¿Comer ciertos alimentos empeora tu asma? ¡Podría tratarse de una alergia a los sulfitos!

¿Te has preguntado alguna vez por qué, después de comer ciertas frutas secas, vino o salsas, de repente te sientes mal, tienes dificultad para respirar y malestar estomacal? Quizás tu asma esté empeorando. La razón puede ser más sencilla de lo que piensas. En la mayoría de los casos, el responsable es una sustancia química llamada sulfito. Hoy hablaremos sobre la alergia o sensibilidad a los sulfitos.

En pocas palabras, ¿qué es el sulfito?

Los sulfitos son sustancias químicas que se utilizan como conservantes. Es decir, se añaden a alimentos y medicamentos para evitar que se echen a perder. Quizás hayas notado que una manzana cortada se pone marrón después de un tiempo. Los sulfitos se utilizan para evitar que estos alimentos se decoloren y para impedir el crecimiento de bacterias y su descomposición. Por ejemplo, los sulfitos se han utilizado en la elaboración del vino durante cientos de años para preservar su color y sabor. Algunos alimentos y bebidas pueden contener sulfitos de forma natural.

Se ha descubierto que entre el 4 % y el 5 % de las personas con asma pueden presentar sensibilidad a los sulfitos. De hecho, esta sensibilidad es más común que una verdadera alergia a los sulfitos (alergia mediada por IgE).

¿Cuáles son los síntomas de una alergia a los sulfitos?

Los síntomas de la intoxicación por sulfitos varían de una persona a otra. Algunas personas experimentan molestias leves, mientras que otras pueden presentar síntomas graves. Veamos cuáles son estos síntomas.

¿Por qué son malos estos sulfitos para nuestro organismo?

Los científicos aún no saben con exactitud por qué el cuerpo de algunas personas reacciona de esta manera a los sulfitos, pero creen que hay algunos factores que podrían influir.

• Inhalación de dióxido de azufre: Al ingerir alimentos o bebidas que contienen sulfitos, se produce un gas llamado dióxido de azufre. Cuando este gas entra en las vías respiratorias, puede estimular las células, provocando que se inflamen y se estrechen. En personas con asma, esto puede empeorar su condición.
• Reacción mediada por IgE: Nuestro sistema inmunitario posee un tipo de anticuerpo llamado IgE. Actúa como centinela. Su función es reconocer sustancias nocivas, como los gérmenes, que ingresan al organismo y enviar señales para destruirlas. Sin embargo, a veces estos centinelas cometen errores. Confunden sustancias inofensivas, como los sulfitos, con un enemigo peligroso y envían una alerta al sistema inmunitario. Es entonces cuando aparecen los síntomas de la alergia.
• Deficiencia de la enzima sulfito oxidasa: Esta es una enzima presente en nuestro organismo. En pocas palabras, una enzima es una proteína que interviene en los procesos químicos del cuerpo. La enzima sulfito oxidasa descompone el dióxido de azufre y lo elimina del organismo. Algunos pacientes con asma presentan niveles bajos de esta enzima. En consecuencia, los sulfitos pueden acumularse en el cuerpo en lugar de descomponerse y eliminarse adecuadamente, lo que provoca alergias.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer esto? ¿Y cómo se reconoce?

Las personas con asma son las más propensas a desarrollar sensibilidad a los sulfitos, y las personas con otras alergias alimentarias también pueden tener un riesgo ligeramente mayor.

¿Puede una persona sin asma desarrollar sensibilidad a los sulfitos? Sí, pero es muy raro. Y también es muy raro que una persona sin asma tenga una reacción grave a los sulfitos.

Diagnóstico

Actualmente no existe ningún análisis de sangre ni prueba cutánea que pueda diagnosticar con precisión una alergia a los sulfitos. Por lo tanto, su médico diagnosticará esta afección haciéndole algunas preguntas.

• ¿Cuáles son sus síntomas?
• Su historial médico completo
• Ya sea que usted tenga asma u otras alergias
• Mediante una prueba de provocación alimentaria

En esta prueba de provocación oral , un médico le administrará una dosis inicial muy pequeña de sulfitos y la irá aumentando gradualmente. Generalmente se administra en forma líquida o en cápsulas. El médico lo observará para detectar cualquier reacción. Si presenta alguna reacción, se medirá su función pulmonar con un espirómetro. Este procedimiento se realiza en un hospital con servicios médicos de urgencia, por lo que no hay motivo para alarmarse.

¿Cómo tratarlo y controlarlo?

Si le diagnostican alergia o sensibilidad a los sulfitos, lo más importante y recomendable es evitar en la medida de lo posible los alimentos, las bebidas y los medicamentos que los contienen.

Sin embargo, su médico podría recetarle algunos medicamentos para controlar los síntomas.

• Cromolín: Este es un fármaco que estabiliza los mastocitos que causan las alergias.
• Corticosteroides: Medicamentos que reducen la hinchazón y la inflamación en el cuerpo.
• Broncodilatadores: Este es el tipo de inhaladores que usan las personas con asma. Ensanchan las vías respiratorias y facilitan la respiración.
• Antihistamínicos: Estos ayudan con los síntomas de la alergia, como el picor de piel y la secreción nasal, más que con los síntomas del asma.
• Vitamina B12: Algunos estudios han demostrado que la vitamina B12 puede reducir las reacciones alérgicas a los sulfitos. Sin embargo, es importante consultar con su médico al respecto.

¿Cómo evitar los productos que contienen sulfitos?

Esta es la parte más importante. Analicemos los alimentos y medicamentos que contienen más sulfitos. Acostúmbrese a leer la etiqueta cuando compre algo en la tienda.

Alimentos que pueden contener altos niveles de sulfitos

Medicamentos que pueden contener sulfitos

Algunos medicamentos también pueden contener sulfitos como conservante, por lo que es fundamental informar a su médico sobre su sensibilidad a los sulfitos cuando le receten cualquier medicamento.

Algunos ejemplos:

• Medicamentos como la adrenalina (epinefrina) y la noradrenalina (norepinefrina) (incluidos algunos anestésicos dentales).
• Algunos medicamentos corticosteroides (ungüentos e inyecciones), como la dexametasona
• Algunos antimicóticos tópicos
• dopamina
• Antibióticos como algunos aminoglucósidos y doxiciclina ( Doxiciclina )
• Propofol (un fármaco utilizado para la anestesia)

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si sientes que tu asma o alergias no están bien controladas, consulta con un médico. Él podrá ayudarte a identificar qué las desencadena y aconsejarte sobre cómo evitarlas.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU)?

Si desarrolla asma grave que no se controla con sus medicamentos (por ejemplo, inhaladores), o si experimenta uno o más de los siguientes síntomas alérgicos graves , acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Tener gran dificultad para respirar o tragar.
• Hinchazón de los labios, la lengua, la cara o la garganta.
• Palpitaciones cardíacas
• Sensación de mareo o aturdimiento
• Pérdida de conciencia