¿Te duele el oído constantemente? ¡Aprendamos sobre la otitis externa (oído de nadador)!

¿Alguna vez has sentido una sensación extraña, pesada o de picazón en el oído después de bañarte, especialmente después de nadar en una piscina o en el mar? ¿Quizás tu pequeño llora constantemente y se toca la oreja? Entonces esto puede ser muy importante para ti. Hoy hablaremos de una afección llamada "otitis externa" o "oído de nadador".

¿Qué es la otitis del nadador?

En pocas palabras, la otitis externa (oído de nadador) es una infección del conducto auditivo externo que comienza en la parte externa del oído y termina en el tímpano. Es como cuando tenemos una herida en la piel que se infecta. En este caso, los gérmenes penetran en la delicada piel del interior del conducto auditivo y provocan una infección. Esta puede ser bacteriana o fúngica.

Se le llama «otitis del nadador» porque es más común en personas que pasan mucho tiempo en el agua, especialmente en nadadores. Sin embargo, puede afectar a cualquiera, no solo a quienes nadan. El riesgo es particularmente alto durante el clima cálido, cuando solemos bañarnos y jugar en el agua.

Lo más importante es que, si no se trata adecuadamente, puede producirse pérdida auditiva, incluso temporal. Pero no se preocupe, en la mayoría de los casos esta afección se cura por completo con el tratamiento adecuado. Normalmente, los médicos recetan gotas para los oídos.

¿Qué tan común es esta afección?

La otitis externa (oído de nadador) es bastante común. Según estudios, aproximadamente el 10 % de la población estadounidense la ha padecido en algún momento de su vida. Si bien puede desarrollarse a cualquier edad, es más frecuente en niños de entre 7 y 14 años .

¿Cuáles son los síntomas de la otitis externa (oído de nadador)?

Los síntomas de la otitis del nadador pueden afectar a algunas personas con distinta intensidad. Algunas personas pueden experimentar síntomas graves. Comprueba si estos síntomas te resultan familiares:

• Sensación de plenitud y pesadez dentro del oído.
• El dolor de oído, especialmente si aumenta al tirar del lóbulo de la oreja hacia atrás, es un síntoma clave.
• Algunas personas pueden tener fiebre .
• Secreción líquida o purulenta del oído.
• Picazón intensa dentro del oído.
• La audición se reduce ligeramente y se tiene la sensación de oír lentamente (audición amortiguada).
• Enrojecimiento e hinchazón de la piel alrededor de la oreja.
• Ganglios linfáticos inflamados alrededor de la oreja o en la parte superior del cuello.

Si presenta uno o más de estos síntomas, es muy probable que tenga otitis del nadador.

¿Por qué se produce la otitis del nadador?

Esto puede deberse a varias razones. Pero la principal es que el agua queda atrapada en el conducto auditivo. Piénsalo: los patógenos como las bacterias y los hongos proliferan en ambientes cálidos y húmedos. Por lo tanto, cuando el agua queda atrapada en el oído, se convierte en el lugar ideal para estos gérmenes. Allí se asientan, se multiplican rápidamente y causan una infección.

Generalmente, esta afección es causada por una infección bacteriana, más que por una infección fúngica. En raras ocasiones, una combinación de varios tipos de bacterias puede provocarla. Los principales tipos de bacterias que pueden causar otitis externa son Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus. Los hongos Candida y Aspergillus también pueden causarla.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección? (Factores de riesgo)

Algunas personas tienen mayor predisposición a desarrollar otitis externa. Comprueba si esta información se aplica a tu caso:

• Para quienes padecen afecciones cutáneas: Si usted tiene una afección cutánea como eccema o psoriasis alrededor del conducto auditivo, tiene un mayor riesgo de desarrollar otitis externa (oído de nadador).
• Para quienes se lastiman los oídos: Al intentar eliminar el cerumen con objetos como hisopos de algodón, puntas de bolígrafo, horquillas o clips , la delicada piel del interior del oído puede resultar dañada. Estas lesiones facilitan la entrada de gérmenes y pueden causar infecciones. Por lo tanto, recuerde: no introduzca objetos punzantes en el oído para limpiarlo.
• Para quienes viven en zonas con climas cálidos y húmedos: el riesgo es mayor porque los gérmenes se reproducen con mayor facilidad en esos entornos.
• Para quienes tienen poca cera en los oídos: La cera es una sustancia protectora natural que protege nuestros oídos de bacterias y hongos. Si nos entra agua en los oídos con frecuencia o si eliminamos demasiada cera al limpiarlos, esta protección puede perderse y pueden desarrollarse infecciones.
• Para quienes nadan en aguas contaminadas: Si bien es posible contraer una infección en una piscina, el riesgo es mayor al nadar en cuerpos de agua naturales como lagos, estanques, ríos, arroyos y el océano . Esto se debe a que el agua en estos lugares puede contener más gérmenes que una piscina limpia.
• Para quienes usan con frecuencia auriculares o audífonos: si no se limpian correctamente, la suciedad y los gérmenes pueden acumularse y causar infecciones de oído.

¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?

En la mayoría de los casos, la otitis externa es tratable si se aborda a tiempo. Sin embargo, a veces, sobre todo si no se trata o se retrasa el tratamiento, pueden presentarse complicaciones. Si bien son muy poco frecuentes, es importante conocerlas.

