¿Sientes dolor en el centro del pecho? ¡Conozcamos el esternón!

¿Sientes a veces dolor, opresión o presión en el centro del pecho? Para ser precisos, se trata de ese hueso plano que tienes en el medio del pecho. Cuando aparece este dolor, mucha gente se asusta y piensa: "¿Será un infarto?". Ese miedo es comprensible, pero no todo dolor de pecho es un infarto. Puede haber muchas otras causas para el dolor en el centro del pecho. Así que hoy vamos a hablar de este importante hueso en el centro del pecho, el esternón, las razones por las que puede doler y lo que debemos tener en cuenta.

¿Qué es el esternón? Significa el hueso central del pecho.

En pocas palabras, el esternón es el hueso plano en forma de T que se encuentra en el centro del pecho, en la parte frontal. Aunque también lo llamamos "esternón" en cingalés, la mayoría de la gente lo conoce como "hueso del pecho" en el lenguaje común.

Esto no es solo un trozo de hueso. Desempeña un papel muy importante.

Funciones principales del esternón

• Proporcionando protección: El esternón, junto con la caja torácica, es el principal escudo que protege los órganos más sensibles e importantes de nuestro cuerpo, como el corazón y los pulmones . También protege el estómago, el esófago y los principales vasos sanguíneos.
• Coordinación: Es como el punto central de nuestro sistema esquelético. La clavícula y los seis pares de costillas superiores se conectan al esternón. También se conecta a varios músculos del pecho y la parte superior del abdomen.
• Facilita la respiración: Aunque el esternón no se mueve directamente, el cartílago flexible que lo conecta con las costillas permite que el pecho se expanda y se contraiga ligeramente al inhalar y exhalar.

¿Cuáles son las partes del esternón?

Si observamos este hueso central del pecho, consta de tres partes principales. Podemos imaginarlo como una espada invertida.

1. Manubrio: Es la parte más ancha y resistente del esternón, ubicada en la parte superior. Se asemeja a la empuñadura de una espada. Nuestras dos clavículas y el primer par de costillas se insertan en esta parte.

2. Cuerpo: Esta es la parte central, más larga y más plana. Se asemeja a la hoja de una espada. Las costillas, desde la tercera hasta la séptima, se unen a esta parte.

3. Apéndice xifoides: Es la pequeña protuberancia puntiaguda en la base del esternón. Tiene forma de punta de espada. En la juventud, está compuesto principalmente de cartílago. Con la edad, se calcifica gradualmente, transformándose en hueso. Algunas personas pueden sentir esta protuberancia al tacto.

¿Por qué duele esta costilla central? Las principales razones

Bien, ahora llegamos a la parte más importante. Existen muchas razones por las que puede aparecer dolor en la zona del esternón. Algunas están relacionadas con el hueso mismo, otras con los músculos, cartílagos o articulaciones circundantes. Otros dolores provienen de problemas con otros órganos del tórax, pero los sentimos en el centro del pecho. Veamos estas razones en una tabla.

¿Cuáles son los síntomas de cada enfermedad?

Ahora veamos los síntomas que podrías experimentar en cada una de estas afecciones. Conocerlos también te ayudará a explicarle tu condición a tu médico.

costocondritis

• Un dolor agudo y punzante en el centro o a uno de los lados del pecho.
• El dolor aumenta al respirar profundamente, toser, estornudar o incluso al mover ligeramente el pecho.
• Cuando presionas con el dedo la zona dolorida , duele mucho .
• En ocasiones, este dolor también puede extenderse a los brazos y los hombros.

Fractura de esternón

• Dolor intenso que ha estado presente desde el accidente.
• El dolor empeora al respirar o toser.
• Hinchazón y hematomas (coloración azulada) en la zona dolorida.
• Dificultad para respirar.

Reflujo ácido

• Sensación de ardor en el centro del pecho (acidez estomacal) . Como si estuviera en llamas.
• Esto suele aumentar poco después de comer o al acostarse a dormir.
• Un sabor agrio en la boca o que la comida regrese por la garganta .
• Micción frecuente.

Distensión muscular

• Dolor que aumenta al girar el torso, levantar un brazo o realizar cualquier actividad.
• El dolor disminuye con el reposo.
• Sentir dolor al tensar los músculos del pecho.

¿Cuáles son los tratamientos para este dolor?

Las opciones de tratamiento dependen de la causa de su dolor. Por eso es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso . El médico lo examinará y, si es necesario, solicitará pruebas como una radiografía o un electrocardiograma para determinar la causa.

• Para la costocondritis y las distensiones musculares: El reposo suele ser el mejor tratamiento. Se pueden recomendar analgésicos (p. ej., AINE) y la aplicación de calor en la zona dolorida.
• En caso de fractura de esternón: El tratamiento varía según la naturaleza de la fractura. Para fracturas leves, el reposo y los analgésicos son suficientes. Sin embargo, para fracturas graves, puede ser necesaria la cirugía.
• Para el reflujo ácido: se recomiendan cambios en el estilo de vida (por ejemplo, reducir el consumo de alimentos picantes y grasos, evitar acostarse después de comer) y medicamentos que controlan la acidez estomacal (antiácidos, inhibidores de la bomba de protones).
• En caso de infecciones: si se trata de una infección bacteriana como la neumonía, se administran antibióticos.

¿Esto es un ataque al corazón? ¿Cómo se distingue la diferencia?

Esta es la pregunta más frecuente. Existen algunas diferencias entre el dolor asociado al esternón y el dolor que se produce durante un infarto.

Estos son los síntomas más comunes de un ataque cardíaco:

• Un dolor o presión insoportable en el centro del pecho, como si estuviera siendo apretado, aplastado o atrapado .
• Este dolor puede extenderse al brazo izquierdo, el hombro, el cuello, la mandíbula o la espalda .
• Dificultad para respirar y sibilancias.
• Sudoración excesiva (sudor frío).
• Sensación de náuseas, vómitos y mareos.

En cambio, en una afección como la "costocondritis", el dolor se siente al presionar la zona afectada con el dedo (lo cual no ocurre en un ataque al corazón), y el dolor cambia al mover el cuerpo y respirar.

¿Cuándo deberíamos acudir definitivamente al médico?

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, asegúrese de consultar a un médico.

• Si el dolor se produjo después de un accidente.
• Si el dolor aumenta día a día.
• Si presenta síntomas como dificultad para respirar, sudoración excesiva y mareos junto con dolor (acuda inmediatamente a la UTE).
• Si el dolor va acompañado de vómitos excesivos o vómitos con sangre.
• Si el dolor no disminuye incluso después de tomar analgésicos regulares.