia espástica
En este caso, los síntomas afectan solo un lado del cuerpo del niño , es decir, el lado derecho o el izquierdo. Puede verse afectado el brazo, la pierna o ambos brazos y piernas de ese lado.
Cuadriplejia/cuadriparesia espástica
Esta es la forma más grave de la enfermedad. Los síntomas pueden afectar ambos brazos, ambas piernas y la cara . Algunos niños también pueden presentar dificultades de aprendizaje (retraso cognitivo) y convulsiones.
¿Cuáles son los síntomas de la parálisis cerebral espástica?
Bien, ahora veamos qué síntomas podría presentar un niño en esta situación.
- Músculos tensos
- Músculos rígidos, disminución de la flexibilidad
- Dolor muscular
- movimientos musculares involuntarios o espasmos
Estos síntomas provocan que las extremidades afectadas se muevan de forma muy brusca y sin fluidez. En algunos niños, estos síntomas pueden ser leves , pero en otros pueden ser más graves .
¿Cuáles son los primeros signos de la parálisis cerebral espástica?
En ocasiones, existen señales que pueden identificarse a una edad temprana. Su médico prestará especial atención a estas señales al examinar a su bebé.
- Aumento del tono muscular en las extremidades ( esto se puede detectar durante un examen médico).
- Dificultad para extender completamente las articulaciones.
- Retraso en la consecución de hitos del desarrollo (por ejemplo, gatear, caminar, agarrar objetos).
- Dificultad con la coordinación
- Dificultad para caminar o un patrón de marcha inusual (por ejemplo, juntar las rodillas al caminar).
- Caminando solo de puntillas
¿Por qué se produce la parálisis cerebral espástica?
Esta afección se debe a daños en las vías cerebrales que controlan los músculos y el movimiento. Dichos daños pueden ser causados por falta de oxígeno en el cerebro, una lesión cerebral o , muy raramente, una alteración genética (cambio en el ADN).
Existen diversas situaciones en las que puede producirse daño cerebral o falta de oxígeno durante el embarazo, el parto o poco después del nacimiento:
- Flujo sanguíneo deficiente al cerebro (por ejemplo, una afección llamada "ictus isquémico").
- Hemorragia cerebral (por ejemplo, una afección llamada accidente cerebrovascular hemorrágico)
- Daño cerebral debido a una infección
- Lesión cerebral traumática (LCT)
Además, un niño tiene una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar parálisis cerebral espástica si:
- parto prematuro
- Bajo peso al nacer
- Ictericia grave que no se trata adecuadamente
- Una infección que afecta a la madre, al feto o a la placenta durante el embarazo.
- Tener varios hijos en el útero, como gemelos o trillizos (partos múltiples).
- Complicaciones durante el embarazo (por ejemplo, afecciones graves como el desprendimiento de placenta o la rotura uterina).
- Exposición a una sustancia química tóxica que puede dañar el cerebro (por ejemplo, la exposición prolongada al mercurio presente en los mariscos).
¿Qué otras complicaciones pueden surgir debido a la parálisis cerebral espástica?
Esta afección no solo afecta a los músculos del niño. Pueden presentarse otras complicaciones, entre las que se incluyen:
- Dificultad para hablar y comunicarse
- Problemas relacionados con la capacidad de aprendizaje (discapacidad intelectual)
- Convulsiones
- pérdida de visión
- pérdida de audición
¿Cómo se diagnostica la parálisis cerebral espástica?
Esta afección suele diagnosticarse en la infancia o en la primera infancia. El primer paso para el diagnóstico es que su médico o partera examine físicamente a su bebé.
El médico evaluará la fuerza muscular, los movimientos, las habilidades motoras y la coordinación de su hijo. También le preguntará si su desarrollo es apropiado para su edad (por ejemplo, si gatea o camina).
¿Qué tipo de pruebas confirman esta afección?
Si la exploración física sugiere que la parálisis cerebral espástica es una posible causa, su médico podría solicitar pruebas de imagen para detectar áreas de daño cerebral. También podría solicitar pruebas para descartar otras afecciones que puedan causar síntomas similares.
- Prueba de resonancia magnética (RM)
- Tomografía computarizada (TC)
- análisis de sangre
- Pruebas genéticas
¿Cómo se trata la parálisis cerebral espástica?
El objetivo principal del tratamiento de esta afección es mejorar la movilidad del niño. Si bien no tiene cura definitiva, los síntomas pueden controlarse y se le puede ayudar a tener una buena calidad de vida.
Los siguientes métodos de tratamiento se utilizan:
- Realizar ejercicios de estiramiento diarios en casa para evitar que la rigidez muscular aumente con el tiempo.