• Infecciones crónicas del oído:Si la otitis del nadador persiste durante más de tres meses, se considera una infección crónica. La combinación de bacterias y hongos puede provocar una infección, lo que puede ocurrir en personas con afecciones cutáneas o que presenten reacciones alérgicas a medicamentos para los oídos.
• Celulitis (infección de los tejidos más profundos de la piel): En casos muy raros, esta infección de oído puede extenderse a los tejidos más profundos que se encuentran debajo de la piel.
• Daño óseo o cartilaginoso (osteomielitis temprana): Esta es también una complicación muy poco frecuente. La infección de oído puede agravarse y extenderse al cartílago y al hueso cercanos. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo.
• Osteomielitis avanzada de la base del cráneo: Si la infección de oído se extiende y alcanza los huesos de la base del cráneo, puede afectar los nervios cercanos, el cerebro y otras partes del cuerpo. La otitis del nadador es poco frecuente, pero si se presenta, puede ser mortal.

¡No te preocupes! Estas complicaciones graves son muy poco frecuentes, sobre todo si buscas atención médica en cuanto empiezas a tener síntomas. Por eso es importante consultar con un médico sin demora, aunque sea por algo sin importancia.

¿Cómo reconoce esto un médico?

Cuando acudas al médico, primero te examinará el oído con detenimiento. Buscará enrojecimiento, hinchazón u otros signos de daño. Si hay secreción en el oído, es posible que tome una muestra y la envíe a un laboratorio para determinar la causa exacta de la infección. Esto se debe a que el medicamento para una infección por hongos no es el mismo que el que se usa para una infección bacteriana. Por lo tanto, es importante conocer la causa exacta para un tratamiento adecuado.

¡No confunda la otitis del nadador con la otitis media!

En ocasiones, la otitis del nadador puede confundirse con otra afección común del oído en niños pequeños: la otitis media . Un niño con otitis media suele tener dolor de oído que empeora al acostarse. También puede presentar síntomas como vómitos, diarrea y pérdida del apetito.

Ambas afecciones se tratan de manera diferente. El mismo medicamento para la otitis externa no sirve para la otitis media, y viceversa. Por eso es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico preciso.

¿Cuáles son los tratamientos para la otitis del nadador?

En la mayoría de los casos, los médicos recetan gotas para los oídos para eliminar esta infección. Según su condición, pueden recomendarle los siguientes medicamentos:

• Gotas óticas que contienen antibióticos: Eliminan las bacterias.
• Gotas óticas antimicóticas: Combaten los hongos.
• Medicamentos óticos que contienen esteroides:Reduce la hinchazón y el dolor.

Es muy importante usar este medicamento para los oídos exactamente como le indique su médico, durante todo el tiempo indicado. No interrumpa el tratamiento a la mitad.

Además, para reducir el dolor, puede tomar analgésicos como el paracetamol (por ejemplo, Tylenol®) o el ibuprofeno (por ejemplo, Advil®) según lo recetado por su médico.

¿Qué sucederá después del tratamiento?

La otitis del nadador suele ser una afección autolimitada que se resuelve con tratamiento. En la mayoría de los casos, la infección desaparece por completo en una semana. Sin embargo, si no se trata, pueden presentarse complicaciones como la propagación de la infección, como se mencionó anteriormente. En ese caso, podría ser necesario usar antibióticos o antifúngicos más potentes.

¿Mejorará esto automáticamente?

No, no es así. La otitis externa es una infección del conducto auditivo. Si no se trata, no sanará por sí sola. Si no se trata, la infección puede extenderse a la base del cráneo, el cerebro o los nervios craneales.

Dado que la infección puede extenderse más allá del conducto auditivo, lo mejor es consultar a un médico en cuanto note los síntomas y comenzar el tratamiento. Cuanto antes reciba tratamiento, más rápida será su recuperación.

¿Cómo prevenir la otitis del nadador?

Sí, hay cosas que podemos hacer para prevenirlo. Lo principal es mantener los oídos lo más secos posible.

Siga estos consejos para reducir aún más su riesgo:

• Minimice al máximo el baño y la natación en agua sucia.
• No introduzca nada, ni siquiera bastoncillos de algodón, en el conducto auditivo. La piel del interior del oído es muy delicada y, si se lesiona, puede infectarse fácilmente.
• Si te entra agua en el oído mientras te bañas o nadas, gira la cabeza hacia un lado y tira suavemente del lóbulo de la oreja de un lado a otro para que salga el agua.
• Sécate bien los oídos después de bañarte, nadar o estar en el agua. Puedes hacerlo con una toalla limpia o secándolos suavemente con un secador de pelo a baja potencia.
• Al ducharte, puedes colocar bolitas de algodón en los oídos para reducir el riesgo de que entre agua.
• Utilice tapones para los oídos al nadar o al estar en el agua.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta alguno de los síntomas de otitis del nadador mencionados anteriormente (como dolor de oído, secreción del oído, picazón o pérdida de audición), consulte a un médico de inmediato.

Si ya le han recetado gotas para los oídos para la otitis del nadador y sus síntomas no mejoran después de unos 10 días, vuelva a consultar a su médico. Es posible que necesite un medicamento más fuerte.

Por último, algunas cosas para recordar

Antes de ir a la piscina, lago o mar, cuida tus oídos con especial atención. Si sientes dolor o picazón en los oídos al salir del agua, no lo ignores y consulta con un médico. Él o ella podrá recetarte un medicamento para los oídos que te ayudará. Tus síntomas deberían desaparecer en aproximadamente una semana. Recuerda que la otitis del nadador no es grave si se detecta y trata a tiempo. Así que no te preocupes, busca atención médica cuanto antes. ¡Te deseo una pronta recuperación!

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