- Fisioterapia, terapia ocupacional y/o terapia del habla
- Utilizar aparatos ortopédicos, yesos o férulas especiales para ayudar a estirar los músculos manteniendo los brazos o las piernas en la misma posición.
- Uso de dispositivos de asistencia como andadores o sillas de ruedas.
- Medicamentos para reducir la rigidez y los espasmos musculares (como `(Baclofeno)`, `(Diazepam)`, `(Clonazepam)`, `(Dantroleno)` y `(Tizanidina)`)
- Las inyecciones de toxina botulínica (también conocida como Botox®) ayudan a relajar los músculos.
- La terapia con baclofeno intratecal es un método en el que el medicamento se administra directamente en la médula espinal.
- Rizotomía dorsal selectiva, un procedimiento quirúrgico para reducir la rigidez muscular.
El equipo médico determinará el plan de tratamiento más adecuado para su hijo. Este plan puede variar de un niño a otro.
¿Cuál es la esperanza de vida de un niño con parálisis cerebral espástica?
En la mayoría de los casos, la parálisis cerebral espástica no afecta directamente la esperanza de vida del niño. Sin embargo, si los síntomas son graves y no se tratan adecuadamente , las complicaciones que surgen pueden afectarla. Recuerde que, si bien no existe cura para esta afección, con tratamiento, el niño puede tener una buena calidad de vida.
¿Empeora esta afección con el tiempo? (¿Es progresiva?)
La parálisis cerebral espástica no es una enfermedad progresiva. Esto significa que los mismos músculos afectados en la infancia siguen viéndose afectados en la edad adulta. No afecta a músculos nuevos. Sin embargo, si no se trata, la rigidez de los músculos afectados puede empeorar con el tiempo.
El tratamiento es fundamental, ya que reducir la rigidez muscular puede mejorar considerablemente la funcionalidad del niño (como caminar, cambiarse de ropa y agarrar objetos). También puede aliviar el dolor. El niño necesitará el apoyo de un equipo médico durante toda su vida para convivir con esta afección.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si observa algún signo temprano de que su hijo podría tener parálisis cerebral espástica, consulte a un médico de inmediato. Preste especial atención si nota algún cambio o retraso en los movimientos y el desarrollo de su hijo.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?
Es posible que tengas muchas preguntas al enterarte de la condición de tu hijo. Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico:
- "¿Podría ayudarme a comprender el diagnóstico de mi hijo?"
- "¿Qué tipo de tratamiento recomienda?"
- "¿Cuáles son los objetivos del tratamiento?"
- "¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?"
- "¿Cuánto tiempo debo hacer fisioterapia o terapia ocupacional?"
- "¿Mejorará la cirugía los síntomas de mi hijo?"
Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)
La parálisis cerebral espástica puede ser una afección difícil para el niño y su familia, ya que el cerebro y los músculos del niño no se comunican adecuadamente. Estos síntomas pueden afectar la capacidad del niño para moverse de forma segura e independiente.
Sin embargo, aunque no tiene cura, afortunadamente existen diversos tratamientos que pueden ayudar a controlarla. La fisioterapia, la terapia ocupacional, la logopedia y la medicación pueden mejorar la calidad de vida del niño. Es importante que se mantenga en contacto con el equipo médico de su hijo. Si usted o su familia tienen alguna pregunta al respecto, no duden en consultar con un médico.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 ¿La parálisis cerebral espástica (PCE) es una enfermedad en la que el cerebro no funciona?
El cerebro puede pensar con normalidad, pero en este caso, el niño sufre daños graves en la "corteza motora" del cerebro que controla los músculos (por ejemplo, debido a la falta de oxígeno) antes, durante o poco después del nacimiento, lo que da como resultado una afección en la que los músculos del cuerpo están permanentemente "rígidos/tensos" (rigidez muscular/espasticidad).
💬 ¿Cuáles son las señales que los padres pueden reconocer de que un niño tiene esto (parálisis cerebral espástica)?
Lo más evidente es que los brazos y las piernas del niño están siempre rígidos, como los de una máquina o un robot. Al mismo tiempo, mantiene los brazos pegados al cuerpo y flexionados (brazos flexionados), cruza las piernas como tijeras al caminar (marcha en tijera) y camina de puntillas, levantando los talones sin apoyar las plantas de los pies en el suelo.
💬 ¿Qué sucede si estos músculos tensos no se tratan? ¿Cuáles son los tratamientos?
Esta enfermedad nunca tiene cura al 100%. Sin embargo, si no se trata, la tensión muscular puede provocar contracturas y el niño quedará postrado en cama para siempre. El tratamiento más eficaz es la fisioterapia. Las inyecciones de bótox y los relajantes musculares como el baclofeno, o en el peor de los casos, la cirugía ortopédica, pueden ayudar al niño a caminar con bastante normalidad.
